帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第９話「寮生活と研修提案」

　こうして……

　アウグストは、レミネン商会の社員寮へ入寮した。

　とりあえず1週間の期間限定で。

　アウグストはひとり暮らしは勿論、寮生活も初体験。

　一抹の不安があったので、ノーラさんとサンドラさんの了解を貰い、

　初日だけ俺が一緒に寮生活する事にした。

　本当はアマンダも参加を希望した。

　だが、この寮は男子且つ独身寮。

　女子や夫婦者は入寮出来ない。

　という事で、アマンダはホテルセントヘレナでお泊りと相成った。

　そして、ノーラさんからは更にありがたい提案が……

「良い事思いついたっす。アウグスト様にちょうど良い企画があるっす」

「ちょうど良い企画？」

「何でしょうか？」

　俺とアマンダが尋ねれば、

「ウチの社員研修っす」

「ウチのって？」

「レミネン商会さんの？」

「はいっす！　ウチの社員の中にはイエーラから来るアールヴも結構居るっす。そういう社員は概して人間や人間社会に不慣れっす。でもそれじゃあウチの仕事は勤まらないっす。だから研修を受けて貰うっす」

「成る程！」

「それ……良いお話かもしれませんね」

「ちょっと体育会系的で肉体的に厳しい研修かもしれないっすが、私はアウグスト様にはピッタリの研修だと思うっす。マルコさんの講義と同時進行だからスケジュール的にも体力的にも相当きついっすがね」

　おお、ノーラさん、ナイスアイディア。

　体育会系というだけで、研修内容は全く不明だが……

　人間社会への適応訓練が趣旨なんて、

　アウグストにはぴったりの企画だ。

　俺とアマンダは顔を見合せ、頷き合う。

　気持ちは一緒って、奴。

　ああ、俺達はやっぱり夫婦だ。

　こうなったら、アウグストへ大いにプッシュするしかない。

「兄上、ノーラさんの言う通り、ピッタリの企画ですよ」

「そうそう、研修を受けるのもアールヴばかりだし、お言葉に甘えては？」

「そ、そうか……お前達がそこまで言うのなら……」

　とアウグストが「仕方なく」という感じで了解すれば……

　ここでまたまた、ノーラさんからありがたい提案が！

「乗りかかった船っす。私も研修に参加するっす」

「え？」

「それは？」

「あはは、丁度良い機会っす。私も父様にはいずれ研修を受けるよう言われていたっすから」

　明るく笑うノーラさん。

　例えれば、太陽の光をたっぷり受け、夏に花咲くひまわりのような子だ。

「良かったじゃないですか、兄上」

「そうですよ！　ノーラさんも一緒だなんて」

　しかし……

　アウグストから返事はない。

　あれ？

　ノーラさんを見て「ぽ～っ」としている。

　まさか、これは？

　と思ったが、ここで突っ込むのは野暮。

　どこぞのセリフではないが、「そ～っ」としておこう。

　俺が再びアマンダを見やれば、彼女も「うふふ」と笑ってる。

　どうやら俺と同じ事を気付いたらしい。

　上手く行くかどうかは分からない。

　しかし、少しでもアウグストのやる気につながればと、

　俺とアマンダは『彼の想い』を見守る事にしたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そんなこんなで……

　この日、俺はアウグストと共にレミネン商会の社員寮へ宿泊した。

　俺達は食堂で夕食を摂り、その際、社員さん達に紹介された。

　社員さんは全員がアールヴ族だった。

　研修を受ける必要のある社員が居る。

　ノーラさんが言った通りだ。

　中には、人間の俺へ醒めた目を向け、冷たい言葉を発して来た者も居た。

　しかし俺は平気だった。

　アールヴの国イエーラでは散々経験したし、何より兄アウグストの為。

　大事の前の小事、何という事もない。

　笑顔を絶やさず、挨拶だけは、元気にはっきりとを心がけた。

　馬鹿にされ罵倒される俺を、アウグストは呆然として見つめていた。

　夕食後……

　アウグストへ与えられた部屋で彼と話していた。

　何か、俺の経験で役に立つ事はないかと。

　ボヌール村で結婚前に、1年間ひとり暮らしをしていた経験が少しだけ役に立った。

　集団生活のコツも含め、俺なりに学んだ事を……

　一生懸命身振り手振り入りで、アウグストへ伝えて行く。

　話す俺の言葉を意外にも真面目に聞くアウグスト。

　少し目が遠くなっていた。

　故郷の事でも思い出して、ホームシックにでもなっているのかと、

　俺が少し気にしたら……

「ケン」

「何ですか？」

「お前は、先ほど凄く嫌な思いをしただろう？」

「凄く嫌な思い？　全然大丈夫ですよ」

「いやいや、傍（はた）から見ても極めて不愉快だった。……私は、同じアールヴとして申しわけない気持ちでいっぱいだ」

「…………」

「あいつらの言動や態度を見て、これまでして来た自分の行いが良く分かった」

「…………」

「さしたる理由もなく、今迄お前を蔑（さげす）んだ自分は愚かだったと思う」

「…………」

「改めて聞きたい。血のつながったアマンダはともかく、他種族である人間のお前が何故ここまで付き合ってくれるのだ？

「何故って……」

「頼む、教えてくれ、ケン」

「はい、……アマンダを介してですが、俺と貴方は家族ですから」

「…………」

「アマンダには結婚前から、いろいろ支えて貰いました」

「…………」

「俺も彼女を支えたい。いや、一生支えて行きたい」

「…………」

「だからアマンダの兄である貴方も支えたい。抱く夢があるなら協力して叶えたい」

「…………」

「人間もアールヴもひとりでは生きていけない。お互いに支え合う気持ちが、感謝につながり自分が生きて行く励みとなる、俺はそう思いますから」

「……お互いに支え合う気持ちが、感謝につながり自分が生きて行く励みとなる、か。今なら私もそう思う」

「兄上……」

「ケン、お前とアマンダ、そしてマルコさん……ノーラさんにもここまで世話になってしまった。本当に感謝の気持ちしかない」

「…………」

「この感謝の気持ちを、お前の言う通り、これからは私の人生の励みとしたい」

　今の言葉を聞いて俺は思う。

　アウグスト……

　貴方は、初めて夢への第一歩、商人への道を踏み出したと。

　安堵した俺は……

　明日アマンダへ、必ずこの事を伝えよう。

　そう強く決意していたのだった。