帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１２話「亡き妻との思い出①」

「私が、王国のどこにでもある田舎の村を、何故楽園と言うのか、不可解だろう？」

　宰相レイモン様は、ご自分が何故、そのように発言したのか尋ねて来たが……

　確かに、俺には分からない。

　だからといって、彼の心を魔法で読むつもりなどない。

「…………」

「…………」

　俺とクラリスが黙っていたら、レイモン様はまたも問いかけて来る。

「君達は知っているのだろう？　私の妻は、もうこの世に居ない事を」

　この質問はさすがに分かる。

　王国の民なら、ほぼ全員が知っている。

　それだけ、レイモン様は著名人。

　……素直に答えておいた方が、絶対に良い。

「はい」

「存じております」

　俺とクラリスがこう返したところ、

「少し長くはなるが、私の話を聞いて欲しい。……昔の話だ」

　と、レイモン様の『告白』が始まった。

　目が、やや遠くなっている。

　多分、ボヌール村を『楽園』と呼ぶ、理由の説明も兼ねているのだろう。

　でも不思議だ。

　何故？

　初対面の、それも平民の俺達へ、ここまで本音で話すのか？

　こうしてお会いする理由って、レイモン様が気に入った絵の作者とその夫……

　それだけの関係。

　俺達は、彼の深い話を聞く、謂れが全然といってないもの。

　でもここは、流れに任せた方が良い。

　例の『俺の勘』がそう言っている。

　レイモン様が仰る通り、先ほどから不可解な事ばかりだが、暫し黙って聞く事にする。

　クラリスも大丈夫。

　彼女は、聡明だ。

　俺と同じく、余計な口をはさまないだろう。

「君達は知っているかもしれない……」

「…………」

「…………」

「私の……亡き妻エリーゼの出自だが……彼女は地方管理官の娘だった。私はな、今から17年前、18歳で……16歳の彼女と恋に落ちた」

「…………」

「…………」

「若い私は……当時、まだまだ世間知らずな箱入りの息子だった。先代の王、つまり父と一緒に地方視察に出て、王国内の、とある村へ赴いた。その時、お茶を出してくれたのが我が妻エリーゼだったのだ」

「…………」

「…………」

「こう言うと、単なる惚気（のろけ）になってしまうが……」

　照れたのか、苦笑しつつ、レイモン様は話を続ける。

　じっと話を聞く俺とクラリスへ……

「お茶入りのカップを乗せたトレイを持ち、父と私の前に現れたひとりの少女……出会った時のエリーゼは……本当に可憐だった。まさに天使だった」

「…………」

「…………」

「私はショックを受けた。エリーゼにひとめぼれだった」

「…………」

「…………」

「恋に落ちた私は……用を無理やり作って、何かにつけてはエリーゼへ話し掛けた」

　王族でも……恋の駆け引きは変わらない。

　むしろ、権力にモノを言わせないレイモン様の姿勢に、俺はとても好感を持った。

「…………」

「…………」

「そして……視察にかこつけて、ふたりで会い、彼女の住む村や近辺を歩いた」

「…………」

「…………」

「今でもはっきり覚えている、あの時の事は……」

　そう言うと、レイモン様は懐かしそうに、更に目を遠くした。

「…………」

「…………」

「……緑いっぱいな村の畑の中を、少年の私と少女のエリーゼが笑いながら歩く。広大な草原を……私とエリーゼが馬で思いっきり駆ける。流れの穏やかな、小さい川で、無邪気に遊ぶエリーゼを……私がそっと見守っている……」

「…………」

「…………」

　ああ、レイモン様。

　それって……

　異世界に来た俺と、出会った嫁ズがしたデートとほぼ一緒じゃないか。

　だから、とてもとても……レイモン様に親近感が湧いて来る。

「視察が終わり……王都へ戻った私は、日々政務と騎士の修行に励んだ……遠く離れたエリーゼとは魔法鳩で手紙をやりとりしていた」

「…………」

「…………」

「エリーゼと、手紙でやりとりを始めてから約1年後、私は結婚を決意した」

「…………」

「…………」

「私は最初から、エリーゼとは結婚したいと思っていた。彼女も……私を愛し、結婚を承諾してくれた」

「…………」

「…………」

「だが……周囲はエリーゼを正室とする事に猛反対した。何故ならば、彼女は騎士爵の娘だったから……私のような王族とは身分が違い過ぎる、もし娶（めと）るなら側室にという声が大半だった」

　やはりと……思った。

　レイモン様の奥様の身分を聞いた時、違和感があった。

　この王国では、身分の差がはっきりしている。

　いくら貴族とはいえ……

　下級貴族の騎士爵の娘が、王族それも王の弟であるレイモン様と何故結婚出来たのかと、俺は疑問に思ったのだ。

「…………」

「…………」

「結局、説得にとまどり……プロポーズから約2年もかかって、21歳の私と19歳のエリーゼは結婚した。当然ながら、エリーゼは故郷を出て王都の、この王宮へと移り住んだ」

「…………」

「…………」

「結婚して、ふたりで暮らす生活は毎日が夢のような、幸せの連続だった」

　俺には……

　レイモン様の気持ちが痛いほど分かる。

　いくら深い愛があっても、結ばれない可能性もあった相手だ。

　身分の差という壁をぶち壊し、苦難の末、結婚したのだ。

　夢のような日々と言って、過言ではないだろう。

「…………」

「…………」

「しかし……その幸せは、長く続かなかった。結婚を待ったのと同じ時間、3年目に……エリーゼは22歳で流行り病にかかり……亡くなったのだ」

「…………」

「…………」

　周囲の反対という巨大な壁を乗り越え、遠距離恋愛の末に……

　ようやく叶った結婚生活が、たった3年だけ！？

　それも永遠の別れ？

　お気の毒だ！

　ひとり残された、レイモン様がお気の毒過ぎる。

　思わず俺は胸が一杯になり……

　失礼とは思いながらレイモン様を、まじまじと見つめてしまったのであった。