不完全世界と魔法使いたち① ～ハルと永遠の魔法使い～

８

　その後、事件そのものはあっさりと解決してしまう。

　数日たったある日、アキが登校してくると、小野俊樹の机のまわりには何人かのクラスメートが集まっていた。

「すげえだろ、これ」

　俊樹は何かを見せては、しきりに自慢していた。アキがそっとのぞきこむと、それは何かの限定品らしいキャラクターグッズだった。アキはやれやれ、と思ってその場を離れてしまう。

　窓際のところで、ハルが外を眺めていた。

「どうなっちゃってるの、これ？」

　アキはその隣に立って、あの日と同じように騒いでいる俊樹たちに目をやった。

「だから、解決する必要なんてなかったんだよ。そもそものはじめから、問題なんてなかったんだから」

「箱が最初から、開けられてなかったみたいに……？」

　アキは顔をしかめた。

「うん、何ていうか、俊樹は自慢がしたいんであって、ものそのものにはあまり興味がなかったんだよ。少し前までは珍しい石か何かの自慢をしてたし、その前はおもちゃの自慢をしてた。だからカードのことも最初は怒ったけど、結局はどうでもいいことなんだ。それに、ぼくは本当に盗んでないし」

「ベンショーしろって言われないかな？」

「たぶんね」

「うーん」

　アキは呆れるような、馬鹿馬鹿しくなるような、けれどこれで良かったのかな、というような、妙な気分だった。あのカードが病気がちな少年の心を励ますのなら、もちろんそのほうが良かったのだろう。

　ハルとアキはそれから、昨日のテレビだとか、ちょっとした出来事だとかを、他愛もなくしゃべりあった。

　すべてが終わってしまっても、世界は何も変わっていないように見える。空の色が変わったわけでも、大地がみんな裏返ってしまったわけでもない。

　この事件で変わったことといえば、わたしとハル君が友達になったことくらいだ、とアキは思っていた。

　――けれどもちろん、そんなことはなかった。

　放課後、誰もいなくなった教室で、ハルは一人佇んでいる。がらんとして電気もつけられていない教室は、死者の眠りを思わせるような穏やかさに満ちていた。

　ハルは俊樹の机の上に、小さな紐をたらしていた。それは先端に小さな錘のついた、ダウジングに使うような形のペンダントである。

　手の平にまきついた細い紐の下で、錘はぴくりとも動いてはいなかった。ハルの手はまっすぐにのばされ、その瞳は軽く閉じられている。

　ハルはそこに残った、かすかな魔法の名残を感じていた。〝感知魔法（パーセプション）〟――それは世界に生じた揺らぎに感覚を澄ますための魔法だった。誰かはわからない。けれどあの日、この教室にやって来て、そして鍵のかかった箱からカードを盗み出した人物。その誰かが使った、魔法――

（あれは、今まで感じたことがないような魔法だった……）

　ハルはあのリングと同じ、魔法の道具であるペンダントをたらしながら、そっと考えていた。

（今までだって、誰かが魔法を使うのを感じたことはある。でもそれで、あんなふうに気持ちが悪くなるなんてことはなかった）

　ハルの手の下で、錘が振れることはない。けれどそれは確かに、世界の〝揺らぎ〟を感じとっていた。もうほとんど薄れかかってはいるが、あの時体育館で感じたのと、同じ揺れを。

「…………」

　ハルは目を開け、ペンダントをポケットの中にしまう。そして、本当なら自分に向けられるはずだった魔法について、考えてみる。

　そう――

　あの日教室にやってきた誰かは、本当は小野俊樹の机からカードを盗みだしたかったわけではなかった。それならわざわざ。ごみ箱に捨てたりはしない。

　その誰かは、本当はハルの机から何かを盗みだしたかったのだ。

　古い座席表。

　教室の壁に貼られたその座席表には、本来は俊樹の机であるはずの場所に、宮藤晴の名前が書かれていた。今はもう書きなおされているが、あの日、教室にやってきた誰かは、それを見て俊樹の机をハルのものだと勘違いしたのだ。

