帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第７話「アールヴの宿」

　無事に嫁ズへのお土産を買った俺とグレースは、王都において今夜泊まる宿を探している。

　「何だ？　今時予約もしてね～のかよ！　だっせぇ」というツッコミがありそうだが……予約していない。

　王都へ来てから、様々な宿屋からの宿泊お誘いの呼び込みも完全に無視している。

　しかし事前に、ちゃんと下調べはして来た。

　当たりは取ってある。

　そうでなきゃ、こんな広い王都でベストな、またはジャストな宿なんて探せやしない。

　「俺に任せろ」という、どこかで聞いたようなセリフではないけれど。

　グレースと王都へ旅立つと言ったら……

　従士である妖精猫（ケット・シー）のジャンが自信満々で申し出た。

　だから任せて、王都の宿の評判を事前に調べて貰った。

　ジャンの嫁さんなのか、愛人なのか、単なる友人なのかは分からないが……

　奴はこの王都に巨大な雌猫のネットワークを持っている。

　その雌猫軍団達によれば、この王都で猫に優しい宿屋というものがいくつかあるそうだ。

　正確にいえば、野良猫にも優しい宿らしい。

　この王都の宿の大抵は、犬や猫に冷淡だそうだ。

　まあ動物嫌いの客も居るだろうし、衛生面の問題もある。

　仕方がないと言えるし、別に優しくなくても不当だとは思わない。

　だが、俺にとっては猫に優しいって価値判断の恰好の材料となる。

　個人的な好みだが、何か猫好きな宿屋の女将って優しそうで素敵じゃないか。

　まあ俺の勝手な想像なので、猫好きな宿屋の親爺って可能性も大ありなのだが。

　ちなみに俺もグレースも動物好き。

　グレースは一部動物——虫・ミミズ、蛇、爬虫類等を除くが。

　よって、フロントにもし『看板猫』が居てもぜんぜんっ、平気だ。

　しかしジャンのお薦め宿を数軒回ってみたが、運悪く満員だったりちょっと雰囲気が微妙だったりした。

　こうして……何軒か回ったあと。

　今、俺達はお洒落な木製看板がかかっている宿屋の前に居るのだ。

　看板には、美しい白鳥が大きく翼を広げた絵が描かれている。

「ええっと、ジャンによればここは白鳥亭という宿だそうだ、何か良い雰囲気だな」

「は、白鳥亭……やっぱり！」

　何故か、グレースが過剰な反応を見せた。

　何だ？　すっごく気になるぞ。

「え？　やっぱりって何？」

「い、いえ！　な、何でもありません」

　慌てるグレースの言葉を聞いて、俺の中でまた違和感が大きくなった。

　何だろう、一体？

　……だけどまあ良い。

　今夜グレースとは、例の件をゆっくり話すのだから。

「よし、じゃあ入ってみようか」

「は、はい……」

　俺はグレースの手を引いて白鳥亭へ入ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「いらっしゃいませ！」

　おお、美しい。

　鈴を鳴らすような爽やかな声だ。

　女将の声だろうか？

「あのぉ、夫婦ふたりでひと部屋お願いしたいのですが？　いろいろ聞いても良いですか？」

「構いません！　どんどんお聞きになってください、ぜひお泊りください！」

　はきはきと綺麗な声で答え、カウンター越しに俺達の目の前で微笑んでいる女将らしい相手。

　……何と、人間族ではない。

　エルフとも呼ばれるアールヴ族である。

　身長は小柄、150ｃｍを少し超えたくらい。

　長いさらさらな栗色の髪は、ポニーテール風で纏めてあった。

　栗色の髪の間から覘く、アールヴ特有のやや尖った小振りな耳。

　身体は華奢だが、目立つ胸はアールヴとしては掟破りの巨乳。

　抜けるような白い肌に、鼻筋の通った涼しげな顔立ち、瞳は深い灰色。

　一瞬あのフレデリカを思い出して「ぼうっ」とした俺であったが、苦笑したグレースにわき腹をツンツンされ、すぐ我に返って手続きする。

　こちらの異世界にもある、宿帳へ俺とグレースの名前を書く。

　ちなみに宿泊手続きは、俺達も大空屋で宿屋業をやっていて慣れている。

　俺が注目した美人アールヴ女将は、アマンダさんと名乗った。

　泊まるのはたった一泊だけだが、アマンダさんはまったく嫌な顔をしない。

　女将が超美人なのに続き、接客も丁寧で好印象だ。

　入った時に気付いたが、この白鳥亭。

　建物は素朴な二階建て木造建築なのだが、木の良さを生かした造りになっており雰囲気も良い。

　アールヴは元々森の住人だというから、それをイメージしているのかもしれない。

　何か、落ち着く感じでこちらもグッド！

　食事はと聞くと、アールヴ特製のハーブ料理がウリだそうでばっちり。

　次回は『ハーブおたく』のクッカやリゼットを連れてくると凄く喜ぶだろう。

　よっし、「これは当たりだ」という事で宿泊決定！

「えっと、じゃあ一泊、夫婦なのでひと部屋でお願いします」

「お食事は？」

「夕食と朝食付きで」

「ありがとうございます！　料金は前払いとなりますが」

「OKです」

　ふたり分の宿泊費を渡すと、アマンダさんはにっこり笑う

「では早速お部屋へご案内します」

　アマンダさんは素早くカウンターから出てくると、俺達を二階へ誘ったのであった。