帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第６話「ミッドナイト☆ダブルデート」

　俺がとっさに機転を利かせ、例の『危険なポスター』を魔法で隠したお陰？で……

　オベール家における、一家だんらんの昼食は、平和のうちに進んだ。

　いきなりポスターを隠され、大慌てしたオベール様も、俺が上手く念話でケアした。

　心の中に話しかける念話という、とんでもない俺の魔法。

　だが、ソフィことステファニーの救出に始まり、数々の魔法を見せつけられ遂に『免疫』が出来たのか……

　村長ジョエルさんよりは、まだ空気が読めるオベール様は、俺のジト目視線からも、察してくれた。

　「ポスターを公開したらやばい」という説得に応じてくれ、顔を引きつらせながら、何とか取り繕ってくれたのである。

　片や、イザベルさんは大人。

　夫の狼狽ぶりに、「何かあるな？」と気付いていたに違いないが……

　俺が絡んでるのを見て、素知らぬ振りをしてくれたのだ。

　そして、肝心の本題。

　『アンテナショップ』の件は、既に『通って』いたらしい。

　イザベルさんの許可は既に下りていて、最初から前向きな話になった。

　但し、イザベルさんはしっかり計算をしていた。

　無条件で、OKしたわけではない。

　オベール家のメリットも、しっかり考えていたのである。

　何故なら、出店にはいくつか条件が出たから。

　大雑把に言えば……

　エモシオン特産の商品も販売して、オベール家の統治する領地全体のアピールもする事。

　優秀な人材の情報は、オベール家と分かち合う事、などである。

　やはり、世間は人と金。

　ボヌール村だけではなく、オベール家だって儲けたいし人手不足は深刻。

　俺のアイディアに乗っかり、自家の繁栄を図りたいに違いない。

　人手に関しては、俺なんかを『宰相』にするくらいだから……さもありなん。

　こうして、いろいろ条件は、付けられたが……

　その代わり、オベール様から提示された出資金と店舗に関しては、予想以上の好待遇である。

　出資金は金貨500枚で贈与扱い、そして店舗はいくつか候補をあげられ、家賃は何と永久に無料。

　これで出資金は都合金貨600枚となり、店舗の経費負担の心配もなくなった。

　いくつかの懸案事項が解決し、また前進。

　店員雇用の問題も含め、どんどん進めて行こう。

　さて、今夜は最初の恩返しをしよう。

　アンテナショップの資金集めという『実益』も兼ねているが、「さくっ」と魔物退治をして、エモシオン周辺を安全にしておかねば。

　食後の紅茶を飲みながら、俺は大きく頷いていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その夜……

　俺は散々迷ったが、結局クッカとクーガーを誘った。

　今夜だけは特別だと……

　当初は、俺と従士ベイヤールでやる予定の、魔物退治だったが……

　クッカとクーガーが、クミカの記憶を少しずつ共有していると聞いて、新たな『思い出』を作りたくなったのだ。

　以前、俺とクッカは数回、満点の星の下で幻想的なデートをした。

　ふるさと勇者として転生した俺が、女神となったクッカ――クミカと天空を舞う素敵なデートをした。

　凄く楽しかったし、俺にとっては一生忘れられないくらい素晴らしい思い出である……

　一方、クーガーは深き地の底で魔王となり、真っ暗な闇の中で、俺達への嫉妬に悶え狂っていた……

　想像するだけで、何だよ、この差は……と辛くなる。

　俺を愛しながら堕ちて行ったクーガーが、とても愛おしくなる。

　だから、クーガーにも楽しい思い出を作ってあげたい……

　そう、思ったから。

　3人一緒に魔物退治に行こうと誘った時、クッカもクーガーも吃驚していた。