　だからこれは、ハルの起こした事件だった。教室にやってきた誰かは、本当はハルのことを狙っていたのだ。

　おそらくはこの少年にまつわる、ある秘密のことで――

　ハルの心臓の鼓動は、いつもと変わらない平静さで音を響かせていた。

　どこか遠い場所で、小さな悲しみを感じたような気がしたが、それもすぐに消えてしまう。音もなく、言葉にすらならない悲しみを――

「…………」

　ハルはカバンを持って、帰ろうとした。

　――その時、不意に音がして、教室の扉が開いている。

　一人の少女が、そこから姿を現していた。ハルには見覚えのない少女だった。

　少女は長い、まっすぐな黒い髪をしている。目が涼やかで、手足が細く、少し力を入れて触れると折れてしまいそうな、華奢な体つきをしていた。ふわりとしたフレアスカートを身にまとっていて、清楚な月を思わせるような雰囲気をしている。

「――――」

　少女は戸惑ったような、それにしては怯えも警戒もない様子で、ハルのことを見つめていた。その顔はほとんど無表情だといってもいいくらいである。

「教室に何か用があるの？」

　彼女が黙ったままなので、ハルはこちらから尋ねてみた。そういう親切なところが、この少年にはある。

　彼女は入口付近で、不自然なくらい落ちついた態度で教室の中を見まわした。

「今度、ここに転校することになったから」

　と、彼女はまるで独り言でもつぶやくみたいに、ハルのほうを見ようともせずに言った。無機質で、冷たい、でもそれがひどく自然な感じのする少女だった。

「教室の下見をさせてもらってるの。先生はちょっと用事があるから、遅れて来るそうだけど」

「そう……」

　なら、ハルにはこれ以上言うことはなかった。明日になれば、葉山先生が彼女を紹介してくれるだろう。

　じゃあぼくは帰るから、とハルが行こうとしたとき、彼女はまるで同じ口調で、

「名前くらいは聞いておけばどうかしら、宮藤晴くん」

　と、言った。

　ハルは立ちどまった。少女は相変わらず、ハルのほうを見ようともしていない。

「それが一応の礼儀ってやつじゃないかしら。これからクラスメートになる人間の名前くらい、知っておくべきでしょう？」

　少女の口調はあくまで落ちついていて、何かのついでにちょっと聞いているだけ、という感じだった。

「君は……？」

「どうして名前を知ってるのか、わからない？」

　彼女はそう言ってからようやく、ハルのほうを向いた。

　少女の瞳は、深く、静かな暗闇をたたえたような、不透明な色あいをしていた。

　遠くの廊下から、足音が聞こえる。

「……でも、別に不思議じゃないでしょ。転校先のクラスメートの顔と名前くらい、調べておくものだと思うけど」

　嘘だろう、と思ったが、ハルは何も言わない。でも、これはどういうことなのだろう。この少女は、どうして自分の名前を知っているのだろう？

　けれどハルが何かを聞こうとする前に、葉山美守が教室に現れていた。

「あれ、宮藤くんまだ帰ってなかったの？」

　彼女は何も知らない、明るい口調で言った。ハルが見ると、少女はもう興味をなくしてしまったように別の方向を向いている。

「いえ……これから帰るところです」

「まあいいや、ついでに紹介しとくわね。彼女は今度うちのクラスに転校してくることになった、志条芙夕（しじょうふゆ）さん。志条さん、彼はうちのクラスの宮藤晴くんよ」

　葉山美守は、明らかに何も知らない様子だった。少女に向かって、ハルのことを紹介する。

　フユはそう言われて、よろしく宮藤くん、と挨拶した。相変わらず、その顔は無表情で何の思考も読みとることはできない。ハルは軽く頭を下げて、よろしく、と返事をした。

　けれど――

　彼女が偶然にハルのことを知っていたようには見えなかった。この少女は明らかに、宮藤晴だから、知っていたのである。

（何を知っているんだろう、この子は……）

　ハルはそっと、フユの瞳の奥をうかがった。

　けれどそこには、水底の深い深い場所で、ずっと光を知らない闇のようなものがあるばかりたった。それは普通では絶対に見ることのできないような、何かだった。

　それはまるで――

　世界から断絶してしまったかのような。

　……世界は目に見えない場所で、静かに変わろうとしていた。