帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１９話「マチルドさんの懇願①」

　子供の頃の旧（ふる）い記憶……

　今は亡き両親が離婚した時の事……

　俺がろくに別れも言えず、幼なじみのクミカを置き去りにし……

　母とともに逃げるように故郷を離れ、都会へ出た理由。

　それは、母と仲が良かったと信じていた父の裏切り、浮気であった。

　辛い思い出を呼び戻された俺は『ジョアンナの事情』を重い気持ちで聞いていた。

　もしも俺の家族が崩壊しなかったら……

　故郷で幸せに暮らしていたら。

　どうなっていただろう？

　初恋の相手クミカとの関りも全く変わっていたに違いない。

　暗い運命の歯車は回らず、彼女は事故で死なずに済んだかもしれないのに。

　何度思い出しても心が痛くなる。

　しかし、時間は戻らない。

　俺が歩んで来た辛い過去は消えないし、変えられない。

　今更、俺が何を考え、言っても始まらない。

　それに、これまでの積み重ねがあったからこそ、今の家族との幸せがある。

　思い出すとひどく辛いが、後悔するべきではない。

　お付きの元伯爵家の使用人マチルドさんは、俺の表情の変化には気が付かない。

　主ジョアンナの不運を俺に伝えたいと必死だった。

　俺は思考を切り替える。

　ジョアンナの事情へ。

　……鬼嫁に入り婿して、いくら針のむしろだったとはいえ……

　一番の戦犯は、身分を隠し、妻帯者の立場を偽り、ジョアンナの母へ近づいた、サミュエル・ブルゲ伯爵だ。

　そしてヴァレンタイン王国においては、一夫多妻が認められているのに、正式な結婚をせず、無責任にジョアンナを産ませた。

　このような場合、一方から話を聞き、断定するのは危険だ。

　まずは、マチルドさんの発言した内容の真偽を確かめる。

　今回は事情が事情である。

　緊急時やわけありの時以外しか行使しない魔法を発動する。

　ズバリ読心の魔法だ。

　俺はマチルドさんの心を読む。

　深く深く読み込む。

　……成程。

　大丈夫だ、マチルドさんは正直に話してくれている。

　まったく嘘をついていない。

　後はジャンに指示を出し、事実の裏付けを取っておく事にする。

　俺は念話で王都のどこかにいるであろう、ジャンへ呼びかける。

『おい、ジャン、応答してくれ』

　少し間があって、ジャンからの応答が入った。

『……ういっす、ケン様』

　まだマチルドさんと話の真っ最中だ。

　俺は手短かに事情を説明し、ジャンへ調査を頼む。

　奴の配下、王都の猫の情報網を使うのだ。

『……というわけで調べて欲しいんだ。特にジョアンナの父サミュエル・ブルゲ伯爵について徹底的に調べてくれ。ブルゲ伯爵家の内部事情も含めてな』

『了解っす！　可愛いジョアンナちゃんの為に、王都の猫たちを総動員して頑張るっす！　早速取りかかるっす、じゃあ！』

　念話が終わった。

　相変わらず女子の為には頑張るジャン。

　俺の記憶が甦る。

　ソフィの時も、アマンダの時もそうだった。

　そして、両方とも上手く行き、ふたりは幸せになった。

　今回も、ジョアンナの為に、大活躍してくれるに違いない。

　でも……話はここからが『本題』なのだろう。

「マチルドさん、ジョアンナの事情は良く分かりました」

「はい」

「で、単刀直入にお聞きします。俺が、ジョアンナと貴女へどう対処するのがお望みなのでしょう？」

　そう、ジョアンナの事情は分かった。

　問題はジョアンナがどうしたいのか、何を望んでいるかだ。

　それに、マチルドさんがどう関わって来るのか。

　心を読めば分かるだろうが、ここはマチルドさん自身から直接聞きたい。

　俺が問いかけると、「待ってました」とばかりにマチルドさんが反応する。

　彼女の中で、もう考えは決まっているようだ。

「はい！　ケン様は陛下の弟君であらせられる、レイモン閣下と直接お会い出来るくらいのお力がある、オベール男爵家様のご宰相ですよね？」

「はあ、そういう事になってますね」

「このようなお部屋に泊まれるほど、ケン様には財力もあります！」　

　成程。

　このスイートルームに宿泊する俺達を見て、オベール男爵家の宰相という身分、

レイモン様と懇意という話も、マチルドさんは信じたか。

　何か頼むにしても、経済的に問題がないと。

　それで、俺に声をかけ、ジョアンナの事情を明かすと決めたか。

　レイモン様のご意向とキングスレー商会の手配で特例として宿泊しているという真実は、マチルドさんへは説明が難しい。

　ここは、スルーしよう。

　と、俺が「つらつら」考えていたら、いきなり直撃が来た。

「ケン様！　ずうずうしいのはやまやまですが、恥を忍んでお願い致します。ジョアンナ様と私をエモシオンへ、オベール男爵家へ受け入れて頂けるよう、ご尽力をお願い出来ないでしょうか？」

「え？　おふたりをオベール様の下へ？」

「はい、ジョアンナ様は幼いながらお美しく気高い。極めて聡明であり、お身体も至って健康でございます。そして絶縁されたとはいえ、貴族家の血筋をくむお方です」

　主を褒めまくるマチルドさん。

　売り込みをしているから美辞麗句のオンパレード。

　だが、ジョアンナといろいろ話してみて分かった。

　確かに可愛く、頭の良い子だとは思う。

「はい、ま、まあ、そうですね」

「そうでしょう？　ケン様にもお嬢様の素晴らしさはお分かりですね！　成人した暁（あかつき）には、オベール男爵家の次期当主様にめとって頂いても！　ご正室ではなく、側室でも構いませんので、ぜひ！」

「はあ？　ジョアンナを次期当主様の正室とか、側室とか、何ですかそれ？」

　さすがに驚いた。

　まだ幼いジョアンナを？

　オベール男爵家次期当主フィリップの嫁か、側室に！？

　俺はマチルドさんの懇願を聞き、とても驚いてしまったのである。