帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２９話「戦うか、否か」

　馬に乗った男がひとり、停止した俺達の馬車の傍に居る。

　商隊の護衛を務める、冒険者クランのメンバーだ。

　男の表情は……申し訳なさそうというか……

　はっきり沈痛と言って良い。

「ケン様、また……敵の襲撃がありそうです……今度は魔物かと」

　先に俺から伝えているから、子供達は騒ぎこそしなかったが……

　改めてメンバーから魔物と聞き、表情を硬くしている。

　しかし俺達家族はもう、襲撃の察知は勿論、状況も完全に把握していた。

　でも、それは内緒。

　お子様軍団にも口止めしてある、家族だけの秘密。

　だから、いかにも驚いたように俺は聞く。

「おいおい、今度は魔物か？」

「はい……ですが、相手の正体が何かは、今のところ不明です。強力な奴かもしれません。あと言い難いですが、数も相当居ます……行きの際に襲って来た人間の比ではありません……ざっと4倍近くかと」

「おお4倍？……じゃあ少なくとも50か60は居るか？　むむ、相当やばいな」

「ええ、我々も上位ランカーですから、それくらいの数なら多分……負けはしません。だが……まったくの無傷では済まないでしょう」

　負けはしないが、無傷では済まない。

　つまり全滅はないが、大きな怪我も覚悟しろ。

　下手をすれば、『犠牲者』も出るやもしれない。

　だから事前に伝えておきますよ。

　……そういう事だ。

「成る程……」

　これらのセリフで、今回の護衛を担う、冒険者クランの性格が分かる。

　自分達の実力を、いたずらに盛ったりしない。

　下手に嘘を言って、相手をぬか喜びさせない。

　厳しい現実を、はっきり言うタイプなのだ。

　まあ、カルメンの仲間だけあって……誠実と言って良いクランである。

　そして、メンバーは一番大切な要件を切り出して来る。

「不安がらせるような事ばかりお伝えして、心苦しいですが……ぜひ今回も助力して頂ければと。ウチのリーダーもそのように申しております」

　俺の答えは、もう決まっている。

　だから即答してやる。

「分かった、今回も加勢しよう」

「おお、それはありがたい！　いつもいつもで申し訳ないですが、ケン様、何卒宜しくお願い致します」

　メンバーは喜びに顔をほころばせた。

　何度も何度もお辞儀をすると……

　馬を駆って去って行った。

　という事で……

　やはり行きの時と同じメンバーがやって来て、俺に加勢を頼んで来た。

　当然了解したが、子供達の顔は青ざめている。

　俺が魔法で見抜いたり、前回の戦闘で仲良くなり、リーダーから聞いて再度認識したのだが……

　現在同行している冒険者クラン所属の魔法使いは、俺達ほど精度の高い索敵魔法を使えない。

　今回も、結構な数で構成される魔物の襲撃という『事実』だけは察知出来た。

　だが、相手の種類、正確な数など、状況が完全に把握出来ていない。

　その為、使いの男は危機感いっぱいな様子で、依頼に来たのだ。

　確かに冒険者は10名、魔物が70～80では圧倒的に敵が有利だ。

　相手も分からないのに、自信満々で「大丈夫勝てますよ」と言い切る方がおかしい。

　「油断をするな」という戒めもあるに違いない。

　冒険者も襲撃者がゴブリンだと知れば、このように警戒はしない。

　彼等は、相手がオークまたはオーガの可能性もあると想定して、あのように緊張したのだ。

　俺だって敵がオーガとか、それ以上の強さを持つ魔物だったらこんなに悠長には構えない。

　さすがに逃げはしないが、先に魔法か何かで手を打っている。

　今回はじっくり考え、今迄の経験に照らし合わせ、嫁ズとも相談した。

　冒険者と一緒に戦って勝てる！

　そう判断した。

　子供達だって事前に襲撃を知り、戦いを覚悟をした。

　だが鬼気迫った真剣なクランメンバーの表情を見た子供達、特に女子達は絶望に近い不安に陥ってしまったようだ。

「パパ！　やっぱり駄目、本当に行っては駄目！」

「逃げよう、パパ！」

　と、タバサとシャルロットが必死に俺を引き止めれば、

「いや、逃げない！　あの人達を見捨てちゃいけない！　パパは戦う！　俺達も戦う！」

「そ、そうだ！　戦うんだ」

　と、レオとイーサンが叫んだ。

　男子組のママ、クーガーとレベッカは性格的に凄く嬉しいのだろう。

　頼もしそうに、我が息子を見守っていた。

「…………」

　そして、子供達の中で唯一、黙っているのはフィリップ。

　どうやら、俺が何と言うのか、どう判断するのか気になるらしい。

　じっと俺を見つめていた。

　意見がまっぷたつに分かれたか……

　よっし、じゃあ俺の答えを言おう。

　それは……

「うん！　女子の気持ちも男子の気持ちも分かる。状況によってはどっちも正しい」

「「「「え？」」」」

　俺の解答が意外……だったのだろう。

　子供達は呆気に取られていた。

　微笑んだ俺は、話を続ける。

「こういう場合、考え方と状況の判断による。これは俺の基本的な考え方だが……一番大事なのは、お前達家族なんだ」

　子供達は、挑むような眼差しを投げかけて来る。

　納得のいく答えが欲しい！

　そんな気持ちが現れていた。

　じゃあ言おう。

　まずは、女子の気持ちを肯定した答えである。

「もう逃げるしか方法がない、そうじゃないと家族を助けられない……そう判断したら、あの人達を置いてでも逃げる。お前達の命が助かるのなら、俺は悪者にでも何でもなる」

「…………」

　タバサとシャルロットは当然納得し、頷いていた。

　一方、そんな俺の言葉に対し、納得、理解出来ないのであろう。

　睨んで来るのはレオとイーサン。

　小さな身体が、大きな正義感に満ち溢れている。

　嬉しくなった俺は、今度は男子の気持ちを肯定する。

「だが！　戦って切り抜けられる！　考え抜いて決めたら戦う。今回の敵を考えて、俺とママ達は家族が無事で戦いにも勝てる、そう判断した」

　子供達は、女子も男子も全員黙って見つめていた。

　俺は微笑み話を続ける。

「今一緒に居る商会の人達はボヌール村の商品を買い、クラリスママの絵を認め、俺達の生活を支えてくれる。そして冒険者達はカルメンと親しい仲間だ……助けようと思う」

「うん！　助ける！　やっぱり俺のパパだ」

「そうだ！」

　レオとイーサンは満足そうに拳を突き上げた。

　今度はタバサ達が顔をしかめていた。

　そしてフィリップは……どっちともといえる表情だ。

　俺は子供達の様々な気持ちを受け止めながら……

　戦いの準備を始めるよう、家族全員へ指示をしたのであった。