帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１３話「小さな闖入者②」

　理由もわからず突っかかって来た8歳くらいの女の子。

　このままでは冷静に話が出来ない。

　そう思った俺は、

　「あなたなんかと朝ご飯食べるわけないでしょ！」と反撃される前、

　相手に気付かれないよう、さりげなく鎮静の魔法をかけたのだ。

　続いて俺は、お付きらしい老齢の女性にも「しれっ」と鎮静の魔法をかけた。

　更に俺は、柔らかく言う。

「まあ、立ちっぱなしでもなんですから、座ってください。おふたりとも」

　俺達が座るこのレストランの大きな丸テーブルには、椅子が８つずつ備えられている。

　俺はレオとイーサンに促し、少し席を移動させ、女の子と女性の座るスペースを設けた。

「で、でも……」

　着席を勧められても、女性は躊躇（ちゅうちょ）していた。

　当然かもしれない。

　見ず知らずの男3人と席を共にするのだから。

　女性は女の子を『お嬢様』と呼んだ。

　自分が仕え、守るべき小さな女の子が居れば、なおさらだ。

　しかし女性は、女の子がさしたる理由もなく、怒鳴り、俺達の食事を邪魔した事も目の当たりにしている。

　だから、俺の誘いをきっぱり断って、ふりきれないのだ。

「お願いですから、座ってください。ここは公（おおやけ）の場です。それとも、ここの店員（スタッフ）を呼び、事の経緯（いきさつ）を話しますか？」

「……わ、分かりました」

　店員を呼ぶと言われ、女性は観念したらしい。

　周囲の客からも注目されているし、おおごとにしたくないのだろう。

　俺が、レオとイーサンという子供連れでもあるから、無茶もしないと考えたようだ。

　女の子へ向き直る。

「お嬢様、座りましょう」

「分かったわ……」

　鎮静の魔法の効果で、落ち着いた女の子も素直に着席した。

　しかし、レオとイーサンはまだ女の子の『無礼な態度』をぷんぷん怒っていた。

　苦笑した俺は息子ふたりにも『鎮静』の魔法をかけた。

　話し合いになった際、彼らが興奮して、場を壊さない為の処置だ。

　加えて、俺はレオとイーサンへ目くばせ。

　念話でこっそり指示を出す。

　「カミングアウト」してから、何度も念話でのやりとりを練習した。

　だからレオもイーサンも、俺の急な呼びかけに驚かない。

『おい、レオ、イーサン。この子、何かわけありだ。とりあえず理由を聞こう。その上で謝って貰うから』

『分かったよ、お父さん』

『うん、いきなりこの子が俺達へ怒ったの、凄く変だものね』

『という事で、ふたりに指令だ』

『指令？』

『何？』

『俺、女の子とこの女性を連れて、店員へ一緒の席で食べるって告げて来る。それで一緒に料理も取って来る。すぐ戻るから、ちょっとだけ待っててくれ』

『分かった』

『待ってる』

　俺は女の子と女性に向き直り、

「おふたりとも、俺と改めて料理を取りに行きましょう。店員にも一緒の席で食べると伝えますから」

　丁寧な俺の物言いを聞き、女の子と女性は緊張の面持ちで、頷いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　女性ふたりを連れた俺が店員へ告げると……

　店員から連絡を受けたレストランの支配人がすっ飛んで来て、

「何か、ありましたか？」

　と恐縮した感じで尋ねて来た。

　商会経由で、宰相レイモン様の指示が徹底されているらしい。

「いえ、大丈夫です。何もありません。あったらすぐご相談しますから」

「そうですか。ケン様、何でもおっしゃってください」

　支配人は深くお辞儀をして、店員とともに引き下がって行った。

　女性は支配人達の態度に、驚き戸惑っている。

「あ、貴方は一体、どこのどなたなのですか……」

「席に戻ったら、ご挨拶しますが、俺はオベール男爵家で宰相を務める者です。息子達も待っていますから、とりあえず料理を取って席へ戻りましょう」

　俺が身元を明らかにした事で女性は安心したらしい。

「分かりました。お嬢様、この方のおっしゃるように致しましょう」

「分かったわ……」

　返事をした女の子へ俺は笑顔を向ける。

「俺はケン、息子はレオとイーサンだ。君の名は？」

「ジョアンナ……」

「そうか、ジョアンナさんというのか、宜しくな」

　相手は8歳くらいの女の子。

　つい「ジョアンナちゃん」と呼びたくなるが、それは親しくなってから。

　まずは、『一人前の淑女』として扱うべきである。

　俺が『さん付け』して、一礼すると、女の子―ジョアンナはびっくりしたようである。

「ええっと、ジョアンナさんの好物は何かな？　俺が皿へ取ってあげよう」

「そんなのいらない。マチルドに頼むから」

　ジョアンナは「ぷうっ」と頬をふくらませ、そっぽを向く。

　これで付き添いの老齢女性の名がマチルドだと分かる。

　でも、ここは遠慮してはいけない。

　少し強引に行こう。

　心までは読む必要はない。

　だが、ジョアンナの発する波動が、彼女の好物を教えてくれる。

「よし、じゃあ俺が勝手に取ろう。君の分を」

「え？」

「そして、マチルドさんは、これかな」

　マチルドさんの分も同様にして、俺はさくさくっと、ふたり分の料理を確保した。

　あえてたくさん盛らなかった。

　ここはビュッフェ形式。

　また取りに来れば良いのだ。

「あ、あの……」

「さあ、席に戻ろう。俺の息子達が待っている」

　俺は微笑むと、ジョアンナとマチルドさんへ、席に戻ろうと促したのである。