麺喰らったら書く何か

第423話 大阪市中央区難波のラーメン並

「喰う時間はあるか？」

　仕事を定時ダッシュを決め、18時過ぎに上映の映画を観るというミッションに挑む。上手い具合に移動に成功し、上映二十分前に劇場の地下にまで到達。

「腹が、減ったな……」

　さっと喰えるものなら、いけるのでは？

　前を見れば、さっと喰えそうな麺の店がある。

　いくか、いかないか？

　悩んでいる時間が勿体ない。

「ラーメン並を」

　開けた店内に入り、手を消毒して空いていたカウンターに着いていた。

　もう、後には退けない。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在、夏の大型イベントの五乙女のターン。まったり進めるはずが、新しいリリーが来てしまって大変なことに。次の五悪魔のターンもあるが、今も大事だ。

　気がつけば、五十位以内には入れていたりするが、出撃する時間はないだろう。おでかけだけを仕込んだところで、早々に注文の品がやってきた。

「うんうん、こういうの」

　褐色のスープに、薄切りチャーシュー三枚、刻みネギ、メンマ。オーソドックスな構えである。

「いただきます」

　スープを啜れば、旨み甘みが強いこってり感。沈む細麺を引っ張り出せば、しっかりと味を纏っていて、固めのパキッとした食感もまたよし。絡んで来るネギもいい感じだが。

「まだまだ、いける」

　麺と一緒に出てきた容器を空ければ、たっぷりの刻みネギ。この店はネギが入れ放題なのである。

　たっぷりと載せて、喰らう。

　こってりしたスープにネギの食感と香りがいいのだ。薄切りチャーシューも素朴でよい。

　するすると喰らうが、まだ足りない。

　半分ほど食べたところで、味変の時間だ。

「これも、いくか」

　席におかれた容器から、紅いペーストをスプーン一杯スープに放り込む。一気に広がる朱。スープに宿る唐辛子とニンニクの風味。そう、これはニンニクを練り込んだ唐辛子ペーストなのである。

「更に追加」

　刻みニンニクの小袋を一つ追加。

「これもまたよし」

　甘み旨みに辛味がガッツリ加わって、食欲がブーストされる。

　麺をズルズルと喰らい、ネギを足しつつメンマの食感を楽しみチャーシューを喰らう。

　汗が滲んでくるのが心地良い。

　麺が残り少なくなってくると、頭の中に『替え玉』という言葉が浮かんでくる。

　確かに、このスープならまだ一玉ぐらいなら受け入れ可能だろう。

　だが、今はやめておこう。

　ゆであがるのを待つのが少々リスキーだ。

　サクッと麺を喰らい付くし。

　レンゲでスープを追い駆ける。

　追い駆ける。

　気がつけば、もう残り僅か。

　最後の最後は丼を傾けて飲み干し。

　水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　会計を済ませて店を後にし。

「上映まで十分を切ってるが……まぁ、間に合うだろう」

　劇場へと、足を向ける。