癒し神

第零章 誰が為の命

第零章 誰が為の命

　冷たい雨。暗い空。ぬかるむ大地の上で、私は倒れていた。土からは、僅かに焼けたような匂いがした。

「死ぬ……のかな」

　雨に叩かれ揺れる雑草が、霞んで見えた。

「走馬灯……見えないかな」

　そう零しても、振り返るような人生ではなかった。ただ無為に生きてきた。何もない、けれど最底辺を這っていくような人生。とても、無意味な人生。

　誰にも必要とされず。

　誰をも必要とせずに。

「もう、いっか」

　私が死のうと、誰も悲しまない。私一人死のうと、この世は問題なく回っていく。

　今思い返してみれば、生き辛い世の中だった。金がなければ何も食えず、働こうと思っても力がないと唾を吐かれた。体を売ろうとしても、買う余裕のある者が誰も近くにいなかった。屋根のないところで寝るのは当然で、今目の前にあるような雑草で腹を満たしたこともあった。それに飽きれば石を食べた。人から奪うこともした。でも、殺されかけたこともあった。

「〝誰か〟は必要だったのかな」

　誰かがいないと、食い繋げない日もあったのだから。

「はは……つまんない……つまんない……人生、だったなぁ」

　僅かに残っていた体の熱が失われていく。心臓の鼓動は徐々に弱まっていく。

「やっと、眠れる……」

　起きることのない眠り。動物に起こされることもないし、蚊に刺されることもない。謎の腫れに悩まされることも、きっともうない。

「起きなさい」

　幻聴が聞こえる。

「起きなさい、哀れな子よ」

　もうやめて。私をこのまま眠らせて。このまま起こさないで。

「起きなさい」

「やめて、このまま死なせて」

「それを許すことはできません」

　温かい手が、私の頬に触れた。あまりにもそれは心地よくて、私は涙というものを久しぶりに流した。

「あと少しだけ、生きなさい。あなたのその無為な生に、私が意味を与えましょう」

　ゆっくりと顔を上げる。それだけで、体中が軋むようだった。

　顔は上半分が仮面で隠されているため判断はできないが、声からして女性だろう。髪は黒く長い。隠されていない口元は、穏やかな印象を感じさせた。

「生きなさい。あと、少しだけ」

「もう、無理だよ」

　温かい手が、また私の頬に触れた。

「あなたの生に、意味を……」

　体の中から心を取り出されるよう感覚のあと、瞬間意識が途絶えた。だが、すぐに意識は戻った。

「私は……」

　ふわりと体が浮いていた。眼下には、自分らしきものが横たわっていた。頬はこけ、痩せすぎて目がぎょろりとしている。肌は土気色で、生気を感じられない。触れようと手を伸ばすが、意志とは反対に体は徐々に上昇していく。

「あれは、私、ですか？」

「そうです。あれはあなたです。悲しみに塗れ、絶望を生きたあなた自身です」

　彼女は悲しそうだった。彼女はゆっくりと、私の頭を撫でた。

「私があなたを〝掬い〟ましょう」

「私を、助けてくれるの？」

　こんな私でも、彼女は救ってくれるというのか。

「いいえ。私ではあなたを救えません。私は〝掬う〟のです。あなたに残された極々僅かな生を」

「どういう、ことですか？」

「あなたの最後に意味を与えましょう」

　彼女は、深く息を吸い込み、細く息を吐いた。

「人を癒すという、意味を」

「私が人を……癒す？」

　私の額に、彼女の唇が触れる。そして抱きしめられた。

「無理だよ……私には人を癒すことなんて、できない」

　だって、自分一人も癒せないのに。どうやって他人を癒せるというのだ。

「大丈夫。あなたならきっと」

　彼女の言葉が、すとんと胸の内に落ちた。根拠もないのに、不思議と出来てしまうように感じた。

「どうすれば、いいの？」

　生まれて初めて、他人から優しい声をかけられた。生まれて初めて、他人の唇に触れた。生まれて初めて、他人に抱きしめられた。だから……最後ぐらい、誰かのために、何かをしても、いいよね。

「それは〝癒され人（いやされびと）〟に会えばわかります」

「癒され人？」

「これからあなたが出会う、癒しを求める……人々です」

　彼女の鼓動が一つ、大きく鳴ったように思えた。

「私に、本当に出来るの？」

「あなたなら、きっと。これからあなたは人ならざる者となって、人々を癒すのです」

「私は……何になるのですか？」

「私と同じ、〝神〟に近づくのです」

「あなたは、神様なのですか？」

「そうです。私は、あなた方が神という存在の一つです」

　彼女は……女神は、小さく首肯し涙を一筋、仮面の下から流した。

「あなたはこれから人ではなくなる。だから、人は救えない。ですが、人でもあるから、傷を癒すことができるのです」

「救うことは、できないのですか？」

　癒すよりも、人はきっと救いを求めるから。癒しはきっと、忘れられてしまうから。

「人を救うことは、人でしかできません。我々は、〝掬う〟のです」

　彼女は私から両手を離した。そしてその両手で、水を掬う動作をしてみせた。

　あぁ、なるほど。掬うとは、そういうことだったのだ。

「僅かな可能性を。その痛みに絶望しない可能性を。それが、癒すということです」

　彼女は、私を再び抱きしめた。

「あなたなら、できます」

　ほろりと、また私の瞳からは涙が流れる。

「あなたは、涙を流せる〝人〟なのですから」

　私は、本当に、生まれて初めて、大きな声を上げて泣いた。

「必要な知識は、最低限与えます。その朽ちる寸前の容姿は、あなたが本来得られたものにしてあげましょう」

　光が私を包む。

　その光が収束すると、彼女は鏡らしきものを私に見せた。本当に自分かどうか疑わしい者が、そこには映っていた。

「行きましょう……〝癒し神（いやしがみ）〟」

「癒し、神？」

「今後あなたはそう名乗りなさい」

「はい……」

　こうして私は、〝神〟として、〝人〟として、死の間際で生まれ変わった。