宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

30-2 ： 既視の不条理

　記憶が絡まっている感覚にゴーダが混乱しかけていると、後方で大声が聞こえた。

「――痛（い）でででぇっ！　た、たわけぇ！　もちょっと優しくしてくれたってえかろうがい、ローマリア！」

「――お生憎（あいにく）ですわ、ガラン。まさか貴女（あなた）までこんな大怪我をしているだなんて、思ってもみませんでしたから」

　ふと声のする方へ視線をやると、朽ちゆく“ユミーリアの花”の傍らで伸びているガランと、彼女の折れた両腕と穴の空（あ）いた腹に治療を施しているローマリアの姿が見える。

「――治癒の魔法書は1冊しか持ってきておりませんの。精度が低くなってしまいますけれど、わたくしの治癒魔法で我慢なさって？」

「――痛（い）だぁいっ！　ちょっ、だ、大丈夫なんじゃろな？！　メッシメシ言っとるぞワシの両腕ぇ……っ。貴様わざとやっとらんよな！？」

「――あら、失礼ですわね？　誰も、ゴーダと仲良く2人で“星見の鐘楼”から飛び降りていった貴女（あなた）のことを羨ましいだなんて思っていませんし？　魔力障壁のせいでわたくしが転位してこれなかった間、貴女（あなた）が彼の信頼を独り占めにしているのを想像して妬（や）いてなんていませんでしたわよ？」

「――ひぃぃ……どんだけ根に持っとンじゃこの魔女ぉ……」

　重傷のガランに黒い剣についてのいらぬ心配をかけさせない為（ため）か、それとも単に言っているままの嫌みをぶつけているだけなのか、いずれにせよローマリアはゴーダの依頼通りに女鍛冶師の治療を進めている。

　彼の視線にちらと重なった魔女の翡翠（ひすい）の瞳が、コクリと頷（うなず）くのが見えた。その目が「こちらは抜かりありません。貴方（あなた）の方こそ油断なさらないで」と言っている。

　ローマリアの表情には、それ以上のものは浮かんでいない――ゴーダが抱いている既視感と違和感は、魔女の方にはまるでないようだった。

「……」

　彼一人だけが認識している「ズレ」の正体は、何も分からないまま。

「……もっと、近づいてみなければならんか……」

　そして意を決すると、ゴーダは違和感の原因を突き止める為（ため）に、黒い剣に向かって歩き出した。

　その距離、およそ10メートル。

　爆炎で焼け焦げた草花を踏み締め、1歩1歩、着実に前に進む。

　……。

　身体が無意識の内に強張（こわば）っていることにゴーダが思い至ったのは、5歩目を踏んだときのことだった。

「……っ」

　攻撃された筈（はず）もない。黒い剣は未（いま）だ大地に突き立ったまま何の変化もない。

　周囲にまた、あの魔力障壁に似たものが張り巡らされているというのでもない。瘴気（しょうき）の類いが噴き出しているでもない。

　何も、異変など起きてはいなかった。

「……っ……」

　その無意識の強（こわ）張りに、ゴーダは身に覚えがあった。

　……。

　――畏れ多い……。

　己の内を流れる紫血が、そんな言葉を紡いでいく。

　目の前に突き立つ黒い剣に向かって、歩み進む行為――ただそれだけのこと。それだけの筈（はず）のことが……とてつもなく卑しく、愚劣な行為に感じてしまう。

　ゴーダの中で、“これ”の存在を容認してはならないという本能と、たかだか魔族の分際で“それ”に近づこうとする不敬を自戒する感情とがせめぎ合う。

　ただならなかった。ただごとではなかった。

「一体……こ、れは……っ」

　暗黒騎士が、手を伸ばす……黒い剣まで、残り2メートル。

　……。

　……。

　……。

　――ゾンッ。

　……。

　……。

　……。

「■■――痛（い）だぁいっ！」

　後方で聞こえた大声に、ゴーダはビクリと全身を硬直させた。

「――た、たわけぇ！　もちょっと優しくしてくれたってえかろうがい、ローマリア！」」

　ガランの声が聞こえる。また、あの酷（ひど）い既視感を伴って。

「――あら、失礼ですわね？　誰も、ゴーダと仲良く2人で“星見の鐘楼”から飛び降りていった貴女（あなた）のことを羨ましいだなんて思っていませんし？　魔力障壁のせいでわたくしが転位してこれなかった間、貴女（あなた）が彼の信頼を独り占めにしているのを想像して妬（や）いてなんていませんでしたわよ？」

