宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

17-23 ： 嫉妬

　――カチャリ。

「……ふぅ……」

　ティーカップを受け皿に置きながら、ローマリアが細い溜（た）め息をついた。

「……。……わたくしに……“星の瞳（め）”を……“第3概念”をまで使わせたこと……素直に、賞賛いたしますわ――」

　頭上に浮かぶ赤い月を見上げて、ローマリアが呟（つぶや）いた。

「――ロラン様」

　そう言って魔女が振り返った先には、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしている“左座の盾ロラン”の姿があった。

「……お掛けになりまして？」

　特別な者以外を決して招き入れないローマリアの私室、“星見の鐘楼”。そこに据えられた椅子に腰掛けた魔女が、向かいの空（あ）いている椅子を手のひらで指し示してロランに言った。

「……っ」

　ローマリアに促されたロランは、しかしその場に棒立ちになるばかりだった。

「……ええ、無理にとは言いません……。ロラン様、貴方（あなた）は、わたくしがこの“星見の鐘楼”への立ち入りを許した、初めての人間ですわ。どうぞ、お寛（くつろ）ぎになって？」

　ローマリアのその声に、ロランは何も反応しなかった。俯（うつむ）けられた顔には銀の髪が垂れ下がり、目元を隠している。拳は強く握りしめられ、全身が小さく震えていた。

「……嗚呼（ああ）……申し訳ありませんでしたわ……。貴方（あなた）がたには、とても、怖い思いをさせてしまったようですね。こんなに、震えて――」

　椅子に腰掛けていたローマリアが転位して、次の瞬間には恐怖に震えているロランの頬に手を当てていた。

「――ふふっ……可愛（かわい）い……」

　ロランの頬に手を這（は）わせたローマリアが、盾の騎士の顔を上げてみせる。魔女の頬には朱が差していて、細められた目には好奇の色が浮かび、口元はやんわりと笑っていた。

　まるで、愛玩動物を病的に愛（め）でているようだった。

「……触、るな……魔女……」

　頬に魔女の手の冷たさを感じながら、ロランが鋭い目つきで睨（にら）みつけながら言った。しかしその声の震えを完全に止めることだけは、どうしてもできなかった。

「ふふっ……そのようにお怒りにならないで……？　貴方（あなた）は“約束”通り、このローマリアを1度は殺してみせたのです……。もっと誇っていただいても構いませんのよ？」

　ローマリアが、左手をロランの頬に添えたまま、右手でその頭を愛（め）でるように撫（な）で回した。その顔からは“第3概念”の歌を奏でていたときの穏やかな表情は消え、うっすらと嘲笑が浮かんでいた。

　そして魔女のその言葉に、ロランは背筋に寒気が走るのを感じた。

「……なん、で……」

　――何で、姉様と僕の約束を……四大主を殺すって約束を、お前が知って……？

　その言葉は、ロランの渇いた喉から出ることはなかった。

「嗚呼（ああ）、ロラン様……もっと、貴方（あなた）のことが、知りたいですわ……」

　……。

　ぐるり。

　ローマリアの右目が裏返り、“星の瞳（め）”が再び外界に向けられた。

「ひ……！」

　この世界に在ってはならないその瞳を見て、ロランが身を強（こわ）ばらせた。生き残っていたすべての人間を発狂させ、死よりおぞましい末路を辿（たど）らせた“星の瞳（め）”の存在は、ロランの精神に消えない恐怖を植え付けていた。

「そのように怖がらないで……？」

　嘲笑に顔を歪（ゆが）めながら、ローマリアが子供に言って聞かせるように語りかける。

「さあ……わたくしに視（み）せてくださいませ……。貴方（あなた）の想（おも）い人を……貴方（あなた）の記憶を……貴方（あなた）の、全てを……」

　“星の瞳”の虹彩（こうさい）が揺らめいて、魔法を超越した“第3概念”の力の一欠片（ひとかけら）が、誰の理解も及ばぬ神秘の片鱗（へんりん）が、ロランを覗（のぞ）き込んだ。

