帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１５話「オベール様の理屈」

「は？　弟子？」

　いきなりの申し入れに、「きょとん」とした俺が聞けば、アンリの奴、更に駄目押し。

「はいっ！　ぜひぜひケン様へ、弟子入りさせて下さいっ」

　やっぱり、俺の聞き間違いではなかった。

　アンリの奴……本気なんだ。

　戸惑う俺は、再び確かめようとする。

「……おいおい何、馬鹿な事を……「おお、構わないぞっ」言って……え？」

　ああ、途中で話を遮（さえぎ）られた。

　何だよ！

　オベール様ったら、試合の時同様、また勝手にOKしちゃっている。

　あの……

　俺は確かに貴方の家臣だけど、事前に何の相談もないじゃないですか。

　やらなきゃいけない仕事だって山積みだし、現状でアンリの世話をする余裕はない。

　……少々、無茶振りじゃあないですかね？

　まあ、ここで俺が騒いだり、拒否したりしない方が良いのは分かっている。

　なので、我慢して、大人の対応だ……

　但し、ちょっと声が冷たいかも。

「……オベール様、後でゆっくり話しましょう」

「おお、ケン、どうした？　何か怒っているのか？」

「いいえ、別に……ところで、アンリ君の弟子入りって、何か理由があるのでしょう？」

「ああ、あるぞっ」

　あるぞって、あっさり認めて……

　もう、相変わらず能天気なオベール様。

　嫁ズも、「はあ？」という感じで、オベール様を見ている。

　ミシェルなんて、「お父さん、一体何を考えているの？」という非難の眼差しだ。

　俺がいっぱい『仕事』を抱えているのを知っているから。

　更に別の視線を感じたので、見れば……

　オベール様の奥様、ミシェル母でもあるイザベルさんだった。

　何か、「許してあげて」って感じで、苦笑している。

　やっぱり何か、ワケアリのようだ。

　でも、大した問題ではないと見た。

　もし本当にヤバイのなら、夫の暴走に対し、イザベルさんも黙ってはいないだろうから。

　気が付けば、もう時間は夕方遅い……

　昼食が遅かったが、夕食は時間通りに摂るみたいだから。

　飯食った後に、オベール様とアンリから話を聞かないといけない。

　俺はとりあえず、アンリの『弟子入り』を了承し、場を収めたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　夕食後、オベール様の書斎……

　俺は嫁ズには断って、男同士3人の話し合いにして貰った。

　イザベルさんも分かっているらしく、了解してくれた。

　男同士にしたのは、俺の勘。

　嫁ズやイザベルさんをないがしろにするわけではないが、込み入った話のようだから、最初は気楽な少人数でと考えたのである。

　さあて、詳しい話とやらを、聞こうじゃないか？

　理不尽な無茶振りを理由に、きっぱり断っても良いけれど……

　ただ、引っかかる。

　オベール様とアンリ、ふたりの真面目なキャラを考えたら、悪意から来ているとは思えないもの。

　一方的に決められはしたが……

　この場は話し合いだから、当然穏便にやりたい。

「ええっと、まずお聞きしますが、どうして俺なんですか？　俺は騎士じゃないし、またすぐにボヌール村に戻る身です。アンリ君の師匠には不向きだと思いますが」

　俺の問いかけに対し、アンリが『理由』を話そうとする。

「ええっと……」

　しかし、オベール様が理由を話そうとするアンリを押さえて、

「ちょっと、待った。まず、私から話そう」

「はい、クロードおじさん」

　アンリも素直に聞き入れて、オベール様に任せるみたい。

　オベール様はアンリへ頷くと、口を開く。

「ケン、アンリはな。彼が小さい頃から良く知っている。後輩の子なんだが、私は実の息子のように思っている」

　実の子……

　そこまでオベール様に言わせるなんて、本当に可愛がって貰っているんだ。

　俺だって、アンリは嫌いなわけじゃないし、第一印象では好ましい子だと感じている。

「成る程」

　俺が返すと、オベール様は話を続ける。

「うむ、そしてアンリとは最近までずっと魔法鳩で、手紙のやりとりをしていてな。ケンの事もいろいろと伝えていた」

「俺の事を……ですか？」

「ああ、ケンは領内在住のとても優秀な村民で、平民だが宰相にしようと思っていると。文武両道、全てにおいて秀でているとな」

　そりゃ、褒めすぎですって……

　いくら息子と思う人でも、外部の人へ、あまり誇大広告はやめましょうよ、オベール様。

「…………」

　無言になった俺に構わず、オベール様は話を続けて行く。

「どちらにしろアンリは、間を置かず王都から出て、武者修行をするつもりだったから、良ければウチへ来いと言った」

「…………」

「アンリはすぐ了解して、旅立つ前に手紙を寄越し、ケンに引き合わせて欲しいと頼んで来たのだ」

　俺にねぇ……

　まあ、興味を持つのは当たり前かも。

　父親代わりの人が、そこまで褒めちぎる家臣に会ってみたいと思うのは、自然な気持ちだから。

「ええ……話は見えて来ました」

「うむ、それで私は言った。お前が気に入れば、ケンに仕えれば良いと」

　え？

　何それ？

　俺に仕えるって？

　ここで一気に、話が飛躍した。

　だって、アンリの目的は騎士修行でしょ？

　一人前の騎士になる為に、エモシオンへ旅をして来て、オベール家に仕えるんでしょ？

　そもそも、俺は騎士じゃないって分かっている筈なのに。

　なので、ここで俺は疑問を呈す。

「全然、話が……見えませんが」

　さすがにオベール様も、話すタイミングを分かっていたみたい。

　ズバンと、直球を放り込んで来たのである。

「ああ、ここからが本題だ。アンリは一応騎士見習いという名目で来たが……実際、騎士になる事に、拘ってはいないのだ」

「え？」

　な？

　さすがに俺も吃驚。

　王都在住の騎士見習いが、わざわざこんな田舎へ来るのは不思議だと思っていたが……

　騎士に拘っていない？

　ならどうして？

　首を傾げる俺に対し、更にオベール様は言う。

「であれば、大丈夫だろう？　お前の弟子にするなり部下にするなりして、騎士修行に限らず自由に使い回してくれ。村へ戻る際は、ここに残すなり、村に連れて行くなり自由にして構わん」

　いや！

　「であれば、大丈夫だろう？」って、違う！

　だ～か～ら～、オベール様の仰る理屈自体は理解出来ますけど……

　肝心の、アンリの本意が分からないんですって。

　王都の騎士爵家の三男なのに？

　だったら騎士にならないと、実の父親もうるさいだろうに。

「…………」

「ちなみに、今迄の話が全てではない。但し、この場で私へは聞かないでくれ。アンリから直接、聞くが良かろう」

　まだ、理由があると匂わせるオベール様。

　確かに、先ほどまでの話は、『弟子入り』のちゃんとした説明にはなっていない。

　でも何？

　この場では聞くな？

　アンリに、直接聞け？

　思わず、アンリの顔を見た俺に対し……

　アンリは笑顔のまま、再び頭を下げたのであった。