マヤリオコの日々

始まりの日

　ここはムマシクフツ、マヤリオコ。少しだけ昔に起こった大きめの戦争の跡を、他所と同じ様に引きずる、そんな国の中の一つの町。

　朝方。天気は、生憎の曇天だった。

　中心地区から少し離れた場所の一角に、少しボロい家があった。

　｢ほら、ニルテー！遅刻するっ！置いてくよー！？｣

　玄関先に慌てて出てきた十代前半の少女が、家の中に向けて大声で言った。

　｢ま、待って、杏奈、い、今行くから！｣

　そう言って、ニルテと呼ばれた人間が出てきた。十代前半の少年だった。杏奈と呼ばれた少女は、

　｢準備できた？ほら、行くよ！｣

　そう言って駆け出した。

　｢ちょ、ま、待ってよぉ！｣

　ニルテも、慌てて追いかける。

　ニルテと杏奈が向かった先は、雑貨屋『セルフレスラヴ？』だった。二人は、ここで働いている。

　｢お、今日は十分前に来たね。さ、着替えて来な。今日も頑張ろう！｣

　ちょっと強そうな女性、この店の店長が、やって来た二人に言った。

　｢はい！｣　｢はーい！｣

　二人は、元気良く返事をして、着替えるために奥に入って行った。

　｢あ、ニルテ、それそこに置いといて！うわぁ、杏奈っ！それ危ないから！？私運ぶから！？｣

　慌ただしく仕事が始まった。ニルテが良く分からない金属製の何かのパーツを棚に並べて、杏奈がなんだか随分過剰に封がされた、時々小さくガタガタと動く大きな木箱を運ぼうとして、慌てて店長に止められた。

