第8話「レベッカと王都で②」
以前、グレースと来た時と比べて、王都は殆ど変わっていない。
見上げるような木製の巨大正門を通過して、中へ入ると途端に街の喧騒が襲って来た。
到着したばかりの旅人目当てに、様々な物を売る商人のアプローチ、そして宿屋への宿泊呼び込みが響き渡る。
相変わらずだが、もの凄い。
そんな喧噪の中、俺はレベッカの手を引き、王都の街中を歩き出す。
踏みしめる石畳が、革の靴底に堅い感触を伝えて来る。
ゆっくり歩く俺に手を引かれ……
静かなボヌール村にはない声や音にいちいち驚き、見慣れない街を「きょろきょろ」しながらついてくるレベッカであったが……
早速、俺達は王都ならではの『洗礼』を受けてしまう。
歩いて行く前方を、恰幅の良い戦士らしい男が『とおせんぼ』したのだ。
年齢は30代半ば過ぎの、渋いオヤジ。
ごつい作りの革鎧を着て、腰から大きな剣を提げていた。
他人の行く道をふさぐなんて!?
何か、害意を持った奴?
いきなり、何かされるのか?
顔が青ざめ、身体を強張らせ、身構えようとするレベッカであったが……
対する男からは殺気もなく、表情はにこやか。
うん!
俺にはもう、奴の目的は分かった。
大丈夫、危険はない。
落ち着くようにレベッカへ伝え、次なる男の言葉を待つ。
すると、やはりというか……
「なあ、あんた達、相当腕が良さそうだ。なぁ、そこの彼女、俺達のクランに入らないか?」
男はどこかの冒険者クランのリーダー……といったところだろう。
俺達は、腕を見込まれ、彼のクランの仲間へ入るよう誘われたのだ。
外見だけで判断して、勧誘するなど並大抵の事ではない。
俺が、男から放出される波動をチェックした限り、結構な腕前という感じである。
「え? ダーリンと私?」
想定外の展開に、「きょとん」とするレベッカ。
男はレベッカを見て与しやすいと思ったのか、どんどん畳みかけて来る。
「そうそう、俺には分かる。君は優秀なシーフか、戦士だろ? 魔法使いの彼氏と一緒にどう? 俺のクランに入れば、腕も磨けるし、凄く稼げるよ」
「い、いえ……私は……あの……」
上手く切り返せず、口籠るレベッカを見て、俺は「さっ」と男との間に立った。
「ああ、済まない。こんな格好してるけど俺達、夫婦の旅行者で冒険者じゃないんだ。ギルド登録もしていないし、数泊したらすぐに帰るから」
「え? そうなの? ……君の魔力と彼女の身体のこなしは只者じゃないって感じたけど」
男は曖昧に笑う。
こいつ、やはり只者じゃないみたい。
俺達の実力を、それとなく見抜いているようだ。
だが、ここで躊躇してはいけない。
きっぱりと、勧誘をお断りする。
「いやいや、それは買い被り過ぎです。それに貴方の仲間にはなれません、俺達、ただの農民ですから」
「ふ~ん」
「じゃあ、失礼しますよ」
「あ、ああ……そうかい」
俺に、はっきり言われたからか、男はそれ以上誘って来なかった。
苦笑する男に一礼すると、俺は再びレベッカの手を引いて歩き出した。
「ダーリン……」
俺を呼んだレベッカは、今にも泣きそうな顔をしていた。
声も
毅然とした態度を取れなくて、怒られると思ったのだろうか。
なので、一旦止まって道の片隅に移動。
通行人の邪魔にならぬよう、ちょっと話す為である。
レベッカの顔を見て、俺は優しく微笑む。
全然、問題なんて無いと。
「大丈夫か? 吃驚しただろう?」
「う、うん……」
「あんなの気にするな。王都では良くある事だ」
「え? そうなの?」
「ああ! それよりさ、もし俺が旅の途中に、王都でレベッカと出会っていたらって、考えてみてくれよ」
「え? いきなり何?」
「ああやって、別々に冒険者にどう? って誘われて、一緒のクランになって出会って、いろいろな冒険して、今頃はふたりともいっぱしの冒険者だったかもな……それって面白いと思わないか?」
「へ?」
俺の言葉に、まだ反応出来ないレベッカ。
驚いて、目をまん丸くしているのが可愛い。
「良いから……想像してご覧、レベッカ。……もしも俺とレベッカが冒険者の夫婦だったらってさ」
「わ、分かった……ダーリンと私が冒険者の夫婦かぁ……」
再び俺に言われて、漸く落ち着いたレベッカは、目をゆっくり閉じる。
どうやら、俺との冒険者バージョンを想像しているみたい。
目を閉じたまま、レベッカが叫ぶ。
声が弾んでいる。
「イメージ浮かんだ! うん! 何だか、ぴったりだね」
「そうさ! ふたりでたくさん、ゴブやっつけてるかもよ」
「うん! 確かに面白いねっ! いつ、どこで、どんな出会いでも、結局ダーリンと私は結婚するんだよね?」
レベッカは俺に尋ねながら、満面の笑みを浮かべた。
尋ねると言うか、同意を求めているのが分かる。
幸せ気分になって、どうやら元気が……戻って来たようだ。
そうなれば、彼女からの質問も当然、肯定する。
「そんなの、当たり前だろ。俺とレベッカの出会いと結婚は運命なんだから」
「うふふ、嬉しい、運命かぁ」
俺達は顔を見合わせて頷き、手を繋ぐと、再び歩き出したのである。
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