帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第９２話 「貴族令嬢を救出せよ①」

　村長見習いになって、暫く経った……

　ジョエルさんはどんどん仕事を振って来るようになった。

　やる事が一気に増えて、俺は一層忙しい。

　だが、それもすぐ慣れた。

　お陰で村の仕事もひと通りこなせるし、嫁ズとの仲もどんどん深まるという、充実した日々を送っていた。

　そんな、ある日……

　ひょんな事から、『噂』を聞く。

　領主オベール様が治めるエモシオンの町から、北のジェトレ村へは相変わらずいくつもの商隊が行き来している。

　その中の、とある商隊が途中、ボヌール村に寄った。

　当然、あのケチ親爺とは全く違う商隊である。

　商人達が宿泊する、大空屋の宿屋。

　ミシェルの手伝いをしていた俺は、ふと彼等の会話を耳にしたのである。

　前にも言ったが、俺の耳は常人の数十倍。

　ばっちり、クリアに聞こえてしまった。

　会話の内容を、聞いた俺は吃驚した。

　とんでもない話だったからだ。

「オベール様の娘ステファニー様が、エモシオンの町を数日後に出発して、王都へ嫁に行くそうだぜ」

「嫁ぎ先はさる伯爵様の三男坊だそうで、大層な事だな」

「でもよ、ステファニー様には王都から婿を取るんじゃなかったのか？」

「何でもステファニー様が嫁ぐ先の伯爵家は寄り親で、寄り子のオベール様はどうしても断われなかったそうだ」

「いやぁ、大変だねぇ、貴族ってのも」

　俺は、何事もなかったかのようにその場からダッシュ。

　さりげな～く、「寄り親・寄り子とは何ぞや」と、事情通のミシェルに聞いた。

　ミシェルは当然知っていて、いろいろと教えてくれた。

　寄り親・寄り子とは、親子を模して結ばれた主従関係。

　保護する側を寄り親と呼び、保護される側を寄り子と呼ぶのだそうだ。

　これって、貴族社会における派閥である。

　まあそんな事は置いといて、だ……

　それより、あのステファニーが結婚！？

　これって噂通り、多分彼女が希望した結婚話ではないだろう。

　ステファニー……大丈夫だろうか？

　大丈夫のわけ……ないよな。

　だけど、単なるいち領民の俺には関係ない話だし……

　俺は頭を振って、無理矢理その話を忘れたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その日の夜……

　最近は、日課のようになった夜のイベント。

　俺は、クッカとのデート＆魔物討伐の準備をしていた。

　だが昼間、聞いた噂を思い出して凄く気になった。

　つい、出かける準備の手を休め、「ぼうっ」としていたらしい。

　気が付いたら考え込んでいたのだ。

　そんな俺へ、空中に浮かんだクッカが話し掛けて来た。

『ステファニーちゃんの事が、そんなに気になりますか？』

　クッカは俺が昼間の『噂』を聞いたのは勿論、以前ステファニーを力付けた事も、彼女の将来を気にかけた事も知っている。

　だから、ずばりと直球を投げ込んで来たのである。

『……ああ、まあな』

　俺の返事は、自分で聞いてもなんとも頼りないものであった。

　……この異世界へ来てから、クッカはずっと俺の傍（そば）に居る。

　西の森で、俺が魂と身体を貸したあの日以来、また距離が近くなった気がする。

　気持ちや価値観、考え方を凄く理解してくれていて嬉しい、愛おしい。

　俺だってそうだ。

　毎晩デートしているから、クッカの性格や考え方、そして将来の夢が分かっている。

　強制的に結婚させられる、可愛そうなステファニーの力になってやれたら……

　そんな俺の気持ちを理解したクッカは、そっと背中を押してくれたのである。

『だったら、とりあえず会いに行ってあげましょう』

『え？　良いのかな……』

　俺には、判断が出来なかった。

　問題解決に対し、どうすれば尽力出来るか分からないのに、ただステファニーへ会いに行く意味があるのかが……

『うふふ、ケン様は……旦那様は優しいですね。色々と考えてしまうんでしょう？』

『色々か……そうだな』

『例えば……貴族には貴族の事情があるとか、自分には何もしてやれる事がないとか……』

『うん……』

『でもね、後悔しますよ』

『後悔？』

『ええ、後悔です。このまま何もしなければ……旦那様は必ず後悔します』

『…………』

　後悔……

　ステファニーと会わなければ、俺は後悔するのだろうか？

　俺は、まだ迷っていた。

　クッカは優しく微笑み、きっぱりと言い放つ。

『何もしないで後悔するより……全ての手を尽くして駄目で後悔する方がまだ良いと思います』

『同じ後悔するのでも、全ての手を尽くして後悔する方が、まだ良いか……』

　クッカの言葉を確かめるように、俺は繰り返した。

　そうか……

　やるだけやって、それでも駄目だったら……まだ、諦めもつくか。

　決めかけた、俺の気持ちを読んだかのように、クッカが檄を飛ばす。

『そうです！　それに最初から諦めてはいけませんよ、レベル99の旦那様ならステファニーちゃんの力になれるかもしれないじゃないですか』

　そうだ！

　ステファニーから話も聞かず、何もしなかったら……

　俺は必ず後悔する。

　クッカ、ありがとう！

『そうか……そうだな！　よっし善は急げだ。ステファニーにすぐ会いに行こう、これから！』

　遂に決断した俺は、とりあえずやれる事を全力でやろうと心に決めたのであった。