帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１０１話 「運命って不思議」

　ソフィ（ことステファニー）がボヌール村へ来て、約1ヶ月が過ぎた。

　彼女の表情は明るく、相変わらず毎日元気に仕事をしている。

　もう、憂いなど無い。

　そんな雰囲気だ。

　ソフィが、このように明るくなったのには理由（わけ）がある。

　少し前に俺と約束した通り、オベール様へ、ソフィからの手紙を届ける事が出来た。

　ちなみに、メッセンジャーをしてくれたのはジャンである。

　あれだけ『使い魔』扱いされる事を嫌がっていたのに、自ら申し出てソフィの手紙を何度も運んでくれた。

　一番最初に使いに行った際、ジャンはオベール様の書斎へ忍び込んで、手紙をさりげなく机上に置いた。

　そして、オベール様が書斎へやって来るのを、じっと待っていた。

　隠れて物陰から見ていたジャンは、予想通りの光景を目にする。

　最初は訝（いぶ）しげな表情をしていたオベール様が、見覚えのある愛娘の筆跡を見て大層驚いたのだ。

　すぐに封を切って中身を読んだオベール様が、再び驚いた後、みるみるうちに嬉しそうな顔に変わったのは言うまでもない。

　愛娘ステファニーが生きていた！

　という吉報であったから。

　手紙には、怪我ひとつなく無事であるのに加え、現在は平民として仕事をしながら、元気で楽しく幸せに暮らしている等が書いてある。

　ジャンはオベール様を見て「にやっ」と笑うと、俺に念話で報告を送り、「ふっ」と消えたのである。

　ソフィの手紙には……

　返事を書いたら、再び書斎の机上に置いて欲しいとも書いてあった。

　「デリバリーは魔法使いへ頼んだ」とも書いてあったので、忽然と手紙が現れた不思議な現象も疑わなかったのだろう。

　オベール様は、ソフィから言われた通りにしたようである。

　手紙を届けて数日後……

　オベール様の書斎に置いてあった手紙を、ジャンが持ち帰って来た。

　ソフィは封を開けて、食い入るように読み込む。

　「今の新しい生活を認めて欲しい」と、ソフィが書いた部分を読んだオベール様は相当悩んだらしい。

　しかし、一旦気持ちを決めると迷わなかったようだ。

　……読み終わった後、ソフィは「ふうう」と息を吐く。

　そして俺、リゼット達を見渡すと大きく頷いた。

　……結局オベール様は決断してくれた。

　ソフィが、今の生活を送る事を認めてくれたのである。

　こうしてソフィは……

　『正式』に、ボヌール村の住民となった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　なんやかんやでひと段落ついて……

