帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１７話「土下座」

「故国に居られなくなったエルメルは恋人を連れ、国外へ脱出……その恋人というのが私の母様（かあさま）っす」

　30年前の光景が目に浮かぶ……

　ノーラさんのご両親は忸怩（じくじ）たる思いで、故国を後にしたと。

「エルメル……父様（とうさま）、そして母様は苦労に苦労を重ね、ふたりで再びこの王都セントヘレナで小さな店を持ったっす。それがレミネン商会の前身っす」

　そうか……

　小さな店を、今の大店（おおだな）にしたって事なんだ。

「父様は自分と同じように国外で暮らしていたアールヴ達と同じ志の下に結束し、彼等の助力を得て、小さな店を大きくしていったっす」

　うんうん、大変だった……だろうな。

　だけど、立派だと思う。

「結果、父様は何とか成功を収めたっす。……しかし」

　しかし？

　何だ？

　しかしって？

　でも、いよいよ……

　ノーラさんの悩み話が、『核心』に入るって事だ。

　俺とアマンダは居住まいを正し、改めて話を聞こうと……

　大きく身を乗り出した。

「最近父様は……考え事をするのがとても多くなったっす。目線が遠くて、空を……特に夕焼け空を眺めて、深いため息を吐く事がとても多くなったっす」

　人間の王国ヴァレンタインで成功を収めたノーラさんのお父上、エルメルさん……そのエルメルさんの悩み……

　俺にはすぐに「ピン」と来た。

　エルメルさんの心の底にある深い悩みが……

　確かに……

　エルメルさんは、金銭的に成功を収めた。

　もはや……

　日々の生活を心配する事はなく、

　難儀する国外のアールヴ達を支えている。

　成功した彼の存在は、国外の同族からは『励み』となっているだろう。

　しかし……

　当初、彼が持った夢、望みは果たされていない。

　イルマリ様へ熱く語った夢。

　つつましく暮らす故国のアールヴ達の生活を豊かにする。

　『悲願』は未だに果たされていないのだから。

　同時に俺の果たす役目、やるべき事もはっきりと見えて来る。

　「つらつら」と、そこまで考えた俺は軽く首を振った。

　とりあえずは、最後までノーラさんの話を聞こうと。

「娘の私には分かるっす。父様は心身共に……望郷の念に満ちているっす」

　望郷の念……

　やはり！

　と俺は納得し、自分と同じだと共感した。

　ふと……

　傍らを見れば、アマンダも俺をじっと見ていた。

　そして、ゆっくりと大きく頷いた。

　ノーラさんの話は遂に、最終局面へ入っている。

「ケン様、お願いしまっす。貴方様がイルマリ様と懇意と聞いて、ご相談するか、ずっと迷っていたっす」

　と、ここでアウグストが追随する。

「わ、私からもお願いしたい！　ケン、ノーラさんのお父上の入国禁止を取り消すよう、イルマリ様へ執り成して欲しいのだ」

「…………」

「…………」

　アウグストの表情は真面目だ。

　怖ろしく真剣な顔付きをしている。

　俺とアマンダが見守る中……

　何と！

　アウグストは、

「頼むっ！　ケン！　アマンダっ！」

　がばっと土下座をし、床に頭をすりつけたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　あの、プライドの塊。

　誇り高いアウグストが土下座ぁ！？

　信じられない光景に俺は勿論、

　アマンダもびっくり。

　そして、ノーラさんも驚愕してかがみ込んだ。

　すかさずアウグストへ呼びかける。

「アウグスト様！　な、何をするっす」

「わ、私は！　ノーラさん、貴方が傷つくのがたえられないっ！　悲しむのも見たくはないっ」

「アウグスト様……」

「私は右も左も分からぬ、世間知らずだっ！　何も出来ない男なんだっ！」

「…………」

「こんな不器用な男が出来る事はっ！　己の身体を張る事ぐらいしかないっ」

「ア、アウグスト様っ！」

　土下座したアウグストに寄り添い、言葉を聞いていたノーラさんも、

　全くためらわずに土下座した。

　そしてアウグスト同様、大きな声で叫ぶ。

「ケン様！　アマンダ様！　私もアウグスト様と同じっす。こんな世間知らずの箱入りが出来る事は、身体を張る事ぐらいっす！」

　こうなると、仰天したのは既に土下座をしていたアウグストである。

「ノ、ノ、ノーラさんっ！？　き、君はそんな事をしなくてもっ！」

　制止するアウグスト。

　対して、ノーラさんは首を振った。

「い、いいえっ！　私の父様の事でっすから！」

「ノーラさん……」

「アウグスト様！　本当にありがとうございまっす！　この前も私を守ってくれたっすね！　い、今も、私の為にっ！　……す、凄く、嬉しいっす！！」

　ふたりは……

　お互いにじっと見つめ合っている。

　ああ、何だか……温かい。

　少し前までは、赤の他人だったふたりが……

　邂逅し、今やここまでぴったりと寄り添い、気持ちが通い合っている。

　そしてノーラさんとは違う喜びを俺も今、感じている。

　アウグストの確かな成長と、幸せの到来を感じる。

　それは我が嫁アマンダの幸せにもつながる。

　俺は再びアマンダを見た。

　うん！

　俺達夫婦だってけして負けてはいない。

　運命の出会いをし、気が遠くなる長き時間と果てしない次元の距離を克服し、

　固く固く結ばれたんだ。

　愛するアマンダは、俺を「じっ」と見つめていた。

　嬉しそうに、にっこり笑う。

　そして……

　気持ちがひとつとなった俺とアマンダは……

　相変わらず土下座をしているアウグストとノーラさんに……

　土下座をやめ、立ち上がるよう、手をさしのべ、優しく促したのであった。