帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２０話「心配する親友」

　クラリスとの王都旅行は、大成功に終わった。

　俺との旅行を思う存分楽しんだクラリスは、

「一生忘れられない思い出！」と言ってくれたから。

　無論、俺も彼女と同じ気持ちである。

　そして、意気揚々と、ボヌール村へ引き上げて来たクラリスは、ハーブ園を含めた農作業こそ普段通りこなしているものの……意外な行動をとった。

　何と！

　ライフワークともいえる『服作り』を、弟子であるサキとタバサに、ほぼ任せてしまったのだ。

　「任せる！」と告げてから、師匠のクラリスがやったのは、デザインの基本指導と簡単なフォローのみ。

　最終デザインの決定、生地の裁断と縫製、仕上げはサキとタバサに一任された。

　ならばクラリスは、その分の空いた時間をどうしたのか？

　彼女は……旧自宅の『アトリエ』にこもった。

　新作の絵を描く事に、専念し出したのだ。

　それだけではない。

　サキとタバサは、アトリエでの作業を止められてしまった。

　ようは、暫く、アトリエには立ち入り禁止という事。

　仕方なく、サキ達は授業がない日の『学校』で作業を行っている。

　そんなふたりを、たまに手が空いたクッカが手伝っているという状況だ。

　前から何度も言っているが、クラリスは天才。

　更に、バランス感覚に長けた女子でもある。

　今迄は、様々な仕事を均等に器用にこなして来た。

　他の仕事を犠牲にし、何かひとつの仕事に集中した事などない。

　それにクラリスは優しい。

　優し過ぎるくらいに、優しい。

　サキ達への対応は、考えられないくらい冷たく見えてしまう。

　こうしたクラリスの極端な変貌に対し、当然他の嫁ズは気にしてしまう。

　中でも親友のリゼットは、本人へ直接聞いたそうだ。

　アトリエに向かうクラリスをつかまえ、

「クラリス、教えて。サキやタバサまで締め出して、何の絵を描いているの？　もしかしてレイモン様から頼まれた絵？」

「リゼット、ごめんね。ノーコメントです」　

「え？　何？　ノーコメントって？」

「ええ、もう少し待ってくれる？」

「私にも言えないの？」

「ええ、ごめんなさい……急ぐから、じゃあね」

「…………」

　クラリスと会話をした日の晩、リゼットは少し辛そうだった。

　俺に相談し、愚痴も吐いていた。

　ちなみに王都におけるレイモン様のやりとり一切は、嫁ズにだけは伝え、共有している。

　「ふたりだけで話したい」と、ある日の晩、リゼットは俺へ声を掛けて来た。

　相談内容は、やはりクラリスの事。

　俺の私室でふたりきりになって、リゼットは大きなため息をついた。

「あんなクラリスって、初めて……私にまで隠し事するなんて、何か、ショックだわ……」

「そうか……」

「そうかって……旦那様は、何かご存知なのですか？」

「ああ、俺にも『内緒』って言ってた事かな」

　記憶を手繰った俺は、白鳥亭でクラリスが言った事を思い出していた。

　確か、あの日書店でも俺には見せない、内緒の本を買っていた筈だ。

「旦那様にも、内緒って……あの子、大丈夫でしょうか？」

「多分……クラリスの心は読んではいないが、変な波動は出していない」

「成る程……」

　俺が案ずる事はないと言ったら、リゼットは渋々受け入れてくれた。

　何故ならば、リゼットは俺の『マイルール』をよ～く知っている。

　例の『人の心をやたらに読まない』というマイルールだ。

　でも、万が一の緊急事態には、俺が問答無用で心を読む事も知っているリゼット。

　今回、俺はクラリスの心を読んでいない。

　だから、とりあえず安心し、一旦矛を収めたのである。

　一方……

　俺には、何となく分かって来た。

　クラリスは……王都でレイモン様に刺激を受けたのだと思う。

　自分の描いた絵が、レイモン様の人生を救ったという事実に大きな感銘を受けたのだ。

　それ故、次には俺達家族に対し……

　自分の絵を使って、何か『サプライズ』を起こそうとしているに違いない。

　サキとタバサをアトリエから締め出し、服作りを任せた件も理解出来る。

　一見冷たいようだが……

　サキ達と半年以上一緒に、『服の仕事』をしたクラリスは、『抜き打ち試験』を行ったのだ。

　何も前振りなしで、いきなり自分の力だけで……

　もうひとつ上のステージへ、サキとタバサを上らせようとする為に。

　いわばクラリスなりの……『愛の鞭』なのであろう。

　ここまで考えた俺は、改めてリゼットを安心させる事にした。

「リゼット」

「はい！」

「大丈夫、この状態は長くは続かない。クラリスはお前に言ったんだろう？　もう少しだって」

「ええ、確かにそう言いました」

「多分だが、もう少しというのは、絵が完成する時だ。……それまで待ってやろうよ」

「分かりました……」

「大丈夫！　クラリスの事だ。絶対素敵な事を考えているのさ。俺は彼女を信じる」

「はい！　私も……クラリスを信じます」

　本音は、まだ不安なのだろう。

　しかし、リゼットは元気な声で返事をしてくれた。

　クラリスを、そして俺を信じると告げてくれたのであった。