帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１３話「レベッカと王都で⑦」

「お忙しいところ、失礼します」

「こ、こんにちわ」

　俺とレベッカはタイミングを見計らって、作業中の女性職人さんへ声を掛けた。

　ベテランの女性職人さんは作業の手を止め、深い皺が刻まれた顔をあげる。

　……年齢は多分、70歳半ばを楽に超えている。

　綺麗なシルバープラチナの髪は、後ろで束ねられていた。

「はい、いらっしゃい」

　物静かな、落ち着いた声である。

　澄んだダークブルーの瞳が、俺とレベッカを見ていた。

　品の良い老婦人という雰囲気だ。

「あの、俺、ケン・ユウキです。彼女はレベッカ、俺の嫁です」

「レベッカ・ユウキです。宜しくお願いします」

「ケンさんに、レベッカさん、初めまして。私はオディル、オディル・ブラン。見ての通り、ナイフの柄専門の職人よ」

　オディルさんは穏やかに微笑んだ。

　口調も含め、物静かな人らしい。

　忙しいだろうから、あまり無駄話をしてもいけない。

　そう思い、俺は早速、

「ええっと、実は……ウチの嫁が使っているナイフなんですが、オディルさんがお作りになったものらしいので……ほら、レベッカ」

「は、はい」

　俺が促すと、レベッカは持っていた自分のナイフを差し出した。

「ちょっと見せて貰える？」

　オディルさんはレベッカからナイフを受け取ると、暫し見て、

「ああ、間違いないわ。サインもあるし、私と夫が作ったものよ」

　と言い、また返してくれた。

　レベッカはといえば、思わぬ出会いに興味津々って感じ。

「サインって、この丸いマークですか？」

　ナイフに刻まれたマークを、指さしたレベッカが聞くと、オディルさんは頷く。

「ええ、そうよ。柄職人の私と鍛冶師の夫の共同作品だっていう証（あかし）に、必ず刻むの」

「共同？」

　レベッカは、自分の愛用するナイフの出自に、とても興味が湧いているようだ。

　オディルさんも、自分の作ったナイフに、しばらくぶりで再会出来て嬉しいに違いない。

「共同っていうのは刀身は夫、柄が私の作って事……つまり合作ね」

「へぇ、ご夫婦でひとつのものを作られるなんて素敵です。でもナイフを作品って仰るんですね」

「ええ、商いに割り切った人は、所詮単なる商品さって言うけど……私と夫の作ったナイフは、全部私達の子供みたいなものなのよ。だから対価でお金を頂戴しても、作品って言ってるの」

　どうやら、オディルさんには独特の拘りがあるようだ。

　職人であると同時に、アーティストだと言えるのかも。

　……子供の頃から、とっても大事にしている自分のナイフ。

　そのナイフを作った人を目の前にし、レベッカは胸が一杯になったらしい。

　感動して……目がうるうるしている。

　俺には、愛する嫁（レベッカ）の気持ちが分かる。

　多分、幼き日の懐かしい思い出も、一緒に甦っているのだろう。

「……オディルさん、私、貴女の作品……小さい頃からずっとずっと大事に使わせて貰っています」

「ああ、レベッカさん、ありがとう。そう言って貰えると職人として凄く嬉しいわ」

　レベッカは、自分のナイフを再び「じっ」と見た後で、ブースの棚に並べられたオディルさんの『作品』達に見入っている。

　熱心な様子は、やはり普通じゃない。

　幼い頃から大事に使っているナイフに、何か特別な『思い』があるらしい。

　そのオディルさんの『作品』であるナイフは、素人の俺から見ても、素敵だと思う。

　鍛冶師の旦那さんが作ったと言う、渋く光る刃は、ダマスカス鋼っぽい作り。

　いかにも「すぱっ」と切れそうだ。

　片や、オディルさんの担当である柄の素材は、鹿角が多い。

　俺とレベッカはオディルさんに許可を貰い、ナイフをいくつか手に取ってみた。

　どれも柄がフィットして持ちやすい。

　外観は、一見武骨だけど、何か温かみのある作りだ。

　『作品』達を見て触って、オディルさんご夫婦は一流の職人だと分かる。

　でも……

　オディルさんからは僅かに悲しみの波動を感じた。

　旦那さんの話を、嬉しそうにするけれど……

　今、おひとりで作業しているって事は、もしかして……

　まあ、敢えて聞くまい。

　そんな事を俺が考えていたら、オディルさんも懐かしそうに言う。

「レベッカさんの作品は……20年前くらいに作ったものね」

　そして、何と！

　メンテナンスを申し出てくれたのである。

「良かったら、少し……調整しておいてあげるわ」

「あ、ありがとうございます」

「刃の方は……良く手入れしてくれているみたいね、どうもありがとう」

　作品を見るオディルさんから、我が子に対するような慈愛が伝わって来る。

　礼を言われ、レベッカは感激しているようだ。

「はい……実は私、狩人で……このナイフとはずっと、苦楽を共にして来ました」

「まあ！　それは、それは。私の作品が、プロの狩人さんのお役に立てて光栄だわ」

「はい！　このナイフは、親友みたいな、子供の頃からの長い長い付き合いなんです。多分……いや、絶対！　ダーリンとこのナイフは、死ぬまで私と一緒ですっ！」

「うふふ、ダーリンとナイフは死ぬまで私と一緒か……ケンさんとレベッカさんはまるで、私と夫みたいな夫婦ね。さあ、少し時間を頂戴」　

　少し、遠い目をしたオディルさんは優しく微笑む。

　そして、レベッカのナイフのメンテナンスを始めてくれたのである。