帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２５話「カルメンの事情」

「ケン、いやこの町の領主に仕える宰相様なら……ケン様だな。本当に失礼した、今迄の非礼を許して欲しい」

　カルメンはようやく落ち着き、『いつもの自分』を取り戻したらしい。

　深々と頭を下げた。

　さすがランクA冒険者。

　今迄の物言いが『ざっくばらん』というか、『バンカラ』というか……

　すなわち『フレンドリー』過ぎたのだ。

　でも王都の、プライドてっぺんの貴族と違い、俺はとがめたりしない。

「いや、良いさ、そんなの」

　俺が笑顔で返すと、カルメンも微笑む。

　そして、不思議そうな顔をした。

「でも……何故、あたしへ、ありがとうなんて、礼を仰（おっしゃ）るのです？」

「いや、貴女が理由もなく、この町へ来てくれたからな」

「理由もなく……ですか？」

「だって、そうだろう？　宰相の俺が言うのもなんだが、ここは貴女が住む王都から見れば、遥か遠くの田舎だから」

　そう、ここは王都からず～っと南の、辺境の地。

　平凡な田舎の町。

　いくら楽しそうなイベントをやるといっても、王都にないものでもない。

　イベントの、内容自体はありふれている。

　ないのは『すもう』くらいだろう。

　普通は何か、特別な理由がなければここまでは来ない。

　でも、さっきカルメンは、中央広場で特に何をするのでもなく、暇そうにしていた。

　だから、俺は王都暮らしの彼女に特別な理由がないのなら、単に気まぐれで来たと思っている。

　ちなみに、今回はたくさん人が来てくれたが……

　一番多いのは、最寄りのジェトレ村の人達だと俺は見ていた。

　ジェトレ村というのは、ボヌール村の少し北にある旧い村。

　名前こそ村だが、人口は5千人以上も居る。

　このエモシオンの、3倍以上の規模がある立派な『都市』なのだ。

　そんな事を「つらつら」と考えていたら、カルメンがまたも尋ねて来る。

「質問してばっかりで申し訳ないのですが……何故、このような事を……エモシオンにこんな祭りはなかった筈、母から全く聞いた事がないのですが」

　確かに、カルメンの言う通り。

　この『祭り』は俺とオベール家共同で考えた。

　昔から、エモシオンにあったモノではない。

「ああ、これは町おこしと新たな人材募集の為なんだ」

「町おこし？　人材募集？」

「うん！　この町をもっと活性化させる為、そしてオベール家へ有望な人を入れる為に、宰相はいろいろとな、考えないといけないんだ」

「成る程……ふふふ……」

　カルメンは上級冒険者として、いろいろな身分の人間と会い、いろいろな事情を知り、いろいろな経験をしているのだろう。

　すぐに、俺の言葉のウラを察したに違いない。

「という事で、こちらとしては、少しでもにぎやかになればありがたい。貴女みたいな一流冒険者が来れば、見たいって奴がわんさか来るだろう？　さっきみたいにさ」

　先程、すもう大会の際、カルメンへ声援を送る大勢の男達が居た。

　数多の冒険者の中でも、ランクAはさすがに凄い。

　まあ、英雄に近い存在だから。

　カルメンのように、美人なら尚更だろう。

　しかしカルメンは首を振る。

　苦笑していた。

「あはは、あんなのは所詮、にぎやかしです。あたしを、まともな女として見ていない」

「そんな事はないさ。気持ちが少し強いだけで、貴女は魅力的な女じゃないか」

「気持ちが少し強い？　ははは、ケン様。うまいな、貴方は。今の言葉で、妻がたくさん居るのが分かりますよ」

　俺の誉め言葉を聞いたカルメンは、「にやっ」と笑い、更に言葉を繋（つな）いだ。

「この町へ来た、ちゃんとした理由はあるんです。……あたしは王都の生まれで、父親もそうだけど、実は母親がこのエモシオンの出身なんですよ」

　おお、いきなりのカミングアウト。

　カルメンのお母さんの故郷が……このエモシオンだったんだ。

　俺が思わず、

「お母さんが？」

　と、聞けば、

「ええ、父は冒険者であたしが10歳の時、仲間をかばって死にました……それからは母ひとり、子ひとりで育ったんです」

「…………」

「冒険者になった理由は、強くてそれ以上に優しかった父が好きで、跡を継ごうと思ったから……」

「そうか……」

「母からは、子供の頃より何かある毎（ごと）に、エモシオンの話を聞かされていました。ず～っと南の、何にもない町だって。平凡でどこにでもある退屈な町だって……」

　カルメンは苦笑してそう言うと、目を遠くした。

　何か、懐かしいという雰囲気の表情をしている。

　まあ、「平凡でどこにでもある退屈な町だ」ってのは全くの同意なので、

「確かにそうだな」

　と言えば、カルメンは言葉を返して来る。

　それも不思議な事に、「やんわり」と否定するようなニュアンスを籠めて。

「でも……」

「でも？」

「ええ、何もない町だけど……母はいつかエモシオンへ、自分の故郷へ帰りたいって……言っていました」

「…………」

「本当に嫌になるほど聞いたんです。母はこのエモシオンで……依頼を受けていた父と出会って、お互い好きになり、王都に出て来て結婚し、あたしが生まれたって……」

「…………」

「父が死に、母は思い出のふるさと、エモシオンへ帰りたくなった……何もない平凡な町だけど……亡き父と出会った……大好きな町だから、たった一度で良いからって……でも叶わなかった。去年、流行（はや）り病（やまい）で死んでしまったんです」

「…………」

　カルメンの母の、望郷の念か……

　ああ、それって俺にも良く分かる。

　だって、たまに考えるもの。

　『クミカとの宿命』が原因で、俺は故郷へ帰ろうとしたけれど……

　もし何もなくても、俺は『心の拠り所』へ帰ろうとしていたかもしれないって……

　……まあ、今は俺の事なんか、どうでも良い。

　カルメンの話を聞きたいし、聞かなければ。

「母の最後の言葉も……故郷へ帰りたい、ただそのひと言でした」

「…………」

「凄く後悔しました……早くエモシオンへ連れて行けば良かったって。でも母は……体を壊していて、長旅に耐えられる身体じゃなかった……」

「…………」

「……両親が死に、王都でひとり、暮らしていたあたしは……たまたま貼り紙を見たんです。エモシオンでこの催しを行うっていう貼り紙を……」

「…………」

「丁度、依頼もなかったから……よし行こうかと思い立って……旅をしてこの町へ来ました。母が愛した故郷エモシオンを、両親が出会った町を、ひと目だけでも見ようと……」

　成る程……

　カルメンが、この町へ来た理由が分かった。

　亡き母の望みを叶えようとしたんだ……

　自分の母親が、ずっと持っていた望郷の念。

　遂に成就しなかった最後の望みを、自分が代わって、叶えてあげたかった。

　そんな思いを胸に秘めて、はるばる王都から旅をして来たんだ。　　

　しみじみ語る、目の前の逞しい女冒険者を見て、俺はとても心が温かくなったのであった。