　俺はソフィと今、ふたりっきりでデートしている。

　まあデートといっても特別な場所ではない。

　所詮は村内散歩であり、一番最初はクラリスと、そして他の嫁ズとも頻繁にデートする村の農地である。

　村民の悲願ともいえる頑丈な外柵が完成して、安全度は格段に増した。

　農作業をする人々の表情は安堵の為か、格段に柔らかくなった。

　だけど、ここはいつも景色が変わらない。

　様々な農作物が実り、花もたくさん咲いている。

　加えて家畜も「わいわい」騒ぐ。

　傍（そば）を通ると、ブタとニワトリ、そしてヤギがやかましく鳴くのは相変わらずだ。

　そんな、のんびりした中、俺はソフィと手を繋（つな）いで歩いている。

　ソフィは、笑顔を絶やさない。

　いつも嬉しそうにしている。

　何度も、手を「きゅっ」と握って来る。

　最初に会った時の、険（けわ）しい表情をしたステファニーとは雲泥の差だ。

　俺は、ふと思った。

　そして、つい声に出した。

「運命ってさ、全く分からないよな」

　当然ソフィも、俺の呟きを聞いていて、同意する。

「運命が分からない……確かにそうですよね」

　そんな、他愛もないきっかけから、ふたりの会話が始まる。

　こういうのも、結構楽しい。

「だってさ！　貴族のお前が……まさか俺の嫁になってくれるなんて」

「うふ！　ホント！　でも……」

「でも？」

「はい！　旦那様は……私の素敵な王子様なんですもの」

「俺が？　素敵な王子様？　白馬の代わりに性格悪いぶち猫連れて、夜中に女子の部屋へ不法侵入する、トンデモ王子様だけどな」

「あはははは！　それ面白い！」

　ソフィは、思いっ切り笑う。

　貴族令嬢らしくない、豪快な笑い方。

　喉の奥が見えるほど。

　だけど、可愛くてとても魅力的だ。

「でも不思議だよ、本当に」

「不思議？」

「お前がさ、俺を下僕にしよう！　なんて思わなければ……こうやって出会ってなかった。結ばれなかっただろうって……」

「あの時は……旦那様が……私をじいっと見ていたから……」

　そうだ！

　俺が、最初に見たんだっけ。

「おお、そうか！　思い出したぞ、確かにそうだ。お前が可愛くて目立っていたからな」

「うふっ！　ありがとう！　あの時、下僕になるのをOKして店を出て、それが実は嘘……いきなり旦那様が豹変して、私はお仕置きされてお尻を、い～っぱい叩かれた」

「ごめんな……本当に」

「いいえ！　私の事を本気で叱ってくれた。そしてあの素晴らしい回復魔法……凄く温かかった」

「そうか……」

　やっぱりあのお尻ぺんぺんはソフィ（ことステファニー）へ強烈な印象を与えていたんだ。

　ソフィは、少し遠い目をする。

「ええ、それからずっと旦那様が気になっていたの。でも、もう二度と会えないとも思っていたから」

　確かにそうだ。

　相手は領主の娘。

　もう二度と関りなどないと思っていたし。

　ソフィの事情を知っても、身分の違い等々もあって、彼女を幸せにする手段なんて分からなかったから。

「だよなぁ……俺とお前の接点なんて、普通はないものな」

「そう！　だから運命よ！　王都へ行く話も今だから笑って話せますけど……」

「だな」

「ええ、でも雨降って地固まるという諺（ことわざ）通りだわ。もしもあの話がなければ旦那様は私の下へ来てくれなかったから」

「うん！　確かにな」

　いろいろな偶然と巡り合いがあって、俺とソフィは結ばれた。

　彼女の言う通りだ。

「うん！　いろいろな事が重なって、私は旦那様と結ばれた。自分ではどうしようもなかった、だから運命ね」　

「ああ、不思議だ」

「私が皆と最近している話も……不思議なのよ」

　ソフィは目を輝かせた。

　キラキラしている。

　俺は話の内容を聞いてみる。

「どんな話だい？」

「旦那様と皆で一緒に来年結婚して……数年後には子供が生まれる。少し前まで子供だった私が、もうお母さんになるなんてすっごく不思議」

「そうか……確かに不思議だな」

「でしょう？　だって男の子と女の子、どちらが欲しいとか、何人子供を作ろうとか、どうやって育てようとか、クラリスと一緒に可愛い子供服を作って着せようとか……そんな事を話すなんて信じられないもの」

「おお、それ楽しそうだな、今度俺も混ざりたい」

「うふふ、旦那様は駄目！　女子だけの内緒話もあるから」

「あはは、駄目か」

　そうは言ったが、嫁ズの話に混ざれなくても構わない。

　何か……幸せだ。

　こう話していると。

　だって将来への夢が生まれて来る。

　ささやかな夢だけど……凄く素敵だもの。

　俺はひとつだけ、ステファニーへ告げようと思う。

「子供っていえば……ゆくゆくは相談しよう」

「相談？」

「お前の実家オベール家さ」

「オベール家？」

「ああ、お前はひとり娘だし、跡継ぎの問題もある。簡単に解決する問題じゃないが……お前のお父さんも必ず幸せにしたいから」

　ソフィの実家オベール家の事は、ずっと考えていた。

　今は上手い方法が見つからないが、いずれ何とかしたいと切実に思う。

　そんな俺の気持ちを、ソフィもすぐ分かってくれたようだ。

　じっと、俺を見つめてから、叫ぶように言う。

「……ありがとう！　旦那様、大好きっ、大好きっ！」

　ソフィは俺に飛びつくと、甘いキスをいっぱいしてくれたのであった。