帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２４話「奇跡の再会、奇跡の邂逅③」

　クラリスは頷き、微笑むと、パッと白布を取り去った。

「えええええええっ！！！」

　全貌が明らかになった絵を見た俺は、とんでもない大声で叫んだ。

　そして、先ほどのリゼット同様、固まってしまった。

　大いに驚愕してしまった。

　どうして！　どうして！　どうして！

　クラリスに、こんな絵が描けるのだと！

　このような言い方をするのは……

　けして、クラリスを貶（おとし）めようとしているのではない。

　むしろ……逆だ。

　なんて！

　なんて、素晴らしい絵を描いたんだって。

　この絵の光景は……

　一度、俺の記憶から失われはしたが、改めてしっかりと刻まれた。

　一生、忘れる事は出来ない。

　目の前に、大きく迫って来るのは！

　そう！

　今はもう、永遠に失われてしまった……俺の前世の故郷だ。

　舞台は、大きな土手の上に造られた道……

　道の両脇には、長く連なる桜の並木道……

　季節は、春だ……

　木に咲く花が満開になって、風に吹かれる度、ふわっと舞い落ちる。　

　淡いピンク色の花びらが、いっぱい、いっぱい舞う、その道を……

　幼い黒髪の男の子がひとりと、同じく幼い黒髪の女の子ひとり……

　手を「きゅっ」と繋ぎ、仲睦まじく寄り添って歩いていた……

　絵の中のふたりは、笑顔で……とても幸せそうだ。

　俺の心が……震えて来る。

　絵を見る目が、涙でにじんで行く……

　鮮やかに……旧い記憶が甦る……

　幼い俺と幼いクミカ……

　懐かしさで満ちる、俺の心の中に、子供らしい可愛い声が聞こえて来る……

「ケン……」

「なあに」

「ケンはクミカのこと、すき？」

「ああ、すきだよ。いっしょにいるとたのしいから」

「たのしい？　ううん、ちがう。すきなのきらいなの」

「え？　すき、きらい？　って、なんだろ？」

「えっとね。すきだったらけっこんできるんだって」

「けっこん！？　けっこんってパパやママになることかな」

「そうそう！　クミカはママ。ケンはパパになるの」

「いいよ！　ボクはパパ、クミカはママ。けっこんしよう」

「うん！　うんっ！　かならずけっこんするんだよっ！　ゆびきりげんまん！」

　この絵に、描かれているのは、昔の俺とクミカだ。

　結婚の約束をした時の……間違いない。

　でも不思議だ。

　何故、桜を……

　満開に咲く桜の花を、このように緻密に描く事が出来たのだろう？

　改めて見ても、とてもリアルに描けている。

　クラリスは『桜』を、俺の話でしか知らない筈なのに……

　と、その瞬間。

　俺はハッと思い当たった。

　そうだ！

　あの王都の書店で、一緒に買い物をした時だ。

　俺に聞かれても、クラリスは買った本が何なのか、『内緒』だと言った。

　商会や旅の商人からだが、俺は桜の話を聞いた事がある。

　俺とクミカの、『思い出の木』ともいえる桜が、この異世界にはあるって。　

　……そしてクラリスにも、クミカとの思い出話の際に話した事がある。

　でも、この異世界で桜があるのは東方の謎めいた国『ヤマト』だけだと言う。

　俺が初めてボヌール村へ来た時、リゼットの父ジョエルさんが「出身なのか？」と聞いた国だ。

　そうか……俺から聞いて……

　あの時クラリスは、ヤマトに関する本を……

　『桜』が載っている本を、一生懸命、探していたのだ。

　クラリスは……既に決めていた。

　『この絵』を描くと！

　桜を描く資料として使う為に、本を絶対に探し出すと……

　そこまで考えて、俺はクラリスを見た。

　クラリスは俺を見て、優しく微笑んでいた。

　彼女の、小さな可愛い唇が開かれる。

「この絵は……幼い子供だった旦那様とクミカさんが……将来を誓い合った、結婚の約束を交わした時の絵です……」

「…………」

　俺がクミカとの辛い別離を経験し……大事な約束の記憶は……

　徐々に失われて行った……

　転生したクミカ……

　女神クッカと異世界へ来ても……

　この大事な約束は、記憶の底、奥深く沈んでいた。

　しかし、魔王となったクーガーが現れ、再び、心の中へ呼び覚ましてくれた。

　はっきりと！

「旦那様とクミカさんは、まさに運命の出会いをしたのです。だから最初、この絵には『運命の出会い』というタイトルを付けようと、私は考えていました」

「…………」

「でも……ふたりには……辛い運命も待っていました。遠く離れ離れになり、約束は、長い間……果たされなかった」

　部屋は、静まり返っていた。

　家族全員誰もが、この絵の持つ意味を、充分過ぎるほど分かっていたから。

　絵を説明する、クラリスの声だけが響き、話は続けられて行ったのである。