帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第９話「いつか……笑って話そう」

　料理の支度、後片付け、掃除、洗濯……

　俺、嫁8人、子供7人、大所帯の我が家は朝から戦場だ。

　そして昨日からは、更にテレーズが加わっている。

　厨房へ入って、食事の準備をしたい！

　いきなり本人から希望が出た。

　『メイン担当』のソフィとグレースが、手順をざっと説明。

　テレーズは改めて気合を入れ、早速『戦い』へと赴いた。

　今朝の厨房を仕切るのはミシェルだ。

　いつもは優しいミシェルだが、時たま厳しくなる。

　「宜しく！」と元気よく叫んで、突撃したテレーズだったが……

　やはり……現実は厳しかった。

　テレーズは自分で言う通り、本当に『箱入り』らしい。

　連続して来る指示に対応出来ず、あたふたしてばっかり。

　料理なんて最初からは無理だから、皿への盛り付けを命じられたのだが……

　ソフィとグレースがフォローしたが……不器用過ぎた……

　盛り付けさえも上手く出来ず、「傍らで見ていて」と言われてしまう……

　ずっと右往左往しっ放しで、終いには、「邪魔だから動かないでじっと隅に居て」と言われる始末……

　周囲の勢いに流されて、完全にお客さん状態。

　ただ厨房に居ただけ……

　それが当人には、とてもショックだったようだ。

　準備が終わって、朝食を食べる際も、ぼ～っとしてずっと上の空だった……

　そんなテレーズを促して、食事をさせたのがソフィとグレース。

　テレーズは食べ方さえも分からず、最初から教えられている。

　さすがに身体を動かしたから、お腹は空いていて、料理は美味そうに食べてはいたけど……

　食後の片付けも、皿が上手く洗えずに戸惑いの連続。

　結局何も出来ず……またも厨房の隅っこで俯き、嘆いていた。

「ううう、妾（わらわ）は本当に使えぬ！　全くもって役立たずじゃ……」

「おいおい、テレーズ、言葉遣いが元に戻ってるぞ」

「ううう……ダメじゃあ、妾はぁ、ダメなんじゃあ……あうあう……」

　俺の注意が全く耳に入らないくらい、テレーズは落ち込んでる。

　見れば、彼女の目には涙が一杯溜まってる。

「テレーズ、気にするなよ、これからだ」

「…………」

　俺が慰めても、下を向いたままだ。

　と、その時。

「テレーズ、私も同じだったよ」

「そうそう、私も。最初は失敗ばかりでしたよ」

　傷心のテレーズへ声をかけてくれたのは、『メイン担当』のソフィとグレースである。

　しかしテレーズはまだ俯いたままである。

　ソフィとグレースが声を掛けたのに、視線も合わそうとしない。

　しかし、ソフィ達はめげない。

　さっきテレーズを起こした時と一緒なのだ。

　根気よく説得する。　

「テレーズ、私なんか村へ来た初日は厨房にも入れなかったよ」

「私も初日はずっと見学です、厨房の外からね。後でソフィが慰めてくれました」

「え？」

「1か月ずっと、皿洗いしか出来なかった」

「うん、料理なんて全然、自分が本当に情けなかったです……」

「…………」

「聞いて、テレーズ。初めてチャレンジした料理だって……私はスクランブルエッグだったけど、真っ黒に焦がしちゃって……旦那様だけは笑って食べてくれたけど」

「そうよ、私なんか紅茶でさえ、凄く濃く淹れちゃって、苦くて飲めなかったですわ……旦那様だけはニコニコして飲んでくれましたけれど」

　うん、ふたりとも確かにそんな事があった。

　今となっては懐かしい。

　ふたりの失敗談を聞いて、とうとうテレーズは、反応した。

　信じられないコメントに、驚いているのだ。

　俯いていた顔をパっと上げて、目を大きく見開いている。

「え？　そ、そんな……う、嘘じゃろう？」

　テレーズが驚くのも無理はなかった。

　だって、ソフィもグレースも料理の手際が凄く良い。

　元貴族で、料理の経験が皆無とは思えない。

　傍で見ていただけのテレーズは、驚きの連続であったから。

　出来上がった料理も……抜群の美味しさだった。

「嘘じゃないよ、ねぇ、グレース姉」

「はい！　私も村へ来た当初は全然ダメでした。その時ソフィちゃんは、もう家事は完璧でしたけど、最初は私と同じだったって聞いていますよ」

「何と！　そなた達、ふたりがか？　先ほど作った料理は、とても美味しいのに……そんな失敗を？　妾の王宮の料理長にも負けない味なのにか？」

「料理長にも負けない？　うふ、とっても光栄ね」

「うん、そうね！　テレーズちゃん、それ最高の誉め言葉ですよ」

　微笑むソフィとグレース。

　そして、

「私達、この村へ来るまでは使用人に全部やって貰っていたから、料理の経験なんてゼロよ、ねぇグレース姉、そうですよね？」

「そうですよ！　お皿でさえ、一回も洗った事なかったですしね」

「ほ、本当か！？　お前達も家事を使用人に任せていたのか？　皿も洗った事がなかったのか？」　

　口をぽかんと開けたままのテレーズへ、ソフィーとグレースは拳を振り上げ鼓舞する。　

「そうよ！　どんまい、どんまい、テレーズ！」

「貴女は、まるで昔の私達みたいよ」

「そうか、そうなのか？　ならば、わ、妾と一緒じゃ！　全て一緒じゃな！」

　ソフィとグレースに励まされたテレーズが、狂喜乱舞してる。

　小さな身体をぴょんぴよんさせて、喜んでいる。

　テレーズに笑顔が戻ったので、ソフィとグレースも嬉しそうに笑う。

「貴女は私達が村へ来たばかりの頃と同じ。懐かしいわ、毎日毎日失敗の連続だったもの」

「ええ、開き直りましょう！　私達も今、思い出せば懐かしいですよ。これからですよ、テレーズちゃん。いつか、こういうふうに笑って話せる日がきっと来るわ」

　ああ、俺、心にしみる。

　ふたりの経験に裏打ちされた、『真実の言葉』だからね。

　テレーズも……「心にしみた」らしい。

「グレース姉と一緒に教えてあげるから、大丈夫、怖くない。これから3人でレッツチャレンジよ」

「うふふ、慣れればあっという間に上手くなるから、安心して。ソフィーと一緒にばっちりフォローしてあげるから、3人で頑張りましょう！」

　更にソフィ、グレースが励まして、もう大丈夫。

　テレーズの目がキラキラして来る。

　未知の期待への、ワクワク感が満ちている。

「あ、ありがとう！　元気が出たぞ！　妾もきっといつかは、今日という日が懐かしいと、笑って話せるようになるな！　ソフィ！　グレース！　ケンもありがとう！」

　立ち直って礼を言うテレーズは、とても晴れ晴れとした表情をしていたのであった。