帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１１話「謁見」

　従士達に連れられ、町の中を抜けて……

　俺達は、オベール様の城館へ到着した。

　見知った者達から挨拶され、またもお子様軍団は吃驚。

　部下達からは、「可愛い！」という歓声をところどころで受けている。

　そんなこんなで、すぐ大広間へ通されると、そこには満面の笑みを浮かべたオベール様、イザベルさん、そしてちょっと緊張気味な感じで、夫婦の一粒種フィリップが待っていた。

　オベール様ったら、嬉しそうに大きく手を振っている。

　直接血がつながらないとはいえ、可愛い『孫』のシャルロットが来たから嬉しいのだろう。

「おお！　ケン達、良くぞ来た！」

　イザベルさんも、夫と同じく笑顔だが、ちょっぴり心配している。

「本当に良く来てくれたわ！　でも大丈夫？　途中で賊に襲われたそうだけど」

　俺は軽く首を振り、連れて来た家族を振り返る。

「はい！　ご覧の通り、全員怪我もなく無事です。魔法で事前に襲撃をキャッチして、迎え撃ちましたから」

「おお、そうか！」

　質問したイザベルさんより先に、オベール様が満足そうに頷く。

　俺との会話中、夫に割り込まれ、苦笑したイザベルさんは更に問う。

「ケンは戦ったの？」

「ええ、俺は商隊の護衛に加勢して戦いました。その間……嫁ズが子供達を守っていましたけど、幸い危険はなかったです」

「じゃあ、子供達は戦いを見たのね？」

「はい！　遠くからですけどね。今後の事もありますから、敢えて戦いを見せました。それにレオとイーサンもママ達と一緒に頑張りました」

「そう！　ママ達と一緒に良く頑張ったわね、レオ、イーサン、偉いぞ」

「…………」

「…………」

　あれ？

　レオとイーサンったら、初対面のイザベルさんから褒められ、照れて赤くなってる。

　ああ、分かった！

　イザベルさんは相変わらず若いから。

　俺が初めて彼女に会ったのは7年前だけど、当時で30代前半にしか見えなかった。

　今もあまり見た目は変わらず、粋な美人お姉様って感じだから。

　まあ無理もない。

　超が付く綺麗なお姉様に、素敵な笑顔で褒められたら、6歳の男子だって心ときめくもの。

　え？

　じゃあ、イザベルさんは今、何歳かって？

　いや！

　本当の年齢は……絶対に内緒だ。

　そのイザベルさん、抜かりがない。

「タバサ、シャルロットも頑張ったね。偉いぞ」

　と、女子組も同じく褒めたから、男子だけ贔屓とかいう問題は起きず。

　でも、ここで別の問題が。

「…………」

　さっきから、フィリップが無言なのだ。

　俺の子供達が褒められる様子を見て、ちょっと面白くなさそう。

　大好きな自分のママを、横から取られたような気がするのだろう。

　うん！

　ここは俺がフォローしよう。

「お～い、元気か、フィリップ。会いたかったぞ」

「あ、兄上！」

　厚い雲が切れ、ぱあっと陽がさしたように、フィリップの顔が嬉しそうに輝く。

　俺は手を振って、可愛い弟の笑顔に応えてやったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　雑談は交わしたが……

　改めて、オベール様達への形式的な謁見が始まった。

　俺達は身内とはいえ、オベール騎士爵家の領民である。

　しっかりメリハリをつけないと。

　礼を尽くすべき時は、きちんと挨拶をし、言葉遣いを改めなくてはならない。

　今回の旅では、子供達にもそう伝えてある。

　だが、最初の俺とオベール一家のやりとりで、我が子達の緊張は解けていた。

　そんなわけで、まずはタバサから、挨拶だ。

「初めまして、タバサです。オベール様、イザベル様、宜しくお願いします」

　さっきの、門番に対してもそうだったが……

　長女のタバサは本当にしっかりしている。

　とても6歳だとは思えない。

　そんなお姉ちゃんの真似を、少しだけして、

「レオです」

「イーサンです」

「おじいちゃん、おばあちゃん、シャルロットよ」

　レオとイーサンは年相応に、至ってシンプルに。

　シャルロットはオベール家に近い身内らしく、甘えて挨拶をした。

　対してオベール様達は各自に声を掛け、言葉を選びながら、お互いの立場を明確にした。

　幸いイザベルさんも、シャルロットから「おばあちゃん！」と呼ばれても、にこにこしている……

　ああ、良かった！

　更に、フィリップには……

　改めて俺がフォローする。

「みんな、良いか？　次期当主のフィリップ様だ。じゃあフィリップ様、ご挨拶をお願いします」

「…………」

　しかし、俺が紹介しても、フィリップは挨拶をしなかった。

　俺が「ちらっ」と見たら、俯いていた。

　どうやらまた、緊張しているらしい。

「フィリップ、どうした？」

　黙り込んだ息子が気になったらしく、オベール様がフィリップへ声を掛けた。

　全然心配していないらしく、にこにこしている。

　まだ6歳の息子だし、鷹揚且つ寛容な男親は『こんなもの』だろう。

　問題は……イザベルさんだ。

　息子の不甲斐なさを見て、先程の笑顔が消え、苦笑を通り越し、しかめっつらをしていた。

　まあ気持ちは分かる。

　フィリップは将来のオベール家当主。

　いくら身内とはいえ、領民には威厳を示し、しっかりやっていかねばならない。

　幼い領民がきちんと挨拶したのに、次期当主たる同年齢の息子が返せないなんて論外。

　加えて、この場には、自分の娘も含めて子供達の母親が居る。

　このままでは母イザベルさんだけじゃなく、オベール家のメンツもまる潰れになると、考えているのだろう。

　と、その時。

　またも気を利かせてくれたのは、タバサ。

　爽やかな笑顔で、気持ち良く挨拶。

「フィリップ様、タバサです。宜しくお願いします」

　よっし、タバサ、ナイスタイミング。

　ならば俺もフォローをしてやろう。

　フィリップは可愛い『弟』なんだから。

　俺は微笑み、言う。

「フィリップ様、大丈夫。いつものようにやろう」

「い、いつものように？　あ、兄上！　は、はいっ！」

　俺はフィリップと武道の稽古をする時、一旦深呼吸をするよう教えている。

　魔法使いの呼吸法に倣って、気持ちを落ち着かせる為だ。

　記憶を手繰ったフィリップは、俺の指導を思い出し、『いつものように』大きく息を吸って……吐いた。

　そして、

「フィリップです、宜しく！」

　と、大きな声で、挨拶をする事が出来たのであった。