宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

17-20 ： そして溢れる、貴方の思い出

　――“宵の国”、西方。

　――“大断壁”、“螺旋（らせん）の塔”。

　――250年前。

　――“あの日”。

　――。

「……何故（なぜ）だ……ローマリア……」

　――“何故（なぜ）”？　何故（なぜ）、そのようなことを訊（き）くのです、ゴーダ？

「答えろ……ローマリア……！」

　――簡単なことですわ、ゴーダ。

「……何……？」

　――わたくしは、力を求めましたの……。魔法という枠を超越した、全く新しい力……全く新しい概念を……。

「そんなことの為（ため）に……」

　――“そんなこと”？　そんなことを、そんなつまらないことを、言わないでくださいまし、ゴーダ。

「お前は……そんなことの為（ため）に……！　そんなことの為（ため）に……“大断壁

”の要塞を、“螺旋（らせん）の塔”を、魔族軍を、滅ぼすのか……！」

　――不可抗力、でしたの。まだわたくしには、この力を……“彼ら”の力を、うまく扱えないようですので。でも……貴方（あなた）を傷つけずに済んで、本当によかったですわ。

「何を……何を言っている……ローマリア……？」

　――さあ、これでわたくしは、貴方（あなた）の遙（はる）か先を歩いてゆけます……。これでやっと、胸を張って、貴方（あなた）の師であり続けることができますわ。

「……」

　――ですから、ね？　ゴーダ……これからも、ずっとずっと、わたくしの弟子でいてください。治癒の魔法書に触れられないわたくしに、魔法書を開いて読ませてください。

「……」

　――それから時々、オレンジタルトを食べましょう？　“星見の鐘楼”で、貴方（あなた）とわたくし、2人きりで……。

「……」

　――？　ゴーダ……？

「……断る……」

　――……え？

「……何を言っているんだ、お前は……！　魔族の同胞たちを皆殺しにしておいて……魔族軍を全滅させておいて……俺を、裏切っておいて……！」

　――……ゴーダ？　ですから、それは仕方のなかったことで……。わたくしは、貴方（あなた）の為（ため）に――。

「黙れ……！　力だと……？　何だそれは……何だ“そいつら”は……！　それは、禁忌だ……この世界の摂理を逸脱した、触れてはならない、外法（げほう）だ……！」

　――そんな……ゴーダ……わたくしは、ただ――。

「近づくな……！　外法（げほう）者……！」

　――嗚呼（ああ）、ゴーダ……何故（なぜ）、刀を抜くのですか……？

「ローマリア……今すぐ、そんな力は捨てろ……頼む、捨ててくれ……！」

　――それが……貴方（あなた）の望みなのですか……？

「違う……！　望んでるだとか、望んでないだとか、そういうことじゃないんだ……！」

　――……そう、ですか……。

「……」

　――ええ、“分かりましたわ”。

「ローマリア……」

　――でしたら、今すぐに、わたくしを殺してください、ゴーダ。

「なっ……！」

　――わたくしの意志では、もうこの力を、切り離せません。この力を、元あった次元に還（かえ）すには、貴方（あなた）の“魔剣”でこの右目ごと、わたくしを斬るしかありませんわ。

「……っ……気でも振れたのか、ローマリア！」

　――……いいえ？　わたくしは、正気ですわ。わたくしはただ、事実を言っているのです。この力が不要だと言うのならば、そうするしか、ありません。

「……ロー、マリア……」

　――わたくしは、おかしくなってなどいませんわ……わたくしは、貴方（あなた）に追いつかれるわけにはいかなかった、それだけです。その為（ため）に、“それだけの為（ため）に”、わたくしはこの力を求めましたの。それを得るためには、犠牲が出ることも承知していました……貴方（あなた）に、怒られることも、覚悟していましたわ……。それでも、貴方（あなた）ならきっと、力を得たわたくしを、受け入れてくれると思っていましたの……そう信じて、いましたの。

