ぶらんにゅーわーるど ～ 現代白魔女四畳半 ～

はじまりの魔法

少年は歩き出す

　記憶のなかで、セーセーとくまぜみが鳴いている。

　 白と黒で塗り分けられた世界に、一匹のセミの声が響いている。

　懸命な、張り上げるような命の叫び。

　その声は出会うための呼び声だ。異性と睦（むつ）ぎ、子孫を残すための願いだ。

　だけれどそれは、叶わない。

　なぜなら世界は――いままさに滅びゆこうとしているのだから。

　空をたゆたう雲。

　喧噪（けんそう）の絶えた街並み。

　潮騒（しおさい）の香りがしない海。

　そこにいるはずの、鳥も、獣も、人間も。

　何もかもが、闇黒に蝕（むしば）まれて、残っているすべても漂白されていく。

　この星の端々、その四方八方から迫る闇黒が、人々をもろともに呑み込んで、もはや世界に響く命の声は、あとわずかにすぎなかった。

　出会いなんて、望めるわけもなかったんだ。

　僕は、そんな絶望のなかで泣いていた。

　この世の終わりを見詰めながら、丘の上の大きな、天を衝（つ）くような木の下で、木陰の中にうずくまり、顔を覆って涙をこぼしていた。

　その大樹すら、いまにも闇に飲まれてしまいそうで。

　怖くて、怖くって、恐怖にくじけてしまった僕は、たった一匹のセミの声にかき消されるような、小さな泣き声を上げることしかできなかった。

　太陽は黒く、降り注ぐ日差しもまた暗い。

　何もかも、一切合財（いっさいがっさい）が影のなかにある。

　陽だまりすらも、闇と同じ色だった。

　どうして、泣いていたのだろう？

　はっきりとは思いだせない。

　……いや、思い出さないように努めている。

　ただひとつ言えるのは、僕は酷く恐れていたということ。

　怯える僕は、小さな、小学生にもなっていなかったような僕は。

　計り知れない罪を、犯してしまっていたということだ。

　僕が泣き続ける間にも、世界はどんどん二色に塗り分けられ、そして闇黒の中に消えていく。

　丘のすそ野まで、その暗黒が迫ったとき、僕の前に一つの影が立った。

　〝影法師（かげほうし）〟。

　影でありながら、それは明確な輪郭を結ぶ。

　闇の中でなお燦然（さんぜん）とある。

　そこにいたのは、白い、真っ白い――純白の、影法師だった。

『むむー……そんなに泣くなよ少年くん。君は別に、悪いことなんてしていない。君は悪くない。自分とちがうものを追いだそうとする。それは、ひとの世の常でしかないんだからさ』

　白い影は、そんなことを口にする。

　だけれど、その難解な言葉は、幼い僕には理解できない。

　ただでさえ恐怖で麻痺した思考回路は、その捉（とら）えどころがなさすぎる言葉をうまく掴みきれないでいた。

　何を言われているのかは解らなかった。

　……ただ、それが真っ直ぐな言葉なのだということは、どうしてだか解った。

　その白い影法師は嘘をついていない。ただひたすらに、心から僕を諭（さと）してくれているのだと、何故だか直感で理解できたのだ。

『常世界人理（Usual　Anchor　Law）――すべて人間がこの法理（ほうり）の中で生きている。君たちが日常と呼ぶものの正体がそれだよ。少年くんはね、たまたまそこから一歩、滑り落ちてしまっただけなんだ』

　――風。

　一陣（いちじん）の風が吹く。

　木陰が揺れ、一条の光が差し込む。

　闇の中に、光が射し込む。

　ベールのような薄明光線。

　闇の中にあらわれる、かすかな光のグラデーション。

　それが、白い影をほんの少しだけ照らし出した。

　その口元が、優しく微笑む桜色の口唇が、僕の目に、記憶に、鮮烈に刻み込まれてゆく。

『君は悪くなかった。世界も、君の友達だって悪者じゃなかった。ただ、ほんの少し……そうだね、ほんの少しきみの――〝運〟が悪かった』

　影は。

　特徴的なとんがり帽子に、全身を包み込む白いマントを身にまとった影は、泣きじゃくる僕の、その両手を取って、こう言った。

『だから――あたしが君をあるべき世界に送り届けてあげよう。少年くんに、踏みとどまる機会を上げよう』

　否（いな）を告げる君にこそ――人理（じんり）は誰よりも相応しいのだから。

　その言葉を最後に、白い影は僕から離れる。

　遠くへ。

　遠くへと消えていく。

　白黒の二色に分かたれた、陽炎のように不確かな世界へほどけていく。

　僕の元に残ったのは、一つの記号。

　〝Ｌ〟或いは〝く〟の一文字が、輝くような筆跡で、僕の右手の平に刻まれていた。

　それが何を意味するのか尋ねようと顔を上げたとき。

　もうそこに、白い影は存在していなかった。

　雲かかすみのように、文字通り消え去っていたからだ。

『精一杯、気張（きば）るんだよ少年くん』

　そんな言葉が、僕の頬を撫でていった。

　暑い風が吹き抜ける。

　僕は、もう泣いてはいなかった。

　だって、目に映る世界は――

　白黒なんかじゃない、みずみずしい色彩に満ちた、眩い世界だったのだから。

　これが、僕――行火否人がいまの世界で歩き出した、最初の日の記憶。

　ただの人間である僕が生きられる、そんな世界の幕開けの物語。

　――その、はずだった。