ココロマテリアル

第14話『ブレーキ』

　俺はもともと、雫と梢の二人が病んでいるのだと思っていた。

　傷つけてしまったからこそ、俺には二人を癒やしてやる必要があるんだと思っていたのだ。

　二人が涙を流さないようにするのは当然じゃないか。俺がどんな代償を払おうとも、その涙を止める義務がある。

「違うんだよ。普通、そんなことは考えない」

　雫はまっすぐ、俺の目を見ながら行った。

　なんでだ？　だって……そうしないと、生きている資格がないようになってしまって、心が痒くなるような気がするじゃないか。

「まあ。あたしらも別に、人のこと言えたもんじゃないけど。でもまあ……志郎の向こう見ずには負けるよ。あんた……あたしらが何やらかしても、本気で怒らないんじゃないの」

　お腹とか刺されても、許すんじゃない？

　なんて言って肩をすくめている梢。

　いやいや……さすがに腹刺されたら、即警察に通報するし大声で泣き叫ぶけどな……。

「いろいろ考えると、どうしても……志郎ちゃんはやっぱり、そういうところがあると思うの。私達二人を放って、困っている女性を助けたり、他の女の子と仲良くしたり、どうにも行動がおかしいっていうか……」

　それをこの二人に言われるのは、どうにも腑に落ちないのだが。

　俺のは、純然たる善意であり下心はない。というか……知らない人でも同じようにする。

「だからね、志郎ちゃん。私と梢ちゃんから……とっても大事なお願いがあるの」

「そう。あたし達、それを守ってくれるんなら全然仲良くするから。別に、二人を彼女にしたいって言い出しても、まあいいかな」

　おいおい……それはまあ、願ったり叶ったりではあるんだけど（二人に彼女になってほしいわけじゃないが）。

　しかし、こんだけ丁寧に前フリされりゃ、何を言われるか、よくわかる。

「私達以外の女の子に、優しくしないでほしいの」

　俺は「もう付き合ってるみたいな言葉だなあ」と思い、それを言おうともした。

　でも、その言葉を口に出すことはできない。雫は……いや、雫だけでなく、梢までもが、真剣な表情をしていた。

　頷くべき、なんだろう。それくらいは俺にもわかったし、なにより……。

　この二人はマジだ。本気で俺を心配しているんだ。

　なら、無理でも頷くしかない。

　俺にできることは、それしかないのだから。

「……努力はするよ。いくらなんでも、すぐ変わることができる、とは思わないでくれよな」

　俺はそう言って、小さくため息を吐く。

　わかったよ、と言えないのは、俺もそのことをどこか自覚しているからなんだろうか。

　　■

　俺からそんな言葉が聞けたことに安心したのか、雫と梢は

とりあえず安心したらしく、その後はある程度普通にタコパを楽しむことができた。

　まあ、さすがに恋敵同士（慣れないなあ、この呼び方）であることもあって、すこしぎこちない時もあったが、仲良くなってくれてよかった。

　……仲良く、なったのか？

　深く考えようとして、やめた。

　傷つけ合わないのなら、仲良くなったと考えていいだろう。

　なんだか妙に、自分の心の置所がわからなくなりながら、俺もたこ焼きを食べていると解散になり、雫と梢から「他の女に手出し無用！」と念を押されてしまう。

　そんな気は毛頭ないが……。

　まあ、多分、愛美ちゃんのことなんだろうなあ。

　俺はそのことを思い出しながら、帰路を歩いていた。

　なんだか騙されたような気分である。

　シバケンも千尋も、言ってしまえば雫と梢とグルだったわけで。

　俺が二人を落ち着けようと思ったら、俺のほうがたしなめられていたわけで。

　こんな不意打ちってないだろ。

　そんな風にぶつくさ言っていると、あっという間に家で、俺は母ちゃんの飯を食い（たこ焼きでは足りなかった。育ち盛りなんで）。

　部屋に戻り、ベッドに寝転がって、図書室から借りてきた“サロメ”を読むことにした。

　とても簡単に言うと。

　ユダヤの王女、サロメは宴会を抜け出したときに出会った、囚われの男、ヨハナーンに一目惚れをする。

　兵士に美しさをダシに、ヨハナーンを介抱するように願い、ヨハナーンへキスを願うも、にべもなく断られてしまう。

　その美しさで大抵の男は言うことを聞いてくれるが、ヨハナーンはサロメになびかない。

　何を頼んでも拒絶されてしまう、そんな他の男とは違うところが、彼女のヨハナーンへの気持ちは高めたのかもしれない。

　結局、ヨハナーンは自ら囚われの身に戻る。

　そしてそれが、サロメに何を思わせたのか。

　俺にはどうしてもわからなかった。

　彼女は、義理とはいえ、父ですらその色香で惑わせる女。

　ユダヤの王であり、サロメの父であるヘロデは、サロメに踊りを要求し。

　彼女はその踊りの対価に、ヨハナーンの首を要求した。

　そして、彼女は銀の皿に乗せたヨハナーンの首を持ち上げ、口づけをし……。

　ヘロデ王から命令された兵士たちに殺されてしまうのだった。

「……ふう」

　俺は、枕元にサロメを置き、ため息を吐いて天井を見上げた。

　俺にはどうしても、サロメの気持ちがわからない。

　文化的な背景の違いもあるのだろうし、育ってきた環境も違いすぎるし、年も違う。

　何もかも違うが、頭の中でサロメになりきった俺を想像しても、どうしてもヨハナーンを殺してまで、口づけをしたかったのか。

　ただ、美しさにプライドを持っていたサロメが、拒絶されたから気に入らずにやった、という風にも思えない。

　殺される、とまでは思わないまでも、少なくとも首を切ってまでやったら、それは周囲からの見る目も変わるとわかったはずだ。

　それでも彼女はやった。

　どうしても、ヨハナーンの唇が欲しかったのか？

　ううん、わからん。

　俺がそんなふうに考えていると、スマホがぶるりと一瞬

震えた。

　どうやらメッセージらしく、そこには

『こんばんは、桃井です。もうサロメ、読みました？　お返事は、読んだらで大丈夫です』

　と記されていた。

　そういえば、感想を愛美ちゃんに送るという約束をしていたな……。

　そう思いながら、俺は雫と梢の「他の女の子に手出し無用！」の言葉を思い出していた。

　いや、しかし、約束を破るっていうのは。

　っていうか、これって別に手出しじゃないし……。

　今回注意されたのは、女性を助けるみたいな行動のこと、だよね……？

　別に、俺は愛美ちゃんと恋愛関係になりたいわけじゃあない。なら、いいですよね？

　なので、俺は特に気にせず、愛美ちゃんに返事をすることにした。