「……」

　――貴方（あなた）の師で有り続けることができるのなら、貴方（あなた）の視界に在り続けることができるのなら、わたくしは、どんな力だって、手に入れてみせます……この身が、転位魔法の波長と完全に同調しているこの肉体が、“あれ”に侵されようとも……。

「……」

　――ですけれど、貴方（あなた）がこの力を拒むのなら、ええ、わたくしも、こんなものは、いりません。

「……」

　――同胞たちを殺して、胸が痛まないはずがないでしょう？　罪の意識が、ないはずがないでしょう？

「……」

　――貴方（あなた）に出逢（であ）うまでのわたくしは……わたくしの望みは……傷ついて悲しんでいる方を、癒（い）やして差し上げたかった……その為（ため）の、力が欲しかった。それが願いでしたわ。ですからわたくしは、無理と分かっていても、治癒の魔法を学ぶことを諦めきれなかったのです……。

「……」

　――ですから、あのとき貴方（あなた）がわたくしに、治癒の魔法書を開いてみせてくれたのが、本当に……本当に、嬉（うれ）しくて……。

「……」

　――初歩的な魔法の話をするだけで、とても喜ぶ貴方（あなた）の顔が、とても……とても、可笑（おか）しくて……。

「……」

　――そして、いつの頃からか、貴方（あなた）が喜んでくださることが、わたくしにとっての、喜びになっていましたの……。

「……」

　――気がついたときには、貴方（あなた）が望むものが、わたくしにとっての望みになっていましたの。

「……」

　――ですから……貴方（あなた）なら、この力もきっと望まれるはずと、思っていましたの。

「……」

　――ですから……貴方（あなた）がいらないものなんて、わたくしには、何の価値もないですわ……。

「……」

　――ここに残っているのは、同胞の血で汚れたこの手だけ……もう、罪悪感で、押し潰されそうなのです……後悔で、おかしくなりそうなのです……耐えられそうに、ありません……。

「……」

　――ですから、ね？　ゴーダ……お願いします……馬鹿なわたくしを、愚かなわたくしを、夢から醒（さ）めたわたくしを……殺してください……この世界に存在してはならないこの力を、滅してください……。

「……お前はこの俺に、斬り捨てろと言うのか……ガランの鍛えた、この刀で……！　そんな顔で、泣いている女を……っ！」

　――ふふっ……。ごめんあそばせ。涙は女の武器ですものね……意地悪しているわけではありませんのよ？　ただ……どうしても……どうしても、止めることが、できなくて……ふふっ……。

「……っ……覚悟しろ……ローマリア……！　お前のことは……絶対に、絶対に許さん……！　やっと、やっとお前に手が届くと思っていたのに……お前の隣に、ようやく立てると思っていたのに……！」

　――ゴーダ……。

「……そんな力に手を出したお前を……遠くに行ってしまったお前を……俺はずっと、恨み続けるからな……！」

　――ええ……もう一緒にいられないというのなら、もう2度と戻れないというのなら、せめて、恨み続けてください……貴方（あなた）に想（おも）い続けてもらえるのなら、それも、悪くはないですわ……。

　……。

　……。

　……。

　――ですから……もう、終わらせてくださいまし……。

　……。

　……。

　……。

　――嗚呼（ああ）、あの女鍛冶師が鍛えた刃……とても、美しいのですね……。

　……。

　……。

　……。

　――少し、妬（や）けてしまいます……。

　……。

　……。

　……。

　――どうなさいましたの？

　……。

　……。

　……。

「……ローマリア……この、馬鹿野郎が……！」

　――ゴーダ？

「馬鹿野郎……俺に……お前を斬れる訳が、ないだろうが……！」

　――……。

「……俺は……何も……何も、してやれん……」

　――……もう、一緒にはいてくださいませんのね……。

「……すまん……」

　――……殺しても、くださいませんのね……。

「……すまん……っ」

　――……わたくしの望みは、すべて……叶（かな）わないのですね……。

「……っ……」

　――……嗚呼（ああ）、酷（ひど）い人……。

「俺の望みを、勝手に履き違えた貴様が言えたことか……！」

　――……そう、ですね……そうかも、しれません……いいえ、きっと、そうなのでしょう……。

「……」

　――……ならば……もう、出ておゆきなさい、ゴーダ……。

「……」

　――出て、おゆきなさい……もう貴方（あなた）が、わたくしと一緒にいられないというのなら……貴方（あなた）が、わたくしを殺してくださらないというのなら……。

「……」

　――わたくしが、貴方（あなた）のことまで殺してしまう前に……師匠としての最後の命令、“翡翠（ひすい）のローマリア”としての最後のお願いです……出て行って、ください……今、すぐに……。