　ローマリアの声が、それに続く……“一言一句、つい今し方ゴーダが聞いた言葉と違えることなく”。

　そして魔女が、翡翠（ひすい）の瞳をゴーダへ向ける……脳裏に焼き付いた夢の一幕を再生するように。“先刻と全く同じように”。

「っ……っ……」

　驚愕（きょうがく）に、まるで喉に蓋をされたかのように、息をすることができなかった。

「……ゴーダ？　どうかなさいましたの？　そんな青い顔をして……？」

　何の含みもなく、ローマリアが疑問に首を傾（かし）げてみせる。

「……っ……ローマリア……ガラン……私は……私は、何か……妙な真似（まね）を、したか……？」

　ゴーダの絞り出した声は、カラカラに掠（かす）れている。

「？　何を仰（おっしゃ）っているの……？　“貴方（あなた）はずっと、先ほどからそこに立っているだけでしょう？”　妙な真似（まね）も何もなくてよ」

　ローマリアの声に促されながら、固唾を呑（の）んでゴーダが前を振り向くと……“およそ10メートル先の大地に、黒い剣が突き立ったままでいた”。

　一瞬、彼の中で記憶と事実の間に決定的な欠陥が生じる。数秒間の目眩（めまい）の後、ゴーダの認識は眼前にある現実の形に嵌（は）め直されて、欠陥の感覚はあっという間に薄まり、消えていった。

　再三の「ズレ」を体感して、ゴーダは薄れていく違和感を必死の思いで掻（か）き集める。

　高速の太刀筋を見切ることのできる己の目を、疑った。

　歴戦を積み重ねた己の意識と判断力に、不信を抱いた。

「……有り得ん……」

　掠（かす）れた声のまま、ゴーダが言い零（こぼ）す。

「有り、得ん……こんな、不条理が……ある、筈（はず）が……」

　ふらりと、1歩前に出る。

　2歩、3歩……歩を重ねる毎（ごと）に、駆け足になっていく。

「ゴーダ！　いけません！　不用意に近づいては……！」

　ローマリアの呼び止める声が聞こえる頃には、暗黒騎士はほとんど全力疾走になっていた。

「そんな筈（はず）が……ないっ！」

　伸ばした右手で、そして彼は黒い剣の柄を掴（つか）んだ。

　……。

　……。

　……。

　――■■■――■■――ゾンッ――■■■■――。

　……。

　……。

　……。

「――ゴーダ卿！！」

　誰かが、暗黒騎士を呼び止める声。

　……。

　……。

　……。

　■■――ポタリ……ポタリ……。

「……ああ、そんな……そんな、ことが……」

　……。

「だが……これは、もう……そうであると、しか……」

　……。

　前方に伸ばしていた右腕から力を抜いたゴーダが、それをぶらりと垂らしながら呟（つぶや）いた。

　……。

「……何なのだ……どうしろと、いうのだ……」

　……。

　黒い剣の柄を握り締めた筈（はず）の、ゴーダの右手は……およそ10メートル離れた元の位置で、抜き身の銘刀“蒼鬼・真打ち”の刀身を握り締めて、血を流していた。

　……。

　……。

　……。

「良かった……間に合った、ようですね……」

　語りかけてくるのは、またも酷（ひど）い目眩（めまい）を伴う既視感に呑（の）まれた彼の背中を、呼び止めた声だった。

　……。

　……。

　……。

「……教えてくれ……これは……何が、起きている……――」

　……。

　……。

　……。

「――……シェルミア」