宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

30-21 ： “創造の地平”

「――面（おもて）を上げよ」

　真っ白な世界の中で、その声は語りかけてきた。

　促されるまま、顔を上げる。

「眼（まなこ）を向けよ、此方（こなた）へ」

　もう1つ、別の声が言う。

　その声が聞こえる方へ――背後へと、彼は振り返った。

　真っ白な地平線の果てに、2つの人影が見えた。

　人影たちは恐ろしく遠くにいるにも関わらず、その声だけがまるで耳元で囁（ささや）かれているかのように近くに聞こえる。

「よく来た、人魔混じわる者よ」

「彼方（かなた）よりよう参った、世界の外より喚（よ）ばれたる子よ」

　彼は目を凝らしてみる。人影たちは何か、大きな座に腰掛けているように見えた。

　互いに手を伸ばせば互いの手を取り合えるほどの距離を空けて、2つの玉座のようなものが地平の果てに並んでいる。

　真っ白な世界の、国も城も民もない地平線上に、それだけがぽつねんと。

「「近うよれ」」

　2つの声が重なり合ってそう言うと、彼の身は次の瞬間には白い地平の双座の前に在った。

　反射的に、彼は跪（ひざまず）こうとする。理由を考えるよりも先に。

「よい。そのような振る舞いはいらぬ」

「其方（そなた）の考える通り、ここには国も城も民もないゆえな」

　互いの言葉を継ぎ合って、2つの人影は彼へ語りかける。小さく首を横に振り、礼節など不要であると。

　しかし彼の眼前に据えられたそれは、やはりどう見ても玉座であった。

　同じ造りの、隣り合う玉座。

　その上に腰掛けているのは、小さな身体。

　2人の少女。

　彼から見て左の少女は、金の玉座に掛けていた。この白い世界に溶けてしまいそうな真っ白なドレスを纏（まと）い、その召し物と同じだけ白い肌と、はっとするほどの対比を成す黒い艶髪。ふわりと巻かれた髪房が2つ、幼い顔の両側に揺れている。

