第15話「確認します、絆」
グレースはまだ泣きじゃくっている。
安心して大泣きしている。
可哀想に……今迄相当なプレッシャーがあったのだろう。
じゃあ、今度はこちらから。
管理神様から教えて貰った、例の件を話して安心させてやろう。
「グレース、今度は俺からだ。凄く良いニュースがあるぞ」
「す、凄く良いニュース?」
「ああ、そうだ。お前の兄さんや弟の事なんだ」
「うう……ご、御免なさい……」
罪を犯した兄と弟の件だと聞いて、グレースの表情が暗くなる。
良いよ、もう!
管理神様がカタをつけたんだって。
「何、言ってる。もう全部済んだ事さ、それにこちらこそだよ。知っているだろうが、俺が北の砦へ彼等を送ったんだもの」
グレースは無言で、コクンと頷いた。
やっぱり全部聞いているんだ。
今から告げる事以外はね。
さあ、言うぞ!
3、2、1……ほいっ!
「ニュースっていうのは、な。グレースの兄弟達は砦では死なないってさ」
「へ?」
あは!
やっぱり驚いている。
そりゃそうだろう。
辺境の北の砦へ志願兵として送られたんだ。
彼等を送った後で聞いたところ……
魔物との激しい戦いや過酷な環境において、半分以上の兵士が命を落とすのは常識なんだそうだ。
だから俺もここまで悩んだ。
はっきり言って、やり過ぎたかなとも思った。
でもよくよく考えてみたら、凶悪な傭兵を使って俺達を含むオベール様の領民を虐殺しようとした兄達に、多くの女を散々食い物にした弟。
彼等ドラポール兄弟に対する俺の怒りがそれだけ凄まじかったって事だ。
だけど北の砦の過酷な環境を乗り越え罪を償ったグレースの兄弟は、生き延びる事が出来る。
「志願兵の任期を終えたら、砦から国のどこかへ戻ると思う。どこへ行くのかは教えて貰えなかったけど……兄弟全員が罪をつぐないながら、天寿を全うするって……魔物になんか殺されたりしないんだよ」
「ええっ!? ほ、本当ですか!」
「本当さ! だって、管理神様が保証してくれたんだぞ」
「あ、あああああ!」
いくら極悪だからって、やはり自分の肉親。
グレースがとても安堵している。
自分だけ幸せになる事が、後ろめたい部分もあったに違いない。
「今回、彼等が生きながらえるのはお前と俺が頑張ったからだって! 幸せになった事に対して管理神様のご褒美だって」
「わあああああん、うう、嬉しいです!」
グレースの奴、今度は純粋に嬉しくて泣いちゃった。
ああ、でも俺だって貰い泣き。
涙が出て来た。
「良かったなぁ、グレース。俺もすっごく嬉しいよ」
「は、はいっ!」
俺とグレースは顔を見合わせて、また「ぎゅっ」と抱き合ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
いろいろな話をしてたら……すっかり目が覚めた!
俺とグレースはすぐに起きて、予定より早くから働いている。
今朝までは、この白鳥亭でアマンダさんの手伝い役だから。
既に商業ギルドから新しい手伝いの人も来ていて、朝だけ一緒に仕事をしたら引き継ぎなのだ。
手伝いの人は、人間族の中年女性。
ちょっと太めの、人が良さそうな雰囲気。
朗らかで良く働く。
身体も丈夫そうで、声も大きい。
さすが商業ギルド、最初に変な奴を
俺はぼちぼちだが、同性のグレースは気さくだからこの手伝いの人ともすぐ打ち解けて、アマンダさんと3人で楽しそうに働いている。
お客さんのケアもひと通り終わり、俺達はアマンダさんから「仕事完了」だと言われて、ひと足先に朝食を頂く。
白鳥亭の一階の奥は食堂と厨房になっていた。
現在、食堂で飯を食っているのは、俺とグレースだけである。
この朝食後、チェックアウトして、俺達はボヌール村へ帰るのだ。
嫁ズへのお土産はバッチリ買ったから、後はお子様軍団へお土産を買わないとね。
お金も充分残っているし、お土産代は問題ないだろう。
男の子にはおもちゃ、女の子にはお人形かな。
まあ、良い。
グレースと一緒に「わいわい」言いながら選ぼう。
あれが良い、これが良いとか、迷ったり、ふたりで相談して決めたり……
楽しい!
きっと楽しいぞ!
ちなみに今、食べている料理は当然ハーブ料理。
そして焼きたてのパンも、香りの良いハーブティもある。
やっぱり、働いた後の飯は美味い。
あれ、グレースが何か言いたそうだ。
左右を「ちらちらっ」と見て誰も居ない事を確認してから、口を開く。
何故か、声のトーンを落としている。
「だ、旦那様、あ、赤ちゃん、ありがとうございます」
は?
何、それ?
「昨夜、頑張ってくれたでしょう? 凄く、何度も」
「そりゃ、確かに凄く、何度も、頑張ったけど……」
「管理神様から啓示を頂いた時に一緒に言われました。今回の旅行でお前はいっぱい愛して貰って赤ちゃんを授かるって……だから、うふふ」
ああ、そういう事か!
管理神様、運命は専門外とか言って、しっかり絡んでるじゃないか。
俺は苦笑したが、すぐ思いなおす。
やっぱり俺のあの予感は正しかった。
グレースとの子供がいよいよ授かるんだ。
これは嬉しい。
でも!
子供が居ようと居まいと、はっきり言える事がある。
グレースは大きく叫ぶ。
「旦那様! 私達、夫婦なんですよね!」
「ああ、そうさ! 俺達は間違いなく夫婦なんだ!」
ふたりの絆を確かめるように笑顔で呼びかけるグレースへ、俺はもっと大きな声で返事をしたのであった。
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