宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

28-19 ： 黒い淀み

「……黙して見聞しておれば、何と醜く騒がしいものよ」

　“淵王（えんおう）リザリア”が、玉座の肘掛けの上に頬杖（ほおづえ）を突いた姿勢のまま、何の感情もないまま言った。

「その獣にも劣る紅（あか）き呪いで、余を殺すと申すか、凶王よ」

「ｹｹｹｹｪｯ!　殺ｽ!　殺ｽｯ‼　殺ｽｩｯ!!!　ｺﾉ世ﾆ王ﾊ2人ﾓｲﾗﾇ!」

　身体はシェルミアを向いたまま、頭だけを真後ろに座すリザリアへ向け、首の捩じ折れた人形のような奇妙な姿勢をとったまま、凶王が肩の関節を無視して右腕を背後に向けた。そのまま前後が逆になったような後ろ歩きの動作で、“淵王（えんおう）”の玉座へと至る道を歩き出す。

「滅ﾋﾞｦ導ｸ凶王ﾆｺｿ、ｿﾉ玉座ﾊ相応ｼｲ!　ｹｹｹｹｹｯ‼」

「そうまでしてこの玉座を欲するか。ならば、好きにするが良い」

　リザリアが、一切の感情のない冷たい瞳で、人であったことを捨てた真紅の存在をじっと見つめた。

「されど、凶王よ――余の下へ至るには、汝（なんじ）の因果、未（いま）だ断ち切れてはおらぬようぞ」

「ｹｹｯ……?」

「――あぁぁあああ……っ！」

　凶王の正面から――背中へ向けて捻（ねじ）れている真紅の兜から見れば真後ろから、瓦礫（がれき）の崩れ落ちる音が聞こえて、砂埃を掻（か）き分けてシェルミアが前に走り出た。

　銀の甲冑（かっちゅう）も、金色の長い髪も、黒い淀（よど）みに染まった黒髪も、血塗（ちまみ）れになった肌も、全てを土煙でドロドロに汚して、それでも尚（なお）、姫騎士は食い下がった。

「――凶王ぉおっ！」

　シェルミアの満身創痍（そうい）の身体が軋（きし）みを上げながら、渾身（こんしん）の一突きを放った。

「……ｸﾞﾙﾙ……」

　凶王が、鬱陶しげに喉を鳴らした。それ以上の動きは、何もなかった。

　――コッ。

　リザリアの方へ首を捻（ねじ）ったまま、凶王は身動き1つしなかった。それに変わってシェルミアの剣を止めたのは、ひらりと舞った長い裾。

「――ｳﾌﾌ」

　“侍女の形をした呪い”が、目許（めもと）を隠すベールの下から口許（くちもと）を微笑（ほほえ）ませ、長いスカートの裾から大胆に右脚を見せつけていた。そして細いヒールの先端でシェルミアの突きの正にその先端の1点のみを精密に蹴り止めて、ただ小さな声で笑っていた。

「……！！？　なっ――」

「――ﾝﾌﾌｯ」

「――ｸｽｸｽ」

　次の瞬間、新たにその場に現れた2体の“侍女の形の呪い”が長いスカートを太腿（ふともも）の根本までたくし上げ、一糸乱れぬ左右対称の動作で以（もっ）てシェルミアの腹部に鋭い膝蹴りを叩（たた）き込んだ。容赦ない衝撃が鎧を突き抜け、骨と内臓を直接掻（か）き回す。

「っ……え゛は……！？」

　血反吐（ちへど）と胃液の混ざったものがこみ上げて、びちゃびちゃと白亜の床を汚した。

「――ﾌﾌﾌ」

　そして背後で、4体目の“侍女の形の呪い”が無慈悲に笑った。天に向かってスラリと伸ばされた真紅の脚線美が風を切り、シェルミアの首元めがけて踵（かかと）落としが振り下ろされる。甲冑（かっちゅう）が砕けたことで衝撃が分散されなければ、確実に首の骨が粉々になっていた一撃だった。

　脳震盪（のうしんとう）を起こした身体が意識の制御を振り切って、シェルミアは土埃の積もる床の上に突っ伏して倒れていた。

　――コッ。カッ。カッ。コッ。

　“4人の侍女の形の呪い”が、シェルミアの四肢にそれぞれヒールの先端を立てる軽快な音が響いた。スカートをたくし上げた呪いたちが、ゆっくりと力を強めながらぐりぐりと細いヒールを捻（ひね）って姫騎士を踏みつける。

