群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

遺跡３ 『人生経験』

③

「ありがとう。もう大丈夫だから」

　人の姿に戻ったテトラに水筒の水を渡す。

　壁に背もたれて喉を潤すテトラ。

　落とし穴に落下した私たちはなんとか一命を取りとめ、モノトーンのタイルが並んだ通路の途中に腰を落ち着けていた。

　さっき落ちてきた落とし穴は閉じられ、上に飛んで抜けることはできなそう。

「少しここで休んでて。私たちは抜け出せそうな場所を探してみるね」

　ローブの隙間からテトラの身体を見てみたけど、大きなアザができてる。

　内蔵とか傷ついていないといいけど。

　テトラはしばらく動けそうにない。さっきは助けてもらったし、今度は私たちが頑張らないと。

「すぐに戻ってくるからな。何かあったら声を上げろよ」

「ええ、ありがとう」

　テトラに手を振り、私たちは通路をひたすら歩き続ける。奥の方にうっすらと灯りが見えるので、あそこまで行けば何か見つかるはず。多分。

「ったく、エアも碌なことしねーな」

「本当だよね。……ふたりとも無事だといいけど」

「だな。ま、悪運が強い二匹だから大丈夫だろ」

「だねー……で、この手はなに？」

　フィリーの太い腕が私の肩に回され、引き寄せられている。

「あー……気にすんな」

「……気になる」

　なんか強い力で引き寄せられて離れられないんだけど。気にするなって方が難しいんですけど。

「嫌か？」

「べ、別にぃ……」

「ならいいだろ」

　強引か。フィリーの癖に。

　なに急に。フィリーの癖に。

　私の心配ばかりして。フィリーの癖に！

　……。

「……う、うぁあああああ！！」

「な、なんだ！？　どうした！？」

　はぁ、はぁ……。ま、マズイ。気が動転して不思議ちゃん系のヤバい行動とった気がする。だめだ。落ち着けノエル。あなた元つばさでしょ。人間でしょ。

　人生経験豊富なんだからこんなことで……取り乱し……人生、経験――

　……。

「つばさの時もろくな経験無いじゃん！！！！」

「どうした！？」

　はぁ、はぁ。もうやめよう。変な子だと思われる。でも叫んだらちょっと落ち着いた。

　ホント、フィリーもやめてよ。私こういうの慣れてないんだよ。

　しばらく道なりに歩いていると広いドーム状の空間に辿り着いた。

　高い天井からホタルみたいな光が放たれ雪のように散っている。

　見わたすと私たちが出てきたような出口が沢山並んでいた。

　いくつもの道がこの空間に繋がっているのだろう。

「ノエル。オレの後ろに下がれ」

　隣に立つ、フィリーの言葉は耳に入ってこなかった。

　私はそれだけ、心を揺さぶられていた。

　広場の中央はその部分だけ土台のようにせり上がっている。

　そこに真っ黒のローブを着た存在が立っていた。

　黒いローブの前には光り輝く物体が浮かび上がっている。

　私は、その光る物体を知っていた。

　この世界に生まれる前から、既に知っていた。

「“石碑”……？　嘘でしょ！？」

　あの日、常見重工ビルの屋上で、私たちは謎の石碑に遭遇した。

　砕かれて、小さくなっているけれど見間違えるわけがない。

　目の大きな女の人の絵を見間違えるわけがない。

　広場の中央には、私と悠人が転生する前に出現した、石碑の欠片が宙を浮いていた。

「なんで！？……なんでここにあるの！？」

「ノエル……なにか知ってんのか？」

　フィリーの質問にも答えられない。それだけ動揺しているし、答える事ができない存在だ。

　石碑の欠片にはあの日のように拳大の宝石が取り付けられている。

　そこから眩い光がしじまのように発射されていて、黒いローブの伸ばした手に吸収されていた。

　なんだろう……まるで、宝石の力を吸い取っているみたい。

　しじまは黒いローブの全身を伝って消えていく。

　ふいに、静寂が訪れた。

　黒いローブが振り返り、私たちを確認した。深めのフードを被っていて顔はまるで見えない。

「ノエル、気をつけろ……何かしてくんぞ」

　ローブの存在がまとう空気を読み取ったのか、フィリーは全身の力を込め、鉤爪を構える。

　ローブの腕が高々と掲げられた。

　ローブの手から赤い閃光が走り、壁を伝って出入り口の中に入り込んでいく。

　あまりのまぶしさに私たちは身を低くしてその光をやり過ごす。

　なにあの赤い電気っぽい魔法。雷魔法？　でもいつかのゴブリンが撃ってきた雷魔法とは雰囲気が全然違う。よく分からないけど、あたったらマズイ気がする。

　ぱっと、電気のスイッチを消すように赤い光がやんだ。

　それと同時に出入り口から物音が湧き出てくる。

　それは伝染し、出入り口の至る所から沸き上がってくる。

　がしゃがしゃと、ずるりずるりと。

「糞が……」

　フィリーの喉から、唾を飲む音が聞こえてきた。

　そして、私は見た。

　出入り口から鎧を着たトカゲが這い出てくるのを。

　ぬめぬめした皮。身体は人間のように大きいけれど、顔はトカゲのそれ。目は真っ黄色で、口から細く長い舌をチロチロと出している。

「リザードマン……」

　私の呟きに呼応するかのように、人の大きさをしたトカゲたちが続々と這い出てきた。

　ボロボロの鎧を着込んでいて、剣やハンマーを持つトカゲ達もいる。

　真っ黄色の目が次々に私たちを捕らえていく。

　トカゲの集団が私たちに襲いかかってきた。