帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２６話「サキの懇願」

「そうか……良かったな、お母さんの故郷に来る事が出来て……」

　俺には、カルメンの気持ちが分かる。

　それに凄く偉そうな言い方だけど、彼女を見直した。

　汚い言葉遣いとか、変にごねたりとか、約束したのに謝りもせず行ってしまった初対面の印象は、結構微妙だったけれど……

　この店、『エモシオン＆ボヌール』へ連れて来て、本当に良かったと思う。

　カルメン自身も、はるばるこのエモシオンへ来れた事を「とても喜ばしい」と、

　……感じているようだ。

　まあ、いろいろあったのだろう。

　仕事とプライベート両方に関して……

　人間なんて、いつも聖人君主みたいにはいられない。

　荒れる日だって、放っておいて欲しい日だってある。

　だけどそんなバイアスがなくなれば、本来の人柄が出る。

　カルメンだってそうだ。

　今は、とても素直になっているもの。

「はい！　ケン様の仰る通り、このエモシオンの町へ来れて嬉しかったです」

「で、どうかな？　少しは楽しめたかい？」

　と、俺が聞けば、

「ええ、あたしは満足です。……残念ながら、すもうには負けたけど」

　カルメンは苦笑していた。

　先ほど、俺としたやりとりした事を思い出したらしい。

　でも、すぐに晴れやかな表情になる。　

「こんな美味しい料理も食べて……素敵な思い出も作れた。だから……もう王都へ戻ります」

「…………」

　俺は返すべき言葉が出なかった。

　告げるべき上手い言葉がないというか……

　嫁ズも「しみじみ」したのか、皆、黙っていた。

　カルメンは、沈んだ場の雰囲気を変えたいと言うかのように、「にこっ」と笑う。

「ケン様、料理の代金を払います。おいくらでしょう？」

　と、その時。

　「さっ」と勢い良く、手を挙げたのがサキである。

「ちょ、ちょっと良いですか？」

「サキ！」

　俺が吃驚して名前を呼んでも、華麗にスルー。

　身を乗り出す勢いで、カルメンへ迫る。

「お姉さん！」

「カルメンで良いよ……サキちゃん……だっけ？」

　いきなり迫って来た初対面の少女に、カルメンは少し戸惑っている。

　理由が分からない……から。

　サキはもう、カルメンと正対して、距離は1mもない。

「はい！　サキです！　じゃあ、カルメンさん、言いますよ」

「な、何だい？」

「せっかく、お母さんの生まれ故郷の町へ来たんだから……もう少し居た方が良いですよっ！」

　サキは熱く言う。

　鬼気迫る表情で。

　凄い気迫で。

　いつもの、小悪魔っぽいサキとは大違いの、真剣な表情である。

　すると、カルメンが、たじろいでいる。

　百戦錬磨のつわもの、超一流の冒険者が。

「え？」

「絶対に！　絶対にっ！　その方が良いんですっ！」

「いや、もう……あたしは……」

　駄目を押すようなサキの言い方だが、カルメンの意思は固いらしい。

　もしかしたら、これから大きな『依頼』が入る予定があるのかもしれない。

　ここで俺は、興奮度MAXのサキを諭す。

「サキ、無理強いは良くない。カルメンさんにも都合はある」

　だがサキは、またも俺を華麗にスルー。

　勢いは止まらない。

「いいえ！　もし居てくれるなら料理の代金など要りません。だからもう少しこの町に居て下さい」

　ああ、料理の代金も不要って、勝手に……

　でも、サキの様子は尋常じゃない。

　だから『教育係』のクーガーも黙って腕組みをし、サキを見守っていた。

　でも俺達同様、カルメンも、サキが懇願する理由を知りたくなったのだろう。

　きっぱりと断らず、尋ねたのである。

「サキちゃん……何故、そこまで」

　と、聞かれたサキは、すかさず。

「私はある事情があって……もう故郷へ帰れません。だけどカルメンさんはお母さんの故郷へ帰って来れた。だから私の分まで、というのは変ですけど……亡くなったお母さんの想いを汲んで、もう少しこの町を見てあげて欲しいんです」

　おいおいおい！

　「ある事情があって、故郷に帰れない」って、ヤバイだろう。

　そんなこと言ったら、逆に突っ込まれるって。

　だが、今のサキはなりふり構わずという感じだ。

　多分自分の境遇を重ねて、カルメンへ物言いをしているのだろう。

　サキの言葉に、気持ちが揺り動かされたのか、何とカルメンが黙り込んでしまっ

た。

　少し驚いた。

　俺には分かる……波動が伝わって来る。

　何と、カルメンの心が揺れているのだ。

　サキの熱い想いが、この女傑の心を動かしている。

「…………」

「カルメンさんっ！　お願いしますっ！」

「…………」

「お願いっ！！！　お願いしますっ！！！」

　おお、更に駄目押しの駄目押し。

　もしかしたら、カルメン自身、エモシオンに心残りがあったかもしれない。

　何度も何度も頭を下げるサキの懇願に……とうとう、首を縦に振ったのである。

「……分かりました。もう数日だけ、この町へ滞在しましょう」

「あ、ありがとうございますっ！」

「うわ！　何？」

「サキに、ハグさせて下さいっ！」

　よほど嬉しかったのだろう。

　サキはもう我慢出来ずに、カルメンへ「ひし」と抱きついていたのであった。