世界賊

ブランコ

　そして陽は沈み、俺は宿泊所に戻っていた。

　自分の部屋にはもう戻る事もなく、俺は隣の部屋の薄いベニヤドアを小さくノックした。

　居るのは分かっている。

「隣のお兄さんだ。ここにお土産置いておくから、ちゃんと食べるんだぞ。お兄さん用事があって、もう他のところ行くから、お前達が食べないとゴミになっちゃうからな？　あったかいうちに食べろよ？　それじゃあな」

　俺は持ち帰り用に包んで貰った賄い丼と野菜炒め、どっちも二人前ずつが入ったビニール袋をドアの前に置いて、その宿泊所を後にした。

　別に部屋を出る必要はなかったが、あの幼い姉妹はいわゆる、優しさの代償を恐れていた。

　お菓子あげる。そのかわり･･････。

　何か、そういった類いの悲惨な経験が過去にあったんだろう。

　まあ俺いなけりゃ安心して気兼ねなく食えるだろ。

　あの狭い部屋を出る事にだってなんの未練も無い。

　俺ぐらいスケールのでかい男になると、もう屋根とか要らないからマジで。

　街路樹の匂いが夜風に乗り、俺を通り過ぎる。

　酒臭い大人達が笑い声をあげながら「もう一軒！」とか「カラオケカラオケ！」とか賑やかに俺を通り過ぎる。飲み会かな。

　アサルトライフルを担いだ何処かの学徒部隊が「宿題やってねーよ」とか「ラーメン食べてこーよ」とか賑やかに俺を通り過ぎる。

　男子二人女子二人のそいつらは俺を見ると笑顔で「お疲れ」と投げ掛けてきたから、俺も「お疲れ」と微笑んで返しといた。

　このご時世、ガキどもの繋がりは中々気持ちがいいんだ。例え面識なくても、あんな感じで挨拶出来る。

　ちょっとイイだろ？　そういうの。

　しばらく歩いてると、さっきのラーメン屋が目に入る。

　お。ちょっと行列出来てる。この時間から混んでくるのか。

　あの店なら混む。当然だ。

──この俺が認めたのだからなぁ！

　やっぱり旨そうだったな、賄い丼。

　チャーシュー、メンマ、味玉などのトッピングを、炒めたメシの上にずらりとのっける。

　たまらん。また今度行った時に俺も食べてみようかな。

　そういえばラスボスはもう帰ったのかな。

　俺が店出る時も、なんか慌てて顔逸らして麺すすってたな。

　まあどうでもいい。

　ぼんやりと色々考えながら歩いていたら、いつの間にか俺は町外れの小さな公園に足を踏み入れていた。

　夜の公園にはもう誰もいない。

──さて、金もほとんど無いし、ベンチでもあればソコで寝るかな。と、俺はベンチを探す。

　まずブランコがあった。

「ふん、ブランコか」

　下らん。だが乗ってやろう。

　俺はブランコに腰を下ろし、ゆっくりと揺れながら夜空を見上げる。

　静かだ。

　地球上に居ようと、冷たい宇宙に変わりはない。ただ地面があるだけだ。

　もう、あの幾億の星達を綺麗だと思える事も、俺には無いのだろう。

　きぃ、きぃ、と寂しく揺られながら、俺は少し、考えるのをやめた。