長尾上杉存亡記

第7話 軒猿

虎千代に夜遅く夜襲され、あれよあれよ言う間に言い包められて知らぬ間に漢詩を教えることになって早数か月。

今日も今日とていつもの様に部屋を抜け出し俺の部屋へとやって来た虎千代は幾つかの書物と筆を持って来ている。

将来軍神と言われるほどにまで兵学に関しては最高峰にまで上り詰めただけはあって兵学の内容を覚えるように、漢詩の読み方もスルスルと覚えていく虎千代の姿を見ていると、俺の教えることなどほとんどないように感じてしまう。

漢詩の読み方などの基礎的な部分のほとんどは天室光育和尚から教わり理解しているようだし、寧ろ俺が教える事と言ったら俺の時はこうだった、という過去の体験談という部分がほとんどである。

今では漢詩の他に、漢詩に対比される日本語詩を意味する和歌に挑戦している。

俺の居た現代では和歌と言えば三十一文字の歌、三十一文字（みそひともじ）とも言う短歌の事である。

しかし和歌には古くから短歌の他にも長歌（ちょうか）や旋頭歌（せどうか）という形式のものもあるのだ。今、虎千代は短歌を天室光育和尚から習っている。

「だから、戦ではまず機動力が一番大切だと思うのだ。いくら大群で攻めてきたからと言っても、それが烏合（うごう）の衆であったのならば敵には武器を当てるための的、戦闘訓練の練習相手にしか成り得ない。そんな集団を機動力のある部隊に背後を何回も叩かれたら、あっと言う間に散り散りになってしまい統率が取れなくなってしまうだろう」

今和歌を習っているはずなのだから、俺の元に来るのならば普通は和歌について色々質問してくるのが普通だろう。しかし虎千代は普通ではない。虎千代は和歌よりも兵学に興味があるのである。

漢詩を一通り習い終えた虎千代は何処から持ってきたのか兵学に関する巻物を、和歌そっちのけで読み耽っていた。

「機動力を生かすためにはやはり大軍では無く少数精鋭の方がいいだろうと思うのだ。大軍を動かすのであれば兵糧（ひょうりょう）もその分多くを用意しなければならない。兵站（へいたん）も多くが必要となって来るだろう。これは民に必要以上に圧政を強いることになってしまう」

部屋では夜な夜な史実にあったような２メートル四方のジオラマで戦の時の兵の動きに関して自分独自の仮想戦を行っている虎千代。部屋の中で一人ブツブツ言っているのは気味が悪いし、一体どうやってそんな大きな物を持ってきたのか疑問を感じている。

そんな事をする時間があるなら小僧としての修行をしっかりしろよ、と思ってしまう。無理な事はもちろん史実で知ってはいるのだが、それも思わずにはいられない。

「それに情報が全てを握っていると思うのだ。日ノ本には多くの忍びが存在する。このような者達は他家に忍び込み兵数や作戦を盗み出すという。もしこれらが相手方に伝われば事前に準備され、最悪大敗を規す事になってしまう。だからこそ、相手方の情報を盗み出す事だけではなく、こちら側に忍び込んでいる忍びを狩る事が出来る忍び、そんな者達を育てることが出来る事が一番なのではないか。そう思うのだがどうだろうか」

「いや、和歌を勉強しろよ」

言わずにはいられなかった。

先ほどから永延と自分が考える兵学について熱弁を揮（ふる）っていた虎千代は何処かきょとんとした表情をしているが構うものか。

「確かに言う様に自らの情報を晒さず、相手の情報を盗むことが出来るのならばこの時代最強の情報網を敷くことが出来るかもしれない。でも今は少しでも多くの教養を身に着けた方がいいのではないか。そうすれば兵学に関しても様々な観点から観ることが出来ると思うのだがな」

「嫌だ、和歌はつまらん。漢詩も兵学を読みたかったから習ったのだ。それに私は僧に成りたいのではなく武士に成りたいのだ。戦場（いくさば）で誰よりも早く敵の首級を討つ、憧れるではないか」

「確かに虎千代様なら軍団の先陣で戦っている姿が似合うだろうね」

史実でも謙信は陣営の後方で指揮するのではなく、先頭を切って戦を仕掛けるような勇猛果敢な性格であったようである。それを考えると今の虎千代の様な幼少の頃からその片鱗が垣間見えているのかもしれない。

「そうだろう、そうだろう。だからこそ俺は兵学の方が必要だと思っているんだ。ゆくゆくは私も一介の将に成り戦場で指揮したいものだ、それも頼りにされるような将になるのが夢なのだ」

「それで情報にも精通したい、と。欲張りだな」

「欲張りでも結構。それで少しでも他の兵が無事に帰れるのならば私はどう思われても構わないさ」

いくら乱暴者と言われてもさすがに守護代とも言われる長尾家の者、一応は農民の事を考えているのだ感心させられる。

戦国時代の子供は現代の子供よりも多くの者が大人びていると言われている。それは時代がそうさせ家族が厳しかったからそうさせたと言うが、今の虎千代の様子を見ると確かに数え７歳の子供とは思えない考えを持っているようだ。

俺は少しだけその夢に加担したくなった。だからだろう、自分でも知らない内に自然と口が開いていた。

「ここから越中国（えっちゅうのくに）へ向かうと姫川という川がある。そこに至るまでの山中に忍びの集団が住んでいるという。もしかすると虎千代様の役に立ってくれるかもしれませんね」

「何？どうしてそのような事を」

「少し、虎千代様の将来が気になったのでね。今は無理でしょうが、いずれ役に立つやもしれません。その時今の言葉を思い出して頂ければ何かの助力にはなるでしょう」

「お前は、よく分からない奴だな」