帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１２８話 「再会」

　更に、月日は流れた……

　「おっちょこちょい」な新人女神と、「怖ろしい」女魔王は居なくなったが……

　ボヌール村の村民には、優しい美少女ふたりが増えた。

　今やふたりとも、初めからこの村の住人のように溶け込み生活している。

　俺と嫁ズの結婚式がもう少しと迫っていた某日……

　ボヌール村では、ある父娘（おやこ）の再会が、果たされようとしていた。

　そう！

　ソフィことステファニーが……

　村の領主である父オベール騎士爵様と再び会う日が、遂に来たのである。

　ここまで……

　妖精猫（ケット・シー）のジャンが届ける、父娘間にて交換する手紙の中で、「会いたい」「会えない」というやりとりが何度もあった。

　オベール様に対し、

　『絶対にステファニーの正体を明かさない』『無理矢理連れ戻さない』という不干渉を条件として、再会の約束は為された。

　ソフィは、もう完全にボヌール村の住人。

　俺とも、「愛し愛される」間柄だし、離れるなんて絶対に考えられないから。

　後で聞けば、愛娘ステファニーがボヌール村に居たと初めて知った時、オベール様はとても驚いたそうである。

　送られて来る手紙の雰囲気から見て……

　ステファニーは、どこか遠い他国で暮らしていると思っていたらしい。

　それが……

　愛する娘が、まさか領内の村に居たとは……

　いわゆる灯台下暗し。

　だが、元気で幸せに暮らしていると知って、父から娘へ送られて来る手紙の文面も明るくなって行った。

　親とは……

　きっと、そういうものなのだろう。

　そしていよいよ再会の当日……

　ここ大空屋では、オベール様が落ち着かない様子でステファニーを待っていた。

　妖精猫ジャンが、部屋の片隅に何気なく寝そべっていて……

　彼の目から、俺の心へ、オベール様の様子が『実況中継』されている。

　当然、外で待つ御付きの従士達は主人オベール様が、誰と会うか知らない。

　表向きの理由は、単なる領内視察。

　大空屋で『ひと休憩』という事になっていた。

　貧乏ゆすりをしながら、「そわそわ」するオベール様を見かね、ミシェル母のイザベルさんが「そっ」とお茶を出した。

「領主様、これ、お飲みになると落ち着きますよ。村の名物ですし、宜しかったらいかがですか？」

「ああ、この香りはハーブティかな？　丁度、喉が渇いていた、頂こう」

　イザベルさんが出したのは、リゼットとクッカ、そしてクラリスの努力の結晶。

　村のハーブ園で、丹精込めて育てた名品のお茶だ。

　お茶を出して貰ったオベール様は、意外にも丁寧な物言いをして腰も低い。

　世話になっている村民に対し、横柄な態度を取らないようにと、ステファニーから、幾度となく念を押されていたのは勿論だが……

　例の『まま母さん』が王都へ帰ってからというもの、オベール様は変わったらしい。

　今迄の尊大さが影を潜めたそうである。

「ああ、美味しい。確かに落ち着く。店主さん、ありがとう……え？」

　オベール様は礼を言いながら、イザベルさんを「じっ」と見た。

　何か、怪訝（けげん）な表情だ。

「私の顔に何か？」

「い、いや何でもない。気のせいだ……」

「うふふ、そろそろ娘さん……いらっしゃいますよ」

　と、その時。

　宿屋の帳場奥から、声があがる。

「お父様！」

　オベール様の視線の先には、俺と手を繋いだソフィ……

　いや、ステファニーが居た。

　そして6人の嫁ズが彼女と一緒に立っていた。

「ああ、お前がステファニーなのか！　おおお、やはりステファニーだ、確かに私のステファニーだ」

　ステファニーは再会の為、今日だけは元の姿へ戻っている。

　当然だが、大空屋店内限定。

　オベール様は、嬉しそうに目を細めた。

　柔らかな表情である。

　愛娘の元気そうな姿を見て、安心したのだろう。

　「ホッ」として息を吐く。

　オベール様が喜ぶのも無理はない。

　ステファニーは村の生活を経験して、逞しくなっていた。

　抜けるような白い肌が日々の労働の為、少しだけ日焼けしているのが、彼女をとても健康的に見せていた。

　胸元には、俺が贈ったアミュレット。

　そして、しっかりと右手が俺の左手を握っている。

「むう、お前が……いや、君がステファニーの……」

　傍らに寄り添う俺に声を掛けたオベール様をさえぎるように、ステファニーが言い放つ。

「はい！　この方がケン・ユウキ様です！　私の旦那様です！　私が危ないところを助けて頂きました！」

　厳守という事で、オベール様には俺の秘密をある程度話している。

　いくら寄り親の命令とはいえ……

　愛娘が馬鹿息子のおもちゃにされるのを、父は我慢が出来なかったのは当たり前。

　危機一髪のタイミングで助け出した俺に、一応感謝はしてくれたらしい。

　しかし実際、俺に会ってみると……

　「愛する娘を奪った憎い男だ！」という感覚があるのに違いなかった。

「…………」

　顔をしかめて黙り込んだ父へ、娘が大きな声で言う。

「お父様！　貴方の娘ステファニーは旦那様が大好き。村の皆さんも大好き。畑仕事や狩り、大空屋の店番も大好き。そう！　ボヌール村全てが大好きなんです」

　それは、かつて泣きながら俺に言ったセリフと、全く一緒だった。

　愛娘ステファニーの『魂の叫び』を聞き、父オベール様も心をうたれたようだ。

「おお……そうか……そうなのだな！　分かった！　ステファニー、お前は今、幸福なのだな？」

「はいっ！　ステファニーはとっても幸せです」

「ああ、良かった、本当に良かった！」

「お父様ぁ！」

　ふたりは泣いていた。

　しかし、それは悲しい涙ではない。

　俺達家族全員の見守る中、ステファニーとオベール様は「ひし！」と抱き合ったのであった。