地球鎮守府

第4話 エレッセアの呼び声

　夢を見ている最中にはまったく疑問も持たず、どうしてこんな、ありえないシチュエーションを受け入れることができるのだろう。

　さざ波ひとつ立たない、鏡のような海。

　水平線は霞（かすみ）に覆われて、窺（うかが）うことができない。

　見上げれば満天の星空。

　しかし見知った星座は一つもない。

　月が出ていない代わりとしても、有り余るぐらいの光量の、まるで星のささやきが聞こえてくるような夜空。

　波の無い水面は、寸分違わずその星空を写していた。

　ここは地球ではないのであろう。

「浩平さん……」

　煌々（こうこう）と照る星明りの下、俺と彼女は船に乗っていた。

　直線がまったくない、風雅（ふうが）な作りの、いわゆる帆掛け舟。

　波の高い海に浮かべたら、瞬く間に転覆しそうな、喫水（きっすい）の浅い、波のない海のために作られた船。

　風はまったく感じられないのに、帆は張詰めている。

　そして船は、すべるように鏡面（きょうめん）の海を進む。

　覆（おおい）も何もない狭い甲板に、俺と彼女は膝もくっつく様な向かい合わせで、据え付けられたベンチに座っている。

　彼女の視線はまっすぐに俺に向けられている。

　透き通るような白い肌も、一本一本がまったく見分けられない、まるでヴェールのような淡い金髪も、星明りに呼応したように内側から光を発していた。

　小さいアーモンド形の顔に、少しとがった耳と大きな瞳。

　彼女は、淡い緑色のゆったりとしたドレスのようなものを着ている。

　胸元には、緑の大宝玉の首飾りが、星々の光を集めて輝いていた。

──そうか。ここは、失われた彼女の故郷なのか。

　しかし、彼女の一族の没落（ぼつらく）は遠い昔の出来事のはずだ。

　彼女らの思い出の中にしかない、すでに失われた故郷の風景の中に、入り込んでしまったのか？

　彼女は、このような幻想的な海も、息を呑むような夜空も無視し、俺の表情から心の内を読み取ろうとでもしているかのように、真剣な眼差しで俺だけを見つめている。

──そんなに思いつめた顔をしないでくれ。

　しかし、口を開く事が出来ない。

　忘れてしまったのだ。

　言葉の出しかたを。

「浩平さんは覚えていてくれるかしら、この夢が覚めても」

──ああ、これはやっぱり夢なんだ。

「私たちが目指していたのは静かな海に浮かぶ島」

　ここで彼女は言葉を切り、しばし夜空を見上げ、瞳を閉じた。

　まるで失われかけた記憶を辿るように。

　そのとき気付いた。

　船の進む先の霞の彼方から、微かに、厳かな旋律が聞こえて来ることに。

　遠い遠い岸辺からこの船を招くように奏でられる音楽は、地球のものではない。

　その音は、はるか太古からの時の流れそのもののように、船まで届いていた。

　船の帆を膨らませているのは、この、時の流れなのだろうか。

　だとすると、この船は時の流れを進んでいるのだろうか。

　旋律に乗せて彼女は静かに唄った。

　俺には、彼女の発する言葉の意味は解らなかった。

　その言葉は日本語でも銀河公語でもなく、おそらく彼女の故郷の言葉なのだろう。

　言葉の意味はわからないが、聞いているうちに彼女の発する音が俺の頭の中で再構築され、意味合いを持った詩になっていった。

　しかし、後にこの夢の記憶を取り戻し、歌詞を思い出せたのは、短くは無かったその歌のほんの一部だった。

　星々の汀（みぎわ）を過（よ）ぎり、

　西方の大島エレッセアの岸辺に、

　波が打ち寄せることは無い。

　神々の差し伸べられたる御手の、

　枝分かれたるその先端が、

　湾曲しないエレッセアの岸辺に、

　届くことは無い。

　星のかけらが落ちて、

　すべては海に沈むから。

　星は砕け黄金の塔はこぼたれた。

　驕慢（きょうまん）なディンギルは虚無に落とされた。

　我らは、嵐の昊（そら）を渡り、ここに来た。

　奴隷は戒いましめを解かれ、

　初めて人と呼ばれた。

　ディンギルは蛇に姿をかえ、

　我らを打ち据える。

　人々が立ち上がろうとするたびに、

　星のかけらを投げつける……。

　気がつけば歌は途切れ、彼女は再び俺の顔を見つめていた。

「この船の行く先はエレッセア。呼ばれているのは私。私は行かなくては行けないの。だけど、たどり着けないの」

　彼女の瞳には悲しみが宿っている。

「年月を数えたてることなく生きてきた私の傍かたわらを、足早に通り過ぎて行った人たち。あの音楽は、きっと私を招くためにあの人たちが奏（か）なでているのだわ」

　生きる事への倦怠感（けんたいかん）と罪悪感（ざいあくかん）に彼女は捕らわれている。

「私は行かないといけない。頭（こうべ）を垂（た）れ許しを請（こ）うために。でも、今はもう進めない」

　ポツリポツリと彼女は言葉を発する。

「浩平さんは連れて行ってくださいますか？いつか私をエレッセアに……」

　俺はやっとの事で一言だけ言葉を発する。

「君は行きたいのかい？本当に」

　彼女は俺のその問いには答えず、船の行く先に視線を向ける。

　俺は覚えていられるのだろうか、この夢の事を。

　彼女のためにも覚えていたかった。

　そんな気がした。

「あなたはもうすぐ目覚めてしまう。さようなら、浩平さん」

　そのような言葉を聞きながら、俺は他愛無い別の夢に迷い込んでいった。