宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

27-12 ： 慟哭

　――ゴキリッ。

　その音が聞こえた途端、ニールヴェルトが弄んでいた“大回廊の侍女”の左脚から、ふっと全ての力が抜けた。月光のように白い脚線美が狂騎士の手にだらんとぶら下がり、ただの肉の重みに変わっていく。

　へし折られた両腕からも、左右から引き絞られて反（そ）り上がった胸部からも一切の抵抗がなくなって、まるで“大回廊の侍女”の身体はひと回りも萎（しぼ）んでしまったようにさえ見えた。

「きははははっ！　きはははははははっ！！！」

　3体の“侍女の形の呪い”に纏（まと）わりつかれたまま、見るも無残な姿となって息絶えた侍女の心臓めがけて、目を爛々（らんらん）と輝かせたニールヴェルトが、逆手に持った“カースのショートソードを”振り下ろした。

　――グシャリ。

　侍女の身体が、ビクリと跳ね上がった。

　――グシャリ、グシャリッ。

　ビクリビクリと、更に2回、ボロボロのその亡骸（なきがら）が、痙攣（けいれん）を起こしたように震えた。

　侍女の遺体を背中側から貫いて、3本の真紅の刃が天に向かって突き出ていた。

　ハラリ。と、侍女の目許（めもと）を隠していたベールが串刺しにされた振動に揺れて、光を失い濁りきった金色の瞳がその布の端からわずかに覗（のぞ）く。

　濃い紫色をした血飛沫（ちしぶき）を頬にびちゃりと浴びて、ニールヴェルトが振り下ろした手をぴたりと空中で止めた。

「……は……？」

　ニールヴェルトが、ぽかんと口を半開きにする。

「……おい……どぉした……なぁ……？」

　驚きに見開かれた瞼（まぶた）の下で、瞳が動揺にふらふらと揺れた。

「……どぉいうことだよ……？　俺ぁ、まだ……最後まで、ヤれてねぇんだぞ……？」

　狂騎士の目が、侍女を貫いた3本の真紅の刃を呆然（ぼうぜん）と眺めた。

「……何、勝手に逝（イ）ってんだよ……こんなのに、逝（イ）かされてんじゃねぇよ……なぁ……っ！」

　――ドスリ。

「……お前は俺のもんにするって……言っただろぉがよぉ……犯して壊してぶっ殺すってぇ……言っただろぉがよぉ……」

　――ドスリ。

「……お前のナカに最初にぶち込むのはぁ……俺の剣じゃなけりゃ嘘（うそ）だろぉがぁ……」

　――ドスリ……ドスリ……。

　……。

「なぁ……」

　――ドスリッ……ドスリッ……ドスリッ。

「なぁ……っ！」

　――ドスリッ……グチャッ……ベチャッ。

「……なぁぁあああああああっっっ！！！」

　“カースのショートソード”を両手に握り締めて、“大回廊の侍女”の亡骸（なきがら）の上に馬乗りになったニールヴェルトが、何かに取り憑（つ）かれたように悲壮な叫び声を上げながら、侍女の潰れた腹に何度も何度も剣を突き立てた。遺体から飛び散る返り血に、銀の鎧が見る見るうちに汚れていく。