「あ……あ゛ぁ゛……っ！」

「……うふふっ……」

　“星の瞳”を直視したロランの全身が、ピンと緊張した。

「あ゛っ……あ゛っ……見るな……見るなよぉ……っ！」

「緊張しなくても、よいのですよ……？　わたくしに委ねてくださいませ……。そう、力を抜いて……わたくしを……この瞳を、見て……」

　……。

　……。

　……。

「……アはっ……“エレンローズ "……素敵……」

　ローマリアの、興奮した声が漏れ聞こえた。

　その瞬間、魔女にすべてを見透かされたのが分かった。

　……。

　……。

　……。

「……あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛……っ」

　そして、ロランは大粒の涙を流し、子供のように泣きじゃくった。

　――何で、覗（のぞ）くんだよ……。

　――誰にも、秘密だったのに……。

　――姉様にも……エレンにも……ずっと伝えられなかったのに……。

　――僕だけの、大事な秘め事なのに……。

　――何で、お前なんかに、覗（のぞ）かれないといけないんだよぉ……。

　涙で視界が霞（かす）む中、ふわり、と、柔らかいものに包まれる感触があった。

「……ふふっ……うふふっ……うふふふっ……」

「あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛……っ」

　ローマリアに抱き締められる中、ロランは完全に戦意を失っていた。何も抵抗できず、ただ、魔女の胸の中で声を出して泣き続けることしか、できなかった。

　ローマリアが、更にきつく、ロランを抱き寄せる。

「嗚呼（ああ）、どうしましょう……ロラン様、貴方（あなた）のことが、愛（いと）おしくてたまりませんわ……。双子の姉を愛してしまったロラン様……何て健気（けなげ）で、美しくて……歪（ゆが）んだ人……」

　抱擁を解いた魔女が、ロランの目をじっと見つめる。

「貴方（あなた）のようなお方に、こんなにも想（おも）ってもらえるエレンローズという女は……とてもとても、幸せ者ですわ……」

　……。

　……。

　……。

「……アはっ……わたくしにも、かつてそんな人が、いましたわ……嗚呼（ああ）、とても、妬（や）けてしまいます……」

　……。

　……。

　……。

「……奪って、しまいたい……」

　そしてローマリアが、ロランの肩を引き寄せて――。

　……。

　……。

　……。

　ローマリアの唇が、ロランの口元に触れた。

　泣き喚（わめ）いていたロランの口腔（こうくう）に、魔女の舌がヌルリと滑り込む。

　魔女の口づけにロランは声を塞がれ、“星見の鐘楼”に静寂が降りる。

　舌が絡み合う艶（なま）めかしい音だけが、沈黙の中に小さく響いていた。

　……。

　……。

　……。

　――ピシッ。

　左の視界に、ひび割れたガラスのように、亀裂が入った。

「……。……はぁ……」

　長い長い口づけに満足したローマリアが、ロランの肩から手を離す。

「……嗚呼（ああ）……とても、愉（たの）しかったですわ……」

　心の拠（よ）り所を見失ったロランが、糸の切れた人形のようにその場にへたり込んだ。

　その左目は――ローマリアに口づけされている間、“星の瞳（め）”に覗（のぞ）き込まれ続けていた目は――中心にひびが入り、2つの半円になった瞳が互いにずれて歪（いびつ）な形に変形していた。

「……貴方（あなた）も、愉（たの）しんでいただけましたかしら……？　ふふっ……」

　ローマリアが、くるりと背を向けて、歩き去っていく。

「あ……」

　ピシッ、ピシッ。

　左の瞳に走った亀裂は次第に大きくなり、眼球、頬、首、左肩、左腕へと伸びていく。

　そしてその亀裂の狭間（はざま）から、闇そのものが枝葉を伸ばし、ロランの身体を侵していった。

　左半身に垂直に伸びた亀裂は、やがて横にもひびを走らせていき、闇の枝葉が全身の至る所で成長していった。

　……。

　……。

　……。

　――エレン……。

　……。

　……。

　……。

　――ごめんね……。

　……。

　……。

　……。

「さようなら、可愛（かわい）い人……ふふっ……」

　……。

　……。

　……。

　“星見の鐘楼”に据えられた椅子に腰掛け、優雅にティーカップに口をつける孤独な魔女。彼女が見やるその先には、赤い月光に照らされた、“かつて人だった樹のようなもの”があった。

　――西の四大主“三つ瞳の魔女ローマリア”、“明けの国”騎士・魔法使い混成部隊6500名、外部魔法記憶“星海の物見台”の使用により、撃退。及び、禁忌“第3概念”の使役により、すべての残存兵力、発狂、世界の理から外れた存在へと、変質。

　――明けの国騎士団“左座の盾ロラン”、人間性と生物性を消失。死より遙（はる）かに遠い、銀河の神秘の一部となって、意味喪失。

　……。

　……。

　……。

　西方戦役、終結。