マッドネス・カプリチオ

第13話：狂想曲・終曲

「なんだ、グラシアか」

「危ないな。少しは相手を見てから攻撃しろ」

　凛姉妹を解放して戦線に戻ってきたグラシアは、いきなり殴りかかられたにもかかわらず平然とした様子であった。彼は怒る事も脅えた様子もなく、顎を持ち上げて前方を指し示す。その動きに従いアンガーが振り向くと、そちらでは敵の残党が一カ所に固まっていた。

　残っているのは、首領の男と護衛が二人だけ――それ以外は、すでに広間の各所で息絶えるか重傷を負って失神している。

　それをいちいち確認することなく、二人は生き残りの敵へと向かう。

　近付いていく二人を見ると、敵の顔には明らかな恐怖が映る。

　そして、その内の首領が、慌てて両手を持ち上げた。そこには、戦意は残っていない。怖れのみが、強く宿っていた。

「ま……待て。お前たち、私を殺したところで一体何に――」

「なぁに世迷（よま）い言（ごと）をぬかしてやがる？」

　降参に程近い言葉を吐く【空の鎖】首領に、アンガーが拳を鳴らしながら告げる。

「先に殺しを仕掛けたのはテメェだろ。俺らを殺（や）ろうとしたって言うなら、殺されたって文句はねぇってことだろうが」

　乱暴的な口調で告げられる言葉、しかしそれは正鵠（せいこく）を射（い）ていた。相手を殺そうと先に動いた者ならば、その相手にたとえ返り討ちになったとしても文句を言えない――それは一種の摂理であり、また反論しようのない正論でもあった。

「じゃあ、とっとと――」

　片付けよう、そう言おうとしたところで、アンガーとグラシアは背後へ振り返る。そちらの方向から、彼らに対してではない、【空の鎖】の首領たちに向けての殺気が流れてきたからだ。

　直後、銃声が鳴り響く。アンガーとグラシアのすぐ傍らを通過した弾丸は、そのまま彼らの前に立つ首領周りの男たちに直撃する。額を撃ち抜かれたそいつらは茫然としたまま倒れ、風穴から血飛沫を撒き散らした。

　撃ったのは、アンガーらの背後に立った二人の女、凛姉妹だ。近くで倒れている構成員たちから奪ったのか、その手には彼らの拳銃が握られている。

　二人の立ち姿を見て、アンガーは目を瞬かせた。

「お前ら、まだ居たのか？」

「えぇ。そこの首領に、まだ用があるから」

「そうそう。これまでの御礼というのを、まだ支払っていないからね」

　口元で笑い、目元では怒りを爛々と燃やしながら、姉妹はアンガーたちの方へ歩いてくる。その爪先は彼らではなく、その先に立つ首領へと向いている。

　彼女たちの存在、そして殺意に満ちた視線に気が付いた首領は、慌ててこの場から逃げ出そうと背を向けた。

　だが、今度はその脚を銃弾が襲う。両脚をそれぞれ貫いた弾丸は、一直線の血の糸を引きながら首領をその場に押し倒す。

　両足を射抜かれて足掻く相手に、凛姉妹は歩み寄っていく。アンガーたちの傍らを通り過ぎて相手の許へ向かった二人は、倒れた相手の数歩前で立ち止まると、顔を合わせて顎を引き、銃口を定め直す。

　そんな二人へ、仰向けになった首領は手を突き出した。

「ま、待て。やめろ――」

　制止の声が掛かるが、それを無視して銃声が連続で鳴り響いた。それは左右から一発ずつ、交互にゆっくりと吐き出される。

　弾丸は首領の身体を貫き、その一発ごとに彼は悶え苦しむ。だが、優しいことに弾丸は一発たりとも頭部や胸などの急所を捉えない。手足や身体の隅を穿ちつつ、ゆっくりと着実に首領の肉体を破壊して行く。

　彼女たちの狙いは、弾丸で首領をただ殺すことではない。

　銃弾で身体の各所を破壊し、最終的に失血死に至らせることだった。そのために、彼女たちは一発ずつ慎重に弾丸を叩きこんでいく。

　やがて、弾倉は尽きる。その頃には、首領の男は多量の失血と欠損によりびくびくと身体を痙攣（けいれん）させ、細い息を盛んにつく。そんな相手に対し、姉妹は空になった銃を投げ捨てた。

「――わーお。残虐じゃね？」

「陰湿（いんしつ）だな。復讐のやり口が、いかにも女らしい」

　姉妹の所業に、アンガーとグラシアは口々に呟き、周りを見る。

　すでに周囲では、【空の鎖】の構成員が全滅、死骸となって転がっていた。彼らの中で生きているのは首領だけであり、それを確認した二人は、ゆっくりとその首領の許――というより、彼を甚振っていた凛姉妹の許へ向かう。

　そして、こちらに振り向く姉妹に確認する。

「おーい、満足したかぁ？」

「……えぇ。満足したわ」

「うん。せいせいした」

　アンガーの問いに、姉妹は頷く。共に殴り蹴られたことで腫れている顔に、今は晴れ晴れとした表情が浮かんでいる。

　それを見ると、アンガーは明るく笑い、顎を引く。

「よし。じゃ、帰るとするか」

「えぇ。帰りましょう」

　そう言うと、アンガーとグラシア、それに凛姉妹の四人は踵（きびす）を返す。そしてそのまま、この場を去ろうとした。

　それを見て、虫の息で置き去りにされている首領が手を掲げる。

「ま……待て。せめ、て……とど、めを……」

　苦しげに、死ぬに死ねない状態である首領の声・懇願に、四人は振り返る。そこでは、凛姉妹が鋭い視線を放ち、アンガーとグラシアの二人は呆れの色をそれぞれ浮かべていた。

「はぁ？　必要ねぇだろ。どうせそろそろ死ぬだろうし」

「そのまま踠（もが）いて死んでおけ。それがお前の贖罪（しょくざい）だ。ではな」

　もう助からないだろうことは確実な相手に、二人はそう冷たい言葉を返して背を向ける。その言葉の意味は明確――放っておくから勝手に死ねということを示すメッセージだった。

　その言葉と共に、四人は館を去っていく。

　残されたのは、多量の失血で動けなくなった首領だけだ。彼は、言われた通り最後まで足掻こうとしたが、しかし自体はもうどうしようもない。限界はすぐに来た。生死の臨界を迎え、首領の目から光が消えていく。

　暗闇に落ちるその視界の中で、最後に映像として残ったのは、【イカれた二人組】が館を出る直前に一瞬だけ見せたその横顔、酷く愉しげで狂い狂ったささやかな微笑みであった。