　そんなこんなで、時間は過ぎて行った。

　客は、常連の三人が昼頃にやって来た以外は、来なかった。

　｢よし、今日はもう店じまいだよ！お疲れ様｣

　｢お疲れ様でした！｣｢お疲れ様でした！｣

　店長が、二人に大声で伝えた。

　残業は、無かった。

　帰り道。今度は、ゆっくり歩いている。

　｢今日も大変だったねー｣

　ニルテが、そう切り出した。

　｢そうだねー、あの箱、何だったんだろ？｣

　杏奈が、首を傾げた。

　｢……知らない方が良いと思う、うん｣

　ニルテが、そう返した。若干、顔がひきつっていた。

　というのも、昼休み中に、ニルテは、何となくあの過剰梱包木箱に耳を当ててみた。　すると、

　｢ァァァァァァァァァァ、ウウウウウウ、えうっ、えっ……｣

　呻き声と、何故かえずいた泣き声が聞こえてきたのだった。

　ニルテがその事を最後まで思い出した所で、家に着いた。が、

　｢え、なんで明かりついてるの？｣

　杏奈が、困惑した様子で言った。

　二人以外に、家に住んでいる者はいない。

　｢お、おばけとか？｣

　｢そんなワケないでしょ！｣

　ニルテの冗談に、杏奈が本気になって食いついた。

　｢いやいや、冗談だって。でも……鍵はかけていったよ？何で……｣

　｢……泥棒とか｣

　ニルテの疑問に、杏奈が真面目に考えられるケースを上げた。

　｢……ボクだったら、泥棒入るなら明かりは付けない｣

　｢……そう、だよねぇ｣　　

　二人は、少しの間黙って、

　｢とりあえず入ろう。暗くなってきたし｣

　｢……そうだね。当たって……砕けたくない、けど……｣

　そう言って、鍵を開けて家の中に入った。杏奈が、隠れもせずにズカズカと明かりが付いている部屋、リビングに突入して、

　｢誰だ！｣

　入り口で叫んだ。

　｢ちょっ、杏奈、それはマズイって｣

　｢……どちら様ー？｣

　｢……え？｣

　リビングから、返事が帰ってきた。

　｢……｣

　ニルテが、恐る恐るリビングを除くと、そこにいたのは、

　｢お客さん、かな？ごめんね、今お茶も出せないんだ……。また今度、明日にしてもらってもいい？｣

　少女が、段ボール箱を整理していた。年齢は、見た目で見る限りだと十代中頃。整った顔だちで、髪は長く、黒く背中まで伸びている。二人より年上に見えた。

　｢……何してるの？｣

　｢え？荷物の整理｣

　ニルテの質問に、少女は簡潔に答えた。

　｢ここで生活するの、私。だから、荷物の整理中。色々買ったからねー｣

　｢いや、ここ、わたしたちの家なんだけど！｣　杏奈が、困惑しながら怒鳴り気味の声を上げた。少女は、荷物整理を止めて、二人を見た。

　｢あっ、そっか！｣

　ポン、と手を打った。

　｢あなた達ね？子供が二人住んでいるって言われていたんだ！そっかそっかー！｣

　少女は、二人に歩み寄って、

　｢私、ケイ・シー。ケイが名前で、シーが名字ね。よろしく！｣

　握手を求めたが、

　｢いやいや、ちょっと待ってよ！おかしいって！なんで！？誰がここ紹介したの？｣

　杏奈が、大声で反論した。

　｢え？名前聞かなかったけど、悲惨なハゲかたしたオジサンから｣

　｢いや誰だよ｣

　ニルテが呆れ半分に突っ込む。

　｢まぁ、そゆことで、よろしくね！｣

　二人は、何か色々諦めた。　

　翌日。　

　｢……炭じゃない物食べたの凄く久し振り……｣

　｢……右に同じー｣

　ケイが作った朝食に、そんな感想を述べた。

　献立は、ご飯、もやしの味噌汁、炒めもやしと、とっても質素だった。

　｢……す、炭？｣　　

　｢二人とも料理がダメで、散々炭を増産しては食べていたの……｣

　杏奈が、ばつが悪そうに言った。

　｢そ、そう……い、色々教えるよ、ね？｣

　二人を除き込んで言った。

　｢だからお願いだから泣かないで｣

　朝食後。

　｢……さて、働き口を探さないと。ちょっと行ってくるね｣

　そう言って、ケイが出掛けようとした。ポケットが四つ付いたジャケットを着て、そのジャケットに付いたベルトを通す穴にベルトを通した。

　｢あっ、なら、丁度よかった！｣

　ニルテが、パン、と手を叩いた。

　｢えっ？｣

　ケイが、ニルテの方向に向いた。

　｢ボクたちが働いている雑貨屋の店長が、売り子さんをぼしゅうしているんです！｣

　ケイが、瞬きを何度かして、

　｢じゃ、じゃあ、そこから行ってみようかな｣

　｢うん、バッチグー！｣

　店長が、サムズアップしてきた。

　｢えっ、ちょ……え？｣

　｢うんうん、頼りになりそう！それに、看板娘が一人増えるのもグッド！｣

　ケイが困惑する中、

　｢そんな訳で、ケイ・シーさん、明日からヨロシク！｣

　勝手に話が決まった。

　｢よ、宜しくお願いします……｣

　ケイは、何とかそれだけ言った。

　｢な、何だか、ごめんなさい……｣

　ニルテと杏奈が、ぴったり揃って謝った。

　｢良いって、謝る事ないよ｣

　｢本当は、あんな強引な人じゃないんです……。｣

　｢じゃあ……？｣　

　｢その……中々、新しい売り子さんのバイト、来なかったんです……。だからだと、思います……｣

　ニルテが、言いにくそうに言った。

　｢ま、なるようになるって！大丈夫！｣

　ケイはそう言って、先程の店長の様にサムズアップした。　　

　｢よし、明日から頑張るぞー！｣

　｢お、おー……｣｢おー！｣

　三人は、両腕を突き上げた。

　翌日。

　｢ぬおおおおおおお！？｣　　

　雑貨屋の制服に着替えたケイが、何故か生命を宿した巨大な鉱石と取っ組み合いの格闘をしていた。

　｢が、頑張れー！｣

　他の荷物の陰に隠れた店長が、やんややんやと応援する。　　

　｢いい加減にっ……止まれえぇ！｣

　ケイが、鉱石にパイルドライバーを決めた。　その一撃で、鉱石の動きは止まった。

　｢なんで商品に時々変な物があるんですか！？ていうか、さっきの日常茶飯事なんですか！？｣

　｢そうだよ？｣｢そうだよー｣｢当たり前だよ？｣　三人は、異口同音に、『なにいってんの？』と言った。

　｢なんて日だっ！｣

　ケイは、叫んだ。

　少し後。

　｢料理の仕込み始めるよ～！｣

　店長が唐突に言った！

　｢はい！｣｢はーい！｣｢は？へ？｣

　ケイだけ反応が遅れた。　

　｢えっ、ちょ……ここ、雑貨屋さんですよね？｣

　｢そうだけど、お食事処でもあるの。おしながきとか壁に張ってない？｣

　｢えっ？えーっと……｣

　ケイが辺りを見回すと、

　｢あ……あった｣

　壁の一角におしながきが張ってあった。

　｢……｣

　ケイは、天を扇いで、

　｢もう、突っ込まない。全部受け入れよう｣

　そう心に誓った。