ハーレムフランケン

第3話 わたしとの約束は忘れてください

　新しい学園生活のスタートは、見知らぬ顔ばかりで神経が磨り減る。

　寮に戻ってきてマリさんと二人っきりだと落ち着く。正確には六人プラス僕だけど。

「ところで、六人分の記憶を持っていて頭がパンクとかしないの？」

　我ながら無神経なことを訊いたと思う。

「記憶って言っても全部鮮明に覚えているわけじゃないの」

　よかった、気分を害してはいないようだ。

「脳みそを多く使っている人の記憶は鮮明で、少ししか使っていない人のはぼやけているの」

「記憶の欠落があるわけじゃないんだ」

「人の記憶って、脳みそのどこにあると思う？」

「えと、……海馬（かいば）だったかな」

「これは一つの説なんだけど、人の記憶は脳みそ全体にあるの。海馬は思い出す切っ掛けを作る器官。ホログラフィって聞いたことあるでしょ？」

「物を立体に映し出すヤツ？」

「そう。ホログラフィは光の干渉を利用して映し出すのだけど、それを記録しているのをホログラムというの。写真で言うとフィルムに相当する物ね。フィルムの一部を切り取ると、写真にはその部分が欠けるでしょ。でもホログラムの場合は一部分が欠けても全体の像を写すの。その代り、映像がぼやけるけど。脳もそれと同じで、特定の場所に特定の記憶があるわけじゃなくて、脳全体に同じ記憶が薄く、何度も積み重なっている状態だというの。だから、脳みその一部でも使っていれば、記憶全体を思い出せるの。もちろん量が少ないと記憶も不鮮明になるわけだけど」

「へーそういうものなんだ」

「だからエリちゃんの記憶もちゃんと覚えているのよ」

　そう言うとマリさんは目を瞑り、開き直した。

「というわけで、幾太君の幼馴染のわたしはちゃんとここに居るよ」

　後藤さん（代表）の人格が入れ替わり、エリちゃんになった。

「一緒のクラスになれてよかったね」

「あ、あぁ……」

　同じクラスと言っても、エリちゃんの席は空席だ。教室の一番後ろにある。ひょっとしたら明日にはもう片付けられているかもしれない。

「本当言うとあたし幾太君と同じ中学に行きたかったの。

　あたし、親の前ではいい子を演じてたからそんなワガママ言い出せなくて……。

　だから、幾太君とまた一緒に学校に通えるようになって嬉しいの」

「あぁ、僕もだよ」

「で、さっそくなんですが、わたしから提案があります」

「なに？」

「あの……花火大会の夜の……約束……」

　小学校三年生の時、僕たちは両親と一緒に花火を見に行った。

　その時、エリちゃんが迷子になり、僕は走り回ってエリちゃんを探した。

　やっと見つけたとき、エリちゃんは半ベソをかいていた。

　もう大丈夫だから、一緒に居るからとなだめると「ずーっと一緒に居てね。それで、大きくなったら結婚してね」と言われた。

　そのころは結婚の意味もよく知らない僕だ。「うん」と軽く返事をしてしまった。

　つまり、結婚の約束をしたのだ。

　それ以来、結婚という言葉はエリちゃんからは出てこなかったので、あの時の話だけだと思っていた。

　しかし、エリちゃんはずっと覚えていたのだ。

「大きくなったら結婚する……という？」

　エリちゃんはこくりと頷いた。

「その結婚の約束だけど、キャンセルしたいの。婚約解消。破談ね、破談」

「えっ……」

「だってそうでしょ？　わたしは社会的には死んでるんだし。戸籍上も除籍されてのよ。結婚なんてできるわけないじゃない」

「でも……」

「それに、マリちゃんや他の人の体を使って結婚しても、みんなに迷惑でしょ。みんなには自由に生きてもらいたいの」

「そうか……」

「で、提案二つ目。前の約束をキャンセルした代わりに新しい約束をして欲しいの」

「新しい……約束……？」

「わたしのことを覚えていてほしいの。頭の片隅でもいいから。幾太君が誰かいい人を見つけて結婚しても、『あぁ、むかし宮田絵里って子がいたなぁ』ってたまに思い出すくらいの感じで」

「ずっと覚えているよ。忘れるものか」

　僕はエリちゃんの手をぎゅっと握った。

「嬉しい……」

　エリちゃんは僕の手を解き、人差し指を僕の目の前に立てた。人差し指の腹には「へ」の字型の傷痕が。

「じゃあ、ここで、忘れられなくなるように呪いをかけます」

「……呪い？」

　エリちゃんの顔が近づき、唇が僕の唇に触れた。

「これでもう、わたしのことが忘れられない人になった。なんたって、ファーストキスの相手ですからね」

「…………」

　突然のことで固まってしまった。再起動までに数秒かかった。

「わっ、えっ、なに？　ファーストキス？　えっ、えっ、僕が初めてじゃなかったらどうするの？」

「キス……したことあるの？」

「いやないけど。初めてだけど」

「よかった。じゃあ呪いは成功ね」

「確かに一生忘れられないよ……」

「もう満足したわ。ゴメンネ、マリちゃん。無理言って。もういいわ……」

　エリちゃんは目を瞑った。

　目を瞑った状態は長く続いた。

　再び目を開けたときにはエリちゃんは消えていた。マリさんの人格に戻っていた。

「部屋へ戻ります」

　そう言うとマリさんは自分の部屋へ戻っていった。

　ベッドに入り、僕はエリちゃんの最後の言葉の意味を考えていた。

『もういいわ……』

　なぜか、もう二度とエリちゃんには会えないような気がしていた。

　夢の中、僕とエリちゃんは小学校時代に戻り、一緒に駆け回っていた。

「おっはよー！」

　その朝、僕はシーツを引っぺがされて起こされた。

　起こしに来たのはマリさんだった。

「早く起きないと遅刻しちゃうぞ！」

「マリ……さん？」

「イヤだなぁ、エリだよ。幼馴染の顔も忘れたの？　あっ、顔はマリちゃんのか」

「えっ、なんでエリちゃんが？」

「幼馴染と言ったら起こしに来るのが仕事でしょ！　さぁ早く起きた起きた！」

「えっ、でも昨日の流れだと、もう出てこないような……」

「イヤだなぁ、幽霊じゃあるまいし、望みが叶ったからって成仏するわけないじゃない」

　よかった。昨日の、エリちゃんが消えてしまうんじゃないかという感じは杞憂だった。

　でも、これから毎朝このテンションが続くのかな。まぁいいや。

　不安で一杯だった学園生活も、なんだか楽しくなりそうだと思えた。