帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２話「夢の中で」

　俺は、夢を見ている。

　懐かしい故郷の夢だ。

　今はどこにも存在しない幻の故郷。

　開発で変わってしまった……

　真っ蒼な広い空。

　流れる、白い千切れ雲。

　大きく、ゆっくり流れる川。

　土で出来た、高い土手。

　狭い河川敷。

　整地されていない、石がいくつも転がった野球場。

　イカの燻製でザリガニを釣った用水路。

　カエルがうるさく鳴き、トンボが飛ぶ小さな池。

　大きなカブトムシが、たくさん居る雑木林。

　春になると、ピンクのレンゲソウが咲く田んぼ。

　白い蝶が、飛び遊ぶ畑。

　舗装されていない乾いた土の道。

　風雨にさらされ古びた家が、並ぶ町並み。

　その中にある、自分の家。

　夢の中の俺は……やはり……

　いや！

　今の、大人の俺だ。

　夕焼けに染まった、桜並木のある舗装されていない土手の道。

　俺は、のんびり歩いている。

　良い気分になった、俺の傍らに誰か居る？

　誰だろう？

　いや、誰なのか今の俺なら知っている。

　幼き日の約束……とってもとっても！

　凄く大事な、決して忘れてはいけない『結婚』の約束をした相手を思い出したから。

　ずばり、俺の幼馴染みクミカ・サオトメだ。

　しかし、手を繋いでいる女の子の顔は……違った。

　俺と、故郷のいろいろな場所を歩いているのは……夢魔のリリアンだ。

　夢の中はふわふわして、本当に不思議な感覚。

　心地良くて身体も疲れない。

　夢魔リリアンのお陰で、俺はこの世界で自由自在に素晴らしい力を使える。

　レベル99をも凌駕する力を。

　そう、時間を超えた、転移魔法を使ったのだ。

　大きな土手に居るかと思えば一転、用水路でザリガニ釣り。

　かと思えば、雑木林でカブト虫を掴んでいた。

　畑で、白い蝶を追いかけもする。

　クミカは笑顔で、そんな男の子の遊びにも良く付き合ってくれたっけ。

　そして、パッとシーンが切り替わる。

　レンゲソウが咲き乱れる、田んぼの傍でおままごとをしていた。

　おままごとは、クミカからのリクエスト。

　だけどママ役はクミカではなく、リリアン。

　変だけど、全然違和感を覚えない大人同士のおままごと。

　そして気が付けば、俺とリリアンは桜が満開の土手の道を歩いている。

　歩く俺とリリアンに、たくさんの桜の花びらが降って来る。

　風が「ぴゅう」と吹いて、花びらが美しく舞う。

　綺麗だ！

　まるで、映画のワンシーンだ。

　リリアンが嬉しそうに言う。

「ケン、楽しいね、デート！」

「ああ、すっごく楽しい」

　俺も文句なく同意。

　故郷で可愛い女の子と遊ぶなんて、長年の夢が叶ったような気分だから。

「ありがとう、リリアン」

　自然にお礼の言葉が出た。

　すると、リリアンは……泣いていた。

　綺麗な瞳に、涙がいっぱい溜っている。

　うっわ！

　俺、何か酷い事言った？

「ごめん……」

　謝ろう、とりあえず。

　俺がリリアンを見つめると、泣き顔のリリアンはゆっくりと首を振った。

「違うの、これは嬉し涙なの……私の夢が叶ったから」

「え？　夢が叶った？」

「こっちこそ、御免。混乱させちゃって……種明かしするね」

　種明かし？

　いきなりのリリアンの言葉に俺は吃驚。

　思わず、呆然としてしまったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　俺とリリアンは並んで土手にあるベンチに座っていた。

　相変わらず、桜の花びらがたくさん舞っている。

　リリアンはもう泣いてはいない。

　笑顔である。

「ケン、単刀直入に言うね……」

「単刀直入？」

「うん！　私、夢魔リリアンはクミカなの」

「え？」

　混乱させない為の単刀直入な告白なのに、俺は益々混乱してしまった。

　だってクミカの魂はクッカとクーガー、女神と女魔王のふたつに分かれた筈だから。

「うふふ、分かりにくくて御免ね。正確に言えば、私は魔王クーガーの一部なのよ、魂のね」

「た、魂の一部？」

「そう！　魔王クーガーに僅かに残っていた人間の良心。女神クッカに殆ど渡してしまった人を慈しむ心。それが分離した存在が私リリアン」

「あ！」

　だんだん……話が見えて来た。

　クーガーは魔王として誕生した時に、既にリリアンが居たと言った。

　そしてリリアンを、特別な存在だとも言い切った。

　それはそうかも。

　全てを知っていたのか知らなかったのか分からないが……リリアンに何かを感じてはいたのだろう。

　夢魔リリアンは、クーガー自身なのだから。

「貴方との決戦前に私は身を隠した。何故なのかはクッカとクーガーの合体を考えてくれれば分かるわ。クーガーには私を吸収する兆候が徐々に見えていたから……」

　そうか、そうなんだ。

　リリアンがクーガーに合体。

　いや、吸収されたらどうなる？

　もしや！

「ケンが考えている通りよ。私は彼女の良心。クーガーの傍で暴走する彼女の歯止めをしていた。あまり役には立たなかったけど……」

「…………」

「もしも吸収されたら、私は取り込まれる。魔王クーガーは完全に人の心を失くす。強大で冷酷無比な悪魔となって、この世界をずたずたに蹂躙しようとする」

「…………」

「だけど……私には分かっていた。いくら強大な魔王でも、所詮神には敵わないの……クーガーは神に捕らえられ、貴方の記憶を持たない女神クッカと合体させられる。そうなれば……クーガーの貴方への思いは完全に消えてしまうわ」

　そうだよ、そうなんだ。

　完全体ではないけれど、クーガーとリリアンが合体しても新たな別人格になるだけ。

　俺への思いは歪んだ愛と言う憎しみに変わって行き、悪の女魔王クーガーになるだけ。

　そして最後には管理神様に裁かれ、クッカと合体させられる。

　結果、S級女神のクッカは誕生するけれど、それも全くの別人格。

　オリジナルである人間のクミカは……俺を愛するクミカは完全に消えてしまうのだ。

　だからリリアンは……俺への思いを、クミカの純な思いを守る為……頑張っていた。

　リリアンはクミカは……俺への思いを絶対に消したくなくて……ひとり隠れていた。

　たったひとりで、孤独で……寂しかっただろう。

　どんなに……辛かっただろう。

　俺の心に熱いものが溢れて来る。

　瞼の裏も熱くて……痛い。

　そんな俺を見ながら、リリアンは話を続ける。

「私は異界へ身を隠して……何とかしようとしたけれど……クーガーを止める事は出来なかった。でもケン、貴方は頑張って道を切り開き、ふたりのクミカを救ってくれたのよ」

「ああ、クミカ～っ！！！」

　我慢出来ず『恋人』の名を叫んだ俺は……思い切り泣いていた。

　いろいろな気持ちが、思いが、湧き上がって感極まり……涙が止まらなかったのだ。