若君は吸血鬼

九章 ⑩『さつきの切り札』

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「勝負はついたな」

　若君の持つ刀から血がさらさらと床に流れ落ちた。その足下には手首をつかんでしゃがみ込んだ藤原君の姿があった。

「覚悟せい……」

　若君は刀を振りかぶった。

「なぁちょっと待てよ！一つ聞きたいことがあんだよ」

　藤原君は急にそんなことを言い出した。

「待てぬな」

「ちょっと、待てって。たのむから答えてくれ。あんたさ、ここにいる全部の人間を殺すつもりなのか？」

「それが領主のつとめじゃからな」

　若君は平然と答えた。

「すげぇな、それ。皆殺しかよ」

「一人たりと残すわけにはいかぬ。これよりこの場のすべての者を切り伏せる。じゃが、まずはおまえからじゃ」

　藤原君はヘッと口の端で笑い、それから首を伸ばした。

「分かったよ。交渉の余地はねぇな。オーケー。俺はここまでだ。やってくれよ」

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　と、そこにゲンジ君が進み出た。

「……だめだ、殺させない」

「ああ、さっきのようにはいかないぜ」

　マザキ君がゲンジ君の横に並んだ。

「死ぬのはあんた一人でイイんじゃね？」

　クサナギ君も若君に近づいてくる。アラガワ君も黙ってその隣に並ぶ。

「来るな！」

　藤原君が叫ぶと、四人は足を止めた。

「おまえたちは逃げろ。逃げて計画を実行しろ。今戦っても勝ち目はねぇ」

　だが四人は動かなかった。動けなかった。四人はすでに若君の間合いの中にいた。

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「行け！行けよ！行けったら！」

　藤原君はわめいたが、やはり動けない。

「皆、そこから動くな。おまえたちもすぐに後を追わせてやる」

　若君は冷たくそう言って、刀を握る手に力を込めた。

　だが、もう一人が若君の前に進み出た。

　若君の前に回り込み、藤原君との間に立ちはだかった。

「お願いだから、誰も殺さないで！」

　それはあたしだった。

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「なんのまねじゃ、さつき」

　若君は静かにそう言った。若君の場合、そういう態度が一番恐ろしかった。それでもあたしは若君の前に立ち、藤原君を守るように両手を広げた。

「なんのまねじゃ、と聞いておる」

「お願いです。誰も殺さないでください！」

「こやつらを野放しにすれば国が滅ぶ。数が増えすぎたが、まだ間に合う」

「それでもだめです！」

「わからぬやつじゃな。こうなっては仕方ないのじゃ」

「そんなことないです！もっと方法があるはずです。みんなを助ける方法がきっとあるはずです！」

「殺すことのみがその方法だ。そうせねば、民は守れぬ。さぁ、そこをどけ！」

　若君は左手を伸ばし、あたしの体を脇へどけようとした。

　でもあたしは動かなかった。

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　どうしてこんなことしてるんだろう？

　なんでこんなに意地になってるんだろ？

　あたしはその問いの答えを見つけていた。

　これはあたしの信念だ。

　あたしにとっての正義だ。

　ここで退くわけにはいかない。

　後悔だけはしたくないから。

「どきません！なにが領主ですか！さっきから人を殺す殺すって！簡単に人の命を奪うような人のどこが立派な領主なんですか！」

　若君の目がスッと冷たい光を帯びた。ゾクリと背筋がふるえるような、冷たく恐ろしい光だった。

「おまえにはわからん。民の命を守るのがどういうことか」

「守ってなんかないじゃない！」

　若君の顎がかみしめられた。かなり怒らせてる。でもあたしも頭にきていた。

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「さつき、話なら後で聞いてやる。今はそこをどけ。どかぬならそこを押し通る」

　これが最後通告だった。なにをいっても若君は聞いてくれない。かといって力づくでどうにかなるわけもない。

　それでもあたしはあきらめきれなかった。

「お願いです若君。あなたに誰も殺してほしくないんです。誰にも死んでほしくないんです。お願いだから刀を収めてください」

「なぜ俺が、領主のこの俺が、家臣の願いを聞かねばならぬ？」

　若君は最後にそう言った。

　家臣……そう……家臣ね。

　その言葉にあたしの怒りがぶちぎれた。

「あたしの言うことが聞けないなら……」

　あたしは噛みつくようにそう言った。

「なら、なんじゃ？」

「……もう、あたしの血は、飲ませません！」

　あたしは体育館中に響く大声でそう宣言した。