群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

夢３ 『夢の息吹』

④

「――どうした？　僕を探していたんだろ？」

　不意に黒いローブの男が語りかけてくる。思っていたよりも高めで落ち着いた声だ。

「……探していたよ。フィリーを解放して」

　状況を分かっている私が返答する。

　油断はできないけど、話ができるならどうにか説得できるかもしれない。

「それは無理だよ。この夢は僕の存在意義そのもの。本体は別にいるけれど、ここが無くなったら、今ここに存在する僕はもう僕でいられなくなる。この世界は僕のだ」

「悪夢で他を苦しめる世界なんて……私たちは望んでない」

「君たちが望んでようと、そうじゃないとしても、関係ない。僕の『夢の息吹（インドリーム）』は悪夢の中に僕を生まれさせる夢魔法だ。僕が生まれたからには、宿主が死ぬまでこの世界を守る」

　ローブの男が深く被ったフードを脱いだ。

　灰色の肌。離れた小さい目。鼻が長く、太いホースみたいになっていて顎のあたりまである。私の知る中で、一番近い見た目の動物は像だ。

「メア種のメフィスだ。君はサキュバス種だよね？　僕達の種に近い能力を持っているのは知っていたけれど、まさか夢の中にまで入ってくるとは思わなかった」

「これは違う。別の人の力。……でも、あなたがフィリーを解放するまで、私は何度でもここに来る」

「そうかい。なら僕は何度でも抵抗するよ――こんなふうにね」

「ノエル！」

　不意にフィリーが私を弾き飛ばす。その隙間を半月状になった緑の風が通り抜けていった。

　――『風切りの刃（カマイタチ）』。

「エアちゃん……」

　エアの翼の先が輝き、私たちに向けて狙いを定めている。いつものニコニコした表情は消え、ニヤニヤと怪しい笑みを浮かべている。

「てめぇ……アイツらになにをしやがった！！」

「君がさっき言ったよね。ここは夢の中だって。なかなか心の底から信じられないだろうけど、その通りだよ。ここは夢の中で、彼女らは僕が作り出した幻想さ」

　エアがリレフを鷲づかみし、飛び上がった。町並みの屋根を越えたところでリレフの魔石が輝き、魔法反射の壁が次々に生み出されていく。

「気をつけろ……なにかやってくる」

「……あのふたりとは、戦えないよ」

「オレだってやりづれーよ」

　そんなことは言っていられない。

　そんな状況なのは分かっているけれど、ついつい口から出てしまった。

「リザードマンを使って、君たちの戦い方はもう知っている。友達相手だと戦い辛いだろ？　……ま、せいぜい頑張りな」

　メフィスが手を振るのと同時にエアの翼が再び輝いた。

　風切りの刃（カマイタチ）が連続して私たちに襲いかかる。

「ノエル下がってろ！」

　襲いかかるカマイタチに鉤爪をあて、次々と弾いていくフィリー。

　弾かれた半月状の風は空中で霧散し消えていく。

「フィリー！　横からも来る！」

「糞――がっ！」

　死角から飛んできた風にも関わらず、フィリーは肩にあたる寸前に、切り払う。

　両腕を残像が生まれそうなほど早く振り回し、緑の風を消し飛ばし、避ける。

　フィリーが弾ききれなかった緑の風が私に襲いかかり、身を低くしてかわす。

　けれど、それは長く続かなかった。

　エアの発射する風切りの刃（カマイタチ）の数は時間を重ねるごとに増え続け、私たちの回りを縦横無尽に緑の風が飛び交っていく。

　それはリレフの仕業だった。

　リレフは『反射』の魔石を持っている。魔法攻撃を跳ね返す魔法を使うことができる魔石だ。

　リレフは次々に魔法反射の壁を生み出し、私たちを囲うように配置していく。

　その壁にカマイタチがあたり、反射して私たちに襲いかかる。

　思ってもみない方向からの攻撃はほんとうに厄介だ。

　致命傷を避けはするものの、私たちの身体には切り傷が少しずつ増えていく。

「このままじゃ……」

「分かって――ノエル！　足！」

　気がつけば、私の立つ地面が輝いている。ま、まず――

　足元から緑の竜巻が発生した。私は風に乗せられ、竜巻の中をぐるぐる回転する。景色が私の視界を動き回る。

　突如衝撃を受け、視界がクリアになった。回る目を無理矢理押さえつけながら状況を把握する。

　どうやらフィリーが竜巻に突進し、中にいた私を抱えて飛び出したようだった。

　いつかのようにフィリーの腰のあたりでお腹を抱えられ、空を飛んでいる。

「フィリー、ありが――来たよ！」

　緑の風をまとった塊が私たちに向け突撃してくる。私の呼びかけを受けてそれに気がついたフィリーが上昇し、直撃寸前でそれを避けた。

　血が、私の顔に降り注いだ。フィリーの胸が大きく切り裂かれ、吹き出た血だった。

「フィリー！　大丈夫！？」

「ああ、たいしたことねーよ。……リレフの爪だ」

　緑の風をまとい、飛び回るエアは足でリレフを鷲づかみにしていて、リレフは爪を剥き出しにしている。

　高速で動き回るエアに翻弄され、フィリーの身体にリレフの爪痕が次々に生まれていく。

「……勝てねぇな。アイツらは良いツガイだ」

　フィリーが寂しそうに呟く。

「私たちだって……でもごめん、私がなにもできてない」

　火炎弾とかあるけれど、高速で動き回る標的にあてられるほど、器用じゃない。

　そもそも、偽物と分かっててもエアに向けて魔法なんて撃てない。完全に足手まといだ。

「謝るんじゃねーよ。……手分けするか」

「手分け？」

「オレがあの二羽を相手するから、ノエルはその間に奴を……倒す。できるか？」

　エアの突進を避けながら、フィリーが顎で合図をする。

　黒いローブの男、メア種のメフィスが私たちを見上げていた。

「……うん！　任せて」

　元々、そのために来たんだ。それに友達を相手にするよりかは気が楽だ。

「なら、アイツの近くに――落とすぞ！」

「へ！？ちょ、ちょっと！」

　フィリーが私を抱え空高く舞い上がった。

　そのまま急降下し、地面すれすれを滑空する。

「行って――こい！！」

「ぎぁああああああ！！」

　フィリーは力を込め、メフィスに向かい私を投げ飛ばした。