　右の玉座は銀。そこに座す少女は、左の少女とは正反対の、真っ黒なドレスに灰色の髪。長髪は頭の後ろで丸く纏（まと）まり、首元に揺れている後れ毛が愛らしい。

　金の玉座の少女は左手で頬杖を突き、銀の玉座の少女は右手で頬杖を突いている。互いの身を寄せ合うように。まるで色も含めて反転させた、それは鏡写しのよう。

　どちらも金属光沢を湛（たた）えた、作り物のような金色の瞳をしていた。

　誰かに、似ているような気がした。

「我が名は、リーム」

「妾（わらわ）は、フリィカ」

　彼が何も言えずじっと双座を見やっていると、金の少女と銀の少女はそれぞれに己の名を告げた。

　聞いたことのあるような名だった。

「「其方（そなた）の名は、何という？　因果の紡ぎ手よ」」

　抑揚のない平坦（へいたん）な声で、2人の少女に尋ね問われる。

　――私は……私の名は……。

　そこまで言って、彼の声はつかえた。

　いや、それは声ですらなかった。そこにあるのは、ただ「言葉」だけだった。

「ふむ……己の名が分からぬと申すか」

「然（さ）もありなん。そのような揺らぎにありてはな」

　彼が言葉に詰まっていると、2人の少女は訳知り様（よう）に頷（うなず）いてみせる。

「「其方（そなた）よ、己の身体を見てみるがよい」」

　2人の諭（さと）すような声に促されるまま、彼は視線を真下にやった。

　何もなかった。

　手も、足も、胴体もない。視界だけがただ、宙に浮いている。

　――これは……。

　不思議と驚きも少なくそこまで呟（つぶや）いて、「声」も消えていることに遅れて気づく。

「思念だけがたゆたっておるのだ、其方（そなた）よ」

「ここにあるのは、ただ想いのみ。それ以上に気を散らせば“其方（そなた）”も消える。気をつけよ」

　はっきりとした輪郭を持ち、黙ってそこに座しているだけで鮮烈な存在感を放つ2人の少女に比べて、彼は自分がどれだけ曖昧なものに成り果てているのかを理解する。

　まるで凪（なぎ）の日にうっすらと立ち上る1本の煙のように、わずかでもそよ風が吹けば霧散してしまいそうな。

　――ここは……“どこ”なのでしょうか？　“いつ”なのでしょうか……？

「愚問であるな、その問いは」

「不毛にあるぞ、その疑いは」

　微（かす）かに呆（あき）れるように、左右で頬杖を突いたまま嘆息すると、2人の少女は「「まぁよい」」と続ける。

「ここは、“創造の地平”。“次元の海”の、遥（はる）か外側」

「“開闢剣（かいびゃくけん）”によって開かれたる、始まりの大地」

　2人の少女が、お互いを見つめ合う。

「我らは、永く分かたれておった」

「旧（ふる）き盟約に従って、妾（わらわ）たちは器を割いた。元は1つであった身を」

　語りながら少女たちは、金と銀の玉座から手を伸ばし合い、互いに指先を絡め合う。無表情の顔に、それと分からないほどの微笑が浮かんだ。

「「其方（そなた）には、礼を言わねばならぬ」」

　しばしの触れ合いを解くと、少女たちは再び正面の彼を見る。

「宵の玉座に残し来た我らが末妹（まつまい）、リザリアによく仕えてくれておる」

「妾（わらわ）ら三姉妹、“昏（くら）き淵（ふち）の者”の純血なれば。此度（こたび）の“原初の闇”に纏（まつ）わる一件、よくぞあれを退けてくれた」

　リザリア――“昏（くら）き淵（ふち）の者”――“原初の闇”。それらの名が、彼の曖昧な意識に溶けて吸収されていく。

　気づけばぼんやりと、真っ白な世界に自分の身体の輪郭が浮かび上がっていることに思い至った。

「ふむ、なるほど……其方（そなた）よ、リザリアの名で現世（うつしよ）との繋（つな）がりを手繰り寄せたか」

「やはり、良き騎士よ。あれも、さぞ誇らしかろうて。感情を焼（く）べたがゆえに、顔には出せまいがな」

　2人の少女の無表情が、しかし彼には笑っているように見えた。

　その見覚えのある無感情と、彼女たちが末の妹と呼んだもう1人の少女の名と、「騎士」と呼ばれた自分の存在を改めて意識して。

　――陛下……リザリア陛下。

　彼は、1つ目のことを思い出す。

　――……『ゴーダ』……私の名は、ゴーダと申します、姉君様方。

　己の名と、己の形を思い出す。

　気づけばその身は、肉と形を取り戻していた。

　金の刺繍（ししゅう）細工の入った、黒い織り服が肌を柔らかく包んでいる。

「そうか。ゴーダ、と。良き名よな」

「しかとその名、覚えておくぞ」

　少女たちは同時にこくりと頷（うなず）いて、それからしばらく何も言わず、ただじっとゴーダのことを見つめる。

　その声、その出（い）で立ち、その存在の仔細（しさい）を全て記憶に焼き付けでもするように。

　やがて。

「ふむ。それではゴーダよ」

「黒き衣の騎士よ、其方（そなた）に訊（き）こう」

　黙り込んだときと同じく、2人は同時に口を開く。

「「其方（そなた）の願いは、何なりや？」」

　どこまでも真っ白な世界に、国も城も民も持たない玉座だけをただ据えて、金の少女と銀の少女がゴーダに投げかけたのは、そんな曖昧な問いだった。

　――願い、とは？

　問いの真意を汲（く）みかねて、ゴーダが尋ね返す。

「願いとは望み。我ら“開闢剣（かいびゃくけん）”の権能にして本質」

「ここは“創造の地平”であると言った。“次元の海”を内包する、“原初の闇”から最も遠き場所」

　2人の少女はゴーダの問い返しに、抽象的な言葉を連ねて答える。3人しか存在しないこの真っ白な世界に、それ以上の意味は不要であるとでも言うように。

「“選択”するのではない。この地で意味を成すのは、“想う”こと」

「“改竄（かいざん）”と“消失”の対極にあるは、“幻想”と“創造”」

　そして遥（はる）か遠い子孫へ言って聞かすように、少女たちは優しく声を重ねる。

「「ゴーダよ、この何もない世界に、其方（そなた）が形を与えるのだ――“願い”とは、そういうことぞ」」

　“開闢剣（かいびゃくけん）”とは……“運命剣”と“封魔盾”、2つの器に割られていた、旧（ふる）き盟約の証（あか）しとは。

　未来を、“創る”剣。

　“原初の闇”を封じることが、“宵の国”と“明けの国”の忘れ去られた役割ならば。

　その深奥、宵の玉座に座す魔族の王、“昏（くら）き淵（ふち）の者”が担うは、“原初の闇”が滲（にじ）み出た折、この世を無へと還（かえ）す役割。

　そして人間（ひと）が担うとされた役割が、“開闢剣（かいびゃくけん）”を納めた者が成すは、無からの創造。

　それがこの世の、根源構造。

　ゴーダは己の役割と、世界の成り立ちを知る。

　この真っ白な地に何を描くも、想いのまま。

「さぁ、願うがよい」

「形を与えよ、其方（そなた）の幻想に」