宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

西方戦役

17-1 ： “翡翠のローマリア”

　――“宵の国”、西方。

　――430年前。

　――“大断壁”、“螺旋（らせん）の塔”。

　手元で魔法書が“ボッ”と一瞬激しく燃えて、黒い塵（ちり）に変わり果てて、ポロポロと指先から零（こぼ）れ落ちていった。

「……あら、まぁ」

　目をぱちくりとさせながら、彼女が独り、呟（つぶや）いた。開いた魔法書を乗せていた左手には、今は燃え尽きた書物の灰しかない。右手は、驚きに開かれた口元を隠すように、指先が唇に当てられていた。

「あらあら……どうしましょう。灰になってしまいましたわ」

「ローマリアぁ！」

　巨大な螺旋（らせん）階段の遙（はる）か階下で、彼女の名を呼ぶ声がした。

「吾（わ）が輩は見ていたぞ！　また魔法書を燃やしたな！」

　ローマリアが下を見下ろすと、ローブを纏（まと）った魔族の魔法使いが1人、血相を変えて螺旋（らせん）階段を駆け上がってくるところだった。

「どうやらそのようですわ。ごめんあそばせ？」

　ローマリアが首を横に倒して、にこりと自然な笑みを浮かべて詫（わ）びた。

「愛嬌（あいきょう）を振りまいても許さんぞ！　あぁっ……また書き起こし直さねば……だからぬしは治癒魔法の書棚に近づくなと言ったではないか！」

　魔法使いが、足下に散り散りになった魔法書の塵（ちり）を見て、じれったそうに言った。

「ぬしの魔力の波動は偏り過ぎておる！　治癒魔法はぬしと最も縁遠い系統だと何度言ったら分かるのか！」

「あらあら、そのようにお怒りにならないでくださいまし、長老。えぇ、長老の仰（おっしゃ）ることは分かっておりますわ。ですけれど、わたくし、治癒魔法にとても興味がありますの」

　膨大な数の治癒の魔法書が納められた書棚を見上げながら、ローマリアが長老に語りかけるように呟（つぶや）く。

「傷を塞ぎ、病を癒（い）やし、壊れてしまった物を修復する……嗚呼（ああ）、とても素敵な魔法ですわ。わたくし、治癒魔法の使い手をとても尊敬しておりますし、憧れてもおりますのよ？　ふふっ」

　ローマリアは、治癒魔法への思い入れを長老に語り、口元を手で隠して、優雅に笑って見せた。

「で、あるから！　ぬしの魔力の波動は、治癒魔法のそれと完全に逆位相なのだと何度言わせる！？　ぬしの魔力は、治癒魔法と干渉して、互いを減衰させとるのだ。その結果がこれであろう」

　長老が足下の塵（ちり）になった魔法書を指さしながら、ガミガミと苦言を呈した。

「……魔法書を開くことも許されないだなんて、魔法の探求者の1人として、とてもとても、残念に思いますわ」

　ローマリアが、心の底から残念そうに、「ふぅ」と落胆の溜（た）め息をついた。

「う、うぅむ……まぁ、その、何だ。ともすれば、あるいは、ぬしが手にしても燃えぬ治癒の魔法書もあるやもしれんが……やめておけ。“焼失”常習犯のぬしは、これまで“運良く”、魔法書を燃やしてしまうだけで済んでおるが、減衰し合う魔力がぬしの方へ跳ね返ってくるやもしれん。さすればぬしが“こう”なりかねんからな」

　長老が、心配しているような表情を一瞬浮かべて、ローマリアの目を見ながら言った。

「ふふっ、お心遣い感謝いたしますわ、長老」

　ローマリアが、会釈をしながら可憐（かれん）に笑った。

「ふむ、今後は気をつけるように。さて、では燃え滓（かす）を片づけねば――」

　長老が一瞬足下に目をやって、次に顔を上げたときには、ローマリアの姿はそこにはなかった。

「ふふっ、申し訳ありませんけれど、後はよろしくお願いいたしますわ、長老」

　長老が首を上に上げると、“螺旋（らせん）の塔”内部に延々と延びる階段の遙（はる）か上方から、ローマリアが顔を覗（のぞ）かせていた。

「わたくしが後片づけをすると、却（かえ）って仕事が増えてしまいそうですので」

「むっ、待たんか！　ローマリ――」

「ふふっ、それでは、ごめんくださいませ」

　そして見上げているその視界の中で、長老が瞬（まばた）きをした瞬間、ローマリアの姿が消失した。魔女の存在の痕跡は、“螺旋（らせん）の塔”の巨大な内部構造に響く声の残響だけだった。

「……省略詠唱も、術式動作も、予兆さえ見せずに、この足場の悪い塔の中で躊躇（ちゅうちょ）もなしに転位するか……まるで呼吸をするようにやってのけよる……。ぬしほど転位魔法の波長と寸分違わず位相が噛（か）み合っている者を、吾（わ）が輩は知らぬよ、“翡翠（ひすい）のローマリア”……」

　――。

「わたくしは……傷ついて悲しい思いをしている方を、癒（い）やして差し上げたいだけですのに……」

　“螺旋（らせん）の塔”上層部に位置する研究室の中で、机の上に身体を伏せたローマリアが、思い悩んだように溜（た）め息をついた。

　翡翠（ひすい）色をした美しい2つの瞳が見つめる先には、治癒の魔法書と減衰し合って跳ね返った魔力に灼（や）かれた、紫の血の滲（にじ）む手があった。