　だが、趣旨を話すと、快諾してくれた。

　そして夜もとっぷりふけ、まもなく日付も変わろうとする夜半……

　俺達3人は、エモシオンから少し離れた、草原に立っている。

　風貌と恰好は例によって、本来の俺達とは全く分からないよう、大幅に変えてある。

　こんな時間で、魔物が跋扈する場所に、人間など居ないと思うが念の為。

　3人とも、闇に溶け込むような革鎧の冒険者風にしてある。

　年齢も少し上げ、30歳くらいの粋な男ひとりと色っぽいアラサー女ふたりだ。

　今にも、降って来そうな満点の星の下……

　場所だけは違うが、クッカとデートした夜のシチュエーションに近い。

「これから魔物と戦うのに……凄いね、ロマンチックだね」

　クーガーは、嬉しそうに星空を眺めていた。

　ゆっくり顔を動かして、今にも降って来そうな大パノラマを楽しんでいる。

　そして、クッカも遠い目をして微笑む。

「うふふ、懐かしいです。初めて旦那様が空を飛んだ時……あの時の私は幻影で、旦那様とキスどころか、手を繋ぐ事も出来なかった……」

　クッカの告白に、すかさず反応したのはクーガー。

「あら？　そうなんだ？　それは辛かったろうね」

　悪戯っぽく笑って尋ねるクーガー。

　クッカも、にっこり笑って頷く。

「うん！　でも次のデートではね、管理神様の素敵な、はからいで手を繋げたのよ」

「あは！　それは良かった！」

　クーガーも同意して頷くと、また視線を天空へ戻す。

「ああ、星空が凄く綺麗……うふふ、幸せだなぁ……私。本当に、生きていて良かった。ありがとう、旦那様」

　本当に、生きていて良かった……

　クーガーの、言葉には実感がある。

　深い意味がある。

　ここでいう死とは『合体』の事。

　そう、もしも管理神様がD級女神クッカを主体にして、魔王クーガーの『合体』を行っていたら……完璧なS級女神クッカが生まれていた。

　クーガーは消滅し、この世に存在していないから。

　物思いに耽（ふけ）るクーガーへ、クッカも言う。

「私も、貴女へありがとうですよ、クーガー」

「何が？」

　可愛く首を傾げ、問うクーガー。

　一方クッカは、期待した答えが返って来ず、ちょっと拗ねたような表情になる。

「何がって……分かりますよ。クーガーも旦那様と話したりしていないで、さっさと合体していたら、真の魔王になったんでしょ？　そうなったらD級女神の記憶と経験を持った私も、この世界には存在しなかった……」

「そりゃ、そうね。たぶん合体後は……S級女神も真の魔王も全くの別人格だもの」

「うふ！　良かった！　これって貴女の優しさっていう事ですよね？　凄く感謝しています」

　クッカから、熱の入った主張。

　だがクーガーは、あっさり否定する。

「あはは、違うわ。クッカったら、馬鹿ね」

　心の底からの、感謝を見せたのに……

　馬鹿と言われ、クッカは怒る。

「はぁ？　馬鹿？　クーガーったら、よりによって馬鹿って何よ」

「うふふ、違うの。優しさなんかじゃないわぁ。実はね、貴女みたいなD級駄女神と合体しても、無駄かなぁと、ためらっちゃってさ」

「な、何ですって！」

　とんでもないクーガーの茶化し＆冗談。

　でも俺には分かる。

　クーガーの言葉には、クッカへの深い愛情が籠められているって。

　あはは！

　クッカとクーガーは、愛すべき喧嘩友達。

　このノリは、一生変わらないだろう。

　そんなお前達が、俺は大好きだ、愛しているぜ。

「さあ、そろそろ大空でデートをしよう！　その後は、張り切って魔物退治だ」

「「はいっ！」」

　返事が「ぴたり」と揃うなんて、やはり、ふたりの息は「ばっちり」

　俺の合図と同時に、3人の身体は飛翔の魔法で「ふわり」と浮き上がる。

　そして、あっという間に速度を上げ、星が満ちた天空と一体になったのであった。