　やがて甲冑（かっちゅう）の割れる音がして、ヒールが両手両脚に食い込む痛々しい気配と、シェルミアの悶（もだ）える声が沈黙を破った。

「うあっ……う゛……あぁ……っ！」

　手足に突き刺さったヒールに尚（なお）も踏みにじられ、地面に釘（くぎ）付けにされたシェルミアは、身動きひとつできなかった。

「何度邪魔ｦｽﾚﾊﾞ気ｶﾞ済ﾑ、死ﾆ損ﾅｲｶﾞ……!」

　幾万の羽虫の羽ばたきのような凶王の声が、苛立（いらだ）ちの熱で揺れる。

　凶王の足が、うつ伏せに倒れているシェルミアの頭部を踏み潰すほどの勢いで叩（たた）き降ろされた。

「はぁ゛……はぁ゛……っ゛……えぇ、何度、だって……邪魔しま゛す……！　宵の、玉座へ……至り゛、たいのな゛ら……！　私を゛……殺して、い゛きなさい……！」

「ｸﾞﾙﾙﾙ……!」

　凶王の肩が怒りで上がり、シェルミアの頭を踏みつけている足に体重と力がぐっと乗った。その動作に合わせて“4人侍女の形の呪い”たちも姫騎士に突き刺さったヒールに体重をかけ、足首をグリグリと回して傷口を広げた。

「……あ゛っ゛……ふぅっ、ふぅっ……！　どうし、ましたか……！　まだ、私は……っ……生きてい゛るぞ……凶、王゛……！」

　踏みにじられて血塗（ちまみ）れになりながら、シェルミアが横目で睨（にら）みつけるようにして凶王を見た。碧（あお）い右瞳にはまだ生者の輝きがあり、「女1人殺せないのか」と、姫騎士の口許（くちもと）が無理に強がって挑発するように笑った。

「ｸﾞﾙﾙﾙ……!　殺ｽ……殺ｽ……殺ｽ殺ｽ殺ｽ!　殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽ殺ｽｩｩｩｩｩｩ!!!!!」

　激昂（げっこう）した凶王が、シェルミアの頭部をかち割らんと、踏みつけていた足をもう1度持ち上げた。それに応じるようにして、“4人の侍女の形の呪い”も血に濡（ぬ）れたヒールを高々と天に掲げる。

「はぁ゛、はぁ゛……――“運、命……剣……”っ！」

　手足を釘（くぎ）付けにしていたヒールが引き抜かれると同時に、“運命剣リーム”に魔方陣が浮かび上がった。5本の足が一斉に叩（たた）き降ろされ大理石の床が砕けた瞬間、“回避する未来”を選択したシェルミアが凶王の背後でゆらりと棒立ちになっていた。

「…………」

　魔導器の魔力が体内の壊れた魔力の流れに干渉する激痛でもがき苦しむシェルミアの声は、そこには聞こえなかった。

「…………」

　無言のまま棒立ちになっているシェルミアには、もう「痛い」と悲鳴を上げる為（ため）の“感覚”と呼べるものすら残ってはいなかった。ただだらんと俯（うつむ）いた顔の横に解けた長い髪が垂れ、無色に歪（ゆが）んだ左眼（ひだりめ）から真っ黒な淀（よど）みが止め処（ど）なく流れて、それがボタボタと床に落ちる水音を立てるばかりだった。

「因果ｦ、断ﾁ切ﾙ……」

　“明星のシェルミア”と真っ向から対峙（たいじ）して、凶王の兜の奥で茶色い瞳の光がよぎった。

「玉座ﾍ至ﾘ……宵ﾄ明ｹﾆ終ﾜﾘﾉ刻ｦ……」

　“人造呪剣ゲイル”が頭上に高く振り上げられて、それを囲うようにして“4人の侍女の形の呪い”がひらりと舞踏の構えを取った。

「死ﾈ、ｼｪﾙﾐｱ……ｸﾞﾙﾙﾙｧ!!!」

　真紅の呪いたちを従えて、凶王が剣を振り下ろした。

　……。

　……。

　……。

「――“運……命……剣”」