　……。

　……。

　……。

「……はぁ……はぁ……」

　やがて、床の上にへたりと座り込んだニールヴェルトが、口許（くちもと）をわなわなと震わせ始めた。

「……。……俺が唾つけた女を……“2人も”横取りしやがって……」

　……。

「……俺がせっかく見つけた居場所も、奪いやがって……」

　――ポタッ……ポタッ……。

　ボロ雑巾のように変わり果てた侍女の上に、狂騎士の涙が滴り落ちていった。

　……。

　……。

　……。

「……俺の……俺の……！　女も死に場所も！　全部！　全部っ！！　盗みやがってぇぇええええっ！！！」

　……。

「――アランゲイルぅうううっ！！！！」

　子供のように動転した声で、“烈血のニールヴェルト”が泣き叫んだ。

　……。

　……。

　……。

「……ふん」

　冷たく鼻で笑い飛ばす声が、ニールヴェルトの慟哭（どうこく）を一蹴する。

「貴様がそんな魔族の雌1匹にもたついているからだ……"それ”諸共（もろとも）串刺しにならなかっただけ、自分の悪運に感謝でもするがいい……」

　ニールヴェルトを遠目に見やっていたアランゲイルの視線が、「それ」と吐き捨てるように言った“大回廊の侍女”の亡骸（なきがら）にちらと向く。

「薄気味悪い連中だ……どいつも、こいつも……――」

　……。

「――だが、そうだな……手駒として使い捨てるには、都合がいい……」

　……。

「――ｳﾌﾌ」

「――ﾝﾌﾌｯ」

「――ｸｽｸｽ」

　アランゲイルのその言葉に呼応するように、3体の“侍女の形の呪い”たちが、絶命してからも執拗（しつよう）に絡みついていた“大回廊の侍女”の身体からするりとその身を解いた。ベールの下から覗（のぞ）く真紅の肌と口許（くちもと）をふわりと微笑（ほほえ）ませながら、呪剣の従僕となった真紅の呪いたちが、しずしずと脚を横に並べて侍女の亡骸（なきがら）を囲むようにして大回廊にぺたりと腰を下ろす。

　ニールヴェルトの動物的な勘が、背筋にビリビリとした痺（しび）れを走らせた。

「……！　てめぇええええぇつ！！　やめろぉおオっ！！！　そいつは俺のだって……！　俺のだって言ってんだろうぉがぁああぁぁああああっ！！！！」

　狂騎士のその叫び声は、まるで大切な宝物を取り上げられた子供のような、無邪気で純粋で残酷な悲鳴だった。

「憐（あわ）れだな、ニールヴェルト……玩具（おもちゃ）を横取りされるのが、そんなに嫌か……」

　酷（ひど）い猫背に顔を俯（うつむ）け、腕を持ち上げる気力さえ失いながらも“人造呪剣ゲイル”だけは手放さず、だらりと肩を落としているアランゲイルが、濃い隈（くま）の浮かんだ虚（うつ）ろな目でニールヴェルトをしげしげと眺めた。

　――ニヤ……。

　病的に痩（こ）けた頬と、血色の悪い薄い唇を捻（ね）じ曲げて、薄汚れた歯を覗（のぞ）かせた“王子アランゲイル”が、そして笑った。

「……愉快だ。はは……奪われる苦しみを……踏みにじられる痛みを……まさか、貴様と共有できるとはな……はははは……」

　……。

　……。

　……。

　そして次の瞬間、ニールヴェルトが声を上げるより先に、グワと開いた口角を耳まで裂き広げた“侍女の形の呪い”たちが、“大回廊の侍女”の亡骸（なきがら）に喰らいついていた。

「――ｳﾌﾌ」

「――ﾝﾌﾌｯ」

「――ｸｽｸｽ」

　耳に心地よい、鈴の音のように淑（しと）やかな笑い声とは裏腹に、獣のように四つん這（ば）いになって“大回廊の侍女”の身体に無我夢中でかぶりつき、その真っ白な肌に歯を立てる真紅の呪いたちの姿は、外観だけの美しさが相まって、この世のどんなものよりも醜く、浅ましく、飢えているように見えた。

　屍肉（しにく）の上に覆い重なり、うねうねと四肢をくねらせる“侍女の形の呪い”たちの陰から、グッチャグッチャと生々しい咀嚼（そしゃく）音が聞こえてくる。

　肉の引きちぎれる音。骨を噛（か）み砕く音。内蔵をすり潰す音。血を啜（すす）る音。その行為にテーブルマナーなど皆無。それは“食事”とすら呼べないもの――ただの“捕食”であった。

「…………」

　“侍女の形の呪い”たちが、最後に咥（くわ）えた肉片を飲み込むゴクリという喉の音が聞こえるまで、ニールヴェルトはまるで目の前で恋人を寝取られでもしたかのように、片時もそこから目を離せないまま呆然（ぼうぜん）と涙を流し続けていた。