帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１７話「陽はまた昇る」

　ベアトリスとアマンダさんが話し終わってから1時間後……

　ボヌール村へ帰る俺達4人は、果てしない大空を飛んでいた。

　俺は右手にリゼット、交代でベアトリスが憑依したクッカを左手にしっかり抱え、あまり速度を出さず比較的ゆったりと進んでいる。

　ちなみに、そのままの姿ではとても目立ってしまうので、隠れ身の魔法を使い、全員が完全なステルス状態である。

　ベアトリスと別れるのが、とても名残惜しそうなアマンダさんから……

　大きく手を振って見送られ、白鳥亭を辞し、王都を出た俺達。

　いつもの転移魔法一本槍ではなく、途中まで飛翔魔法を使い、村へ帰る選択肢を取ったのだ。

　つまり、この後もう少し飛んで、空中で転移魔法を発動、ボヌール村の近くへ行く。

　自由行動中のベイヤール達を呼び戻し、収納の魔道具から馬車を取り出す。

　まるで近場から戻ったように見せ、帰還するといういつもの段取り。

　それにしても……

　白鳥亭の女将アマンダさんと、ベアトリスの意外な繋（つな）がりには吃驚した。

　いくら、ハーブという共通項があってもだ。

　そもそも俺がベアトリスを白鳥亭へ連れて来たのは、単にアマンダさんの素晴らしいハーブ料理を存分に味わって欲しい……

　ベアトリスが天へ還るまでに、とびきり素敵な思い出を作って欲しい。

　そんな、シンプルな願いだけだった。

　しかし！

　まさに瓢箪（ひょうたん）から駒（こま）。

　思わぬ幸運である。

　ベアトリスと邂逅したアマンダさんは、「運命だ！」と言い切り……

　アマンダさんが生まれる前に亡くなった、会った事もない、記憶でしかない曾祖母の話と共に……

　ベアトリスと熱くハーブについて語り合ったのだ。

　何と、まるまるみっちり2時間も。

　一方、ベアトリスもアールヴ流のハーブ料理を堪能し、新たな知識を得たのは勿論……

　「この世界から、消え去ってしまった……」

　と、大きなショックを受けていたガルドルドの『記憶』が……

　そしてハーブオタクの王女と噂されていた自分の存在が……

　アマンダさんへ、しっかり受け継がれているのを知り、大いに喜んだ。

「我が、ガルドルドは、けして忘れられてはいない！」

　ハーブの話と共に、胸を張り、亡き故国の話もする事が出来たのである。

　ちなみにハーブの話をしているふたりは、まさに超が付くオタク。

　質問に、解答と、鋭い突っ込みをし合いながらも、けして喧嘩ではない。

　滅茶苦茶気の合う、長年の親友同士という趣きであった。

　もしベアトリスとアマンダさんの曾祖母が、遥か昔に出会っても、全く同じだったに違いない。

　閑話休題。

　クッカの魂に棲むベアトリスから、大きな感謝の気持ちが伝わって来る。

　俺達3人全員へ……

『ケン、クッカ、リゼット、本当にありがとう』

『ちょっと、時間が短かったけど、いろいろ楽しかったな』

『うふふ、アールヴのハーブ料理って、最高でしたね！』

『私、ベアトリス様と、アマンダさんのハーブ談義が最高に面白かったです！　自分自身の勉強にもなりましたっ！』

　と、俺、クッカ、リゼット3人が返すと、ベアトリスは気合を入れて言い放つ。

『ええ、本当に！　凄く楽しかったし、凄く美味しかった。凄く勉強にもなった。人、料理、ハーブの知識、全てに素敵な出会いがあったわ！』

　ああ、良かった！

　と思いつつ、ふと西の空を見やれば……

　大きくて真っ赤な太陽が、地平線へ少しずつ近付いている……

　空も赤く染まって来ている……

　まもなく時刻は午後4時だ……

　これからボヌール村へ帰る事を考えれば、あまり時間がない。

　なので、もう少ししたら転移魔法を使うけど、余裕があれば、このまま見とれていたい風景だ。

　ここで突如、ベアトリスが俺達へ呼び掛ける。

『ケン、みんな』

『ん？』

『何？』

『はい！　ベアトリス様』

　と俺達3人が返すと、ベアトリスは言う。　

『私の気持ちがね、ガラリと変わったのを……聞いて欲しいの』

『ああ、良いぞ』

　俺が3人を代表して了解すれば、早速ベアトリスは話し始める。

　うきうき弾んだ、凄く嬉しそうな波動が伝わって来るから……

　ここは彼女に、思い切り心の内を話して貰おう。

『これまでは私……魂が……私の存在自体が消えたら、一日の終わりを告げるあの夕陽のように消える……静かに沈むだけの人生だと思っていた……』

『…………』

『まもなく私の人生は確実に終わる……あの真っ赤な夕陽が沈むように……そして誰からも忘れ去られる……僅かな痕跡も残らない……』

『…………』

『まるで……あの博物館に何の展示物もない、歴史から完全消去された故国ガルドルドのように……そう、思っていた……』

『…………』

『ごめんなさい……ケン達には村で散々良くして貰って、夕陽を見ながら励まして貰ったけど……』

『…………』

『やっぱり私にとって、博物館での出来事は凄くショックだったの……』

『…………』

『だけど、思い直した。やっぱり、ケンやリゼットの言った通りよ』

『…………』

『明日にはまた陽が昇る！　明けない夜はないわっ！』

『…………』

『そう！　夜が明ければ……この世界を眩しく照らし、人々へ大いなる恵みを与える太陽は……再び、元気良く輝きながら、東の地平線からぐんぐん昇って来るのよ！』

『…………』

『きっと！　私だって同じ！　絶対にそうでしょう？』

『だな！』

『その通りです！』

『御意！　ベアトリス様も、また朝の太陽みたいに華々しく昇るんですよ！』

　ベアトリスの晴れやかな波動を受け、満ち足りた気分の俺達。

　上げ上げの4人は遥か南へ……

　愛する家族の待つボヌール村を目指し、一直線に夕焼けの中を飛んで行った。