異界見廻隊員の日常

プロローグ

「よく来たな。――勇者タケルよ」

　陰気な城の陰気な玉座を前に、二人の男が対峙していた。

「わしは、そなたのような男が現れるのを待っておった。もしわしの味方になれば、世界の半分をお前にやろう。……どうじゃ？」

「おろか者め！　私はお前を滅ぼすために、長い旅を続けてきたのだ！」

　片や、世界を征服せんとする“魔族”の長。

――”魔王”。

　片や、人類の希望を背負って立つ若者。

――”勇者”。

「いくぞぉ！」

「くっくっく。――来ぉい！」

　どこにでもありそうな、剣と魔法の世界で。

　飽き飽きするほどに繰り返された、血で血を洗う殺し合いを。

　決戦が始まる。

▼

　似たような光景を幾度となく眺めてきたが、それでもこの瞬間は息が詰まるものだ。

　俺と先輩のこれまでの努力が報われるかどうか、全てはこの一戦にかかっているからな。

――魔王城のあちこちに宝箱を配置したりとか。

――壊れかけの装備品を人知れずメンテナンスしてやったりとか。

――即死不可避のトラップをこっそり解除したりとか。

――魔王に《記憶消去装置（フォゲッター）》を使って、回復魔法をど忘れさせたりとか。

　目をつぶれば、これまでの日々が走馬灯のように脳裏をよぎる。

「がんばれがんばれ！　いけ！　そこで攻撃呪文を！　アホか！　そこは回復するとこじゃないだろ、チキンか、空気読め！ ……そのタイミングで……ああ、バカ！　状態異常系の魔法なんか使ってどうする！　そういうのは魔王には効かないって相場が決まってるだろ！　“ねむり”にも“こんらん”にもならんって……あほ、何度も使うな！　さっさと諦めろ！」

　先輩が口角泡を飛ばしながら叫んだ。

　応援が熱を帯びるのも無理はない。

　今回の仕事には、彼の昇進がかかっているのだ。

「蹴れ！　蹴れ！　マウントを取れ！　そうだ！　首の骨を……よぉし！」

　そこで“勇者”が（俺たちが徹夜で用意した）オリハルコン製の剣を振るう。

「これでェ…………！　最後だぁああああああああああああああああああああッ！」

　決まった。

　”勇者”タケルの必殺技、《奥義・聖者氷生白龍波》が炸裂したのだ。

「バカ……な。このわしが、……わしの野望がああああああぁぁぁぁぁ……」

　断末魔を上げながら、“魔王”が臓物を撒き散らして死ぬ。

　それを見届けた俺と先輩は、揃って安堵の溜息をついた。

「なんとか……勝てましたね」

　今回の“勇者役”はかなりメンタル面に不安があったのだが、後半の粘り強さが功を奏した、といったところだろうか。

「ああ。……しかし、何度観ても”勇者”と”魔王”のバトルは熱いな！」

　興奮冷めやらぬ様子の先輩に対して、

「まあ、しょーじき見飽きた展開ですけどね」

「そうか？　オイラは我が子の巣立ちを見守る気分だったぞ？」

「……そりゃ、あの”勇者”はスラっち先輩が育てたようなもんですから」

「そうともよ」

　スラっち先輩は、ゼリー状の身体をぷよぷよと揺らしつつ、応える。

　「我が子の巣立ち」を語る先輩の言葉は誇張ではない。

　実際、百戦錬磨の”スライム族”である先輩が戦闘経験の基礎を作ってやらなければ、今日の“勇者”タケルは存在しなかっただろうからな。

「勝った！　勝ったぞ！　私は世界を救ったんだ！　やったぁーッ！　わーい！」

　俺たちの陰ながらの努力も知らず、”勇者”は歓喜に打ち震えている。

　そんな彼に背を向けて、スラっち先輩は《ゲートキー》を使った。

「そんじゃ、帰社すっかー」

「了解です」

　開かれた”ゲート”の先は、”ＷＯＲＬＤ００４２”と呼ばれる空間。

　“エルフ”とか、“ドワーフ”とか“オーク”とか“ゴブリン”とか。

　“彷徨う魂”とか、“ゴーレム”とか、“サキュバス”とか、“アルラウネ”とか。

　あと人間とか。

　様々な異世界人が往来する道を横切りながら、

『異界見廻隊　～剣と魔法の世界班～』

　と、控えめに看板が掲げられたボロビルへと足を踏み入れていく。

▼

　少しだけ俺の話をしよう。

　えーっと。

　アレは、中学一年の夏休みのことだったかな。

　それまで俺が知っていた世界が、何万、あるいは何億と存在する石ころの一つに過ぎない、なんて知らされたのは。

　まあ、大した話じゃないから、三ステップで簡単に話すと、

①　たまたま仕事中の見廻隊員と出くわす。

②　本来なら記憶を消されるところを、折よく“下働き”として勧誘される。

③　入隊する。

　おわり。

　まあ、そりゃあな。

　当然俺は、転がり込むように“異界見廻隊”に入隊したさ。

　他に選択肢なんてなかったね、あの時は。

　だってそうだろ？

　剣に魔法。勇者に魔王。得体のしれないモンスター。超能力者に幽霊、悪の組織に宇宙人、超次元の生命体。

　そんな、テレビアニメや漫画、おとぎ話の世界にしか登場しないような存在が、現実に目の前に現れて、そんなヤツらと同じ時間を過ごせる、なんて言われたら、さ。

　それまで生きてきた世界なんて、退屈に思えちまうのも仕方がないって話で。

　んで、今。

　異世界生活、六年目。

　元の世界で順当に生きてりゃ、たぶん大学一年の夏休みを満喫してる頃かな。

　俺は、代わり映えのしない生活にすっかり嫌気が差し始めていた。

　普通の高校に通って、普通に進学して、普通の青春を謳歌しときゃよかったって、心の底からそう思ってた。

　それもしょうがない話だ。

　人間、どんなモンにだって、飽きがくる。

　確かに俺の先輩は”スライム族”で、ゼリー状の珍しい生き物だが、一週間もしないうちに慣れちまったよ。

「あ、ぷるぷるしたお喋り好きのオッサンだ。ふーん」ってなもんで。

　結局のところ、どこに行ったって、人生がそう劇的に変わるわけじゃない。

　“異界見廻隊”、なんて大層な名前がついてるが、業務内容は「ちょっと変わったサクラのアルバイト」って感じ。

――なに？　”ＷＯＲＬＤ１３３６”で”魔王”が現れた？

――よーし、それでは、”勇者”を派遣しろ！

――なに？　”勇者”がダンジョン攻略に詰まってる？

――だったら適当な宝箱に強力な武器でも入れとけ！

――ただし、仕事は人知れず、こっそりとやるんだぞ？

――我々の仕事は、あくまで裏方。

――陰ながら異世界を支えることなのだからな。

　と、まあ。

　これは、そんな俺たちの日常に関する物語だ。