　……。

　……。

　……。

「……俺は……“私”は……お前を絶対に……絶対に……絶対に絶対に、許さん……。私のこの恨み、お前に裏切られた、この恨み……お前を恨むことしかできない、無力な私自身への恨み……忘れるなよ、ローマリア……忘れるなよ……！」

　――……ええ……。

「……だから、お前も……私のことを、恨んでくれ……。お前にそんな選択しかさせてやれなかった、情けない私を、恨み続けてくれ……！」

　――……はい……。

「……。……さらばだ……我が師よ……」

　――……ふふっ……さようなら、破門の弟子よ……。

　……。

　……。

　……。

　――さようなら……。

　……。

　……。

　……。

　――ごめんなさい……。　

　……。

　……。

　……。

　――。

　あの日、わたくしは、珍しく深い眠りに落ちていました。ゴーダ、元々は人間だった貴方（あなた）とは違って、生まれながらに魔族であるわたくしは、頻繁な眠りを必要とはしません。

　そんなわたくしが、あんなに深い眠りに落ちたのは、異常と言ってもよいことでした。

　意識が溶けていく瞬間というものを、あれほど強く感じた眠りは、わたくしにとって、初めてのことでした。

　無限に続く虚無の中に落下していくような、不思議な浮遊感が、ありました。

　そしてわたくしは、“夢”を見ました。浅く短い眠りしか必要としないわたくしにとって、それはとてもとても長い、“夢”でした。

　その“夢”は、真っ暗な夢でした。どこまでも、どこまでも……どこまでもどこまでも続く、暗黒の夢……。果てしない暗闇のその向こうに、輝く星々が砂粒のように散りばめられた、宇宙の夢……。

　果てのない、永遠に続く、宇宙を見上げる夢……。

　わたくしたちの、小さな世界に満ちる“魔力”とは異なる、神秘に満ちた、宇宙の夢……。

　わたくしたちの、矮小（わいしょう）な生命に宿る“魂”とは異なる、大いなる根元たる、宇宙の夢……。

　嗚呼（ああ）、ゴーダ？　わたくしは、気づいてしまいましたの……。これは、“夢”なのです……ならば、わたくしが見ているこの星々は、一体どこにあるのでしょう……？

　あの星々は、見上げる夜空にあるのではないのです……。

　その星々は、わたくしたちの、脳の中に……わたくしたちの、精神の中に……わたくしたちの、魂の中に……わたくしたちの、魔力の中に……。

　嗚呼（ああ）、わたくしは……あの“星々”に相応（ふさわ）しい呼び名を、知らないのです……。

　ですから、ね？　ゴーダ……わたくしは、その“星々”を、そう呼ぶことしか、できませんの……。

　……。

　……。

　……。

　――“第3概念”、と……。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――。

　――ぐるり。

　ローマリアの右目、濁りきった翡翠（ひすい）色の瞳が裏返り、白目を剝（む）いた。

　ぐるり。

　そして、その右目が、“更に裏返った”。

　曇りきった翡翠（ひすい）の右目、その眼球の裏側には、由来の知れぬもう1つの瞳（め）があった。

　ゆえに、同族殺しの西の四大主は、“三つ瞳（め）の魔女”と呼ばれている。

　“あの日”以来、片時も閉じられず、1度の瞬（まばた）きさえもせず、魔女の脳髄へと続く暗闇を見つめ続けた“星の瞳（め）”が、250年の時を経て、外の世界を、映し出す。

　外界に向けられた“星の瞳（め）”が、“第3概念の使徒”が、世界を、侵食していく――。