コミカル三国志（第一部）

第411話 過去より未来である

　目を覚ますと、そこは見知った天井であった。

「・・・・・・」

　背が痛む。

　罪による罰を受けた彼の背は、ズタズタズタタンズッタタタンである。

　治療はされているが、痛みはすぐには引かない。

　そしてまた、心の痛みは長く、生涯に渡って残るだろう。

「おおっ！侯成！大丈夫か！！」

　寝ていた牀（しょう）より身を起こし、辺りを見渡していると、彼の仕事仲間 兼 親友である魏続（ぎぞく）と宋憲（そうけん）が見舞いに来た。

「・・・いや、大丈夫ではない。」

　彼らの言葉に、侯成は首を横に振り、そして、一筋の涙を流した。

「・・・痛かろう？苦しかろう？」

「ああ。しかし、俺も武人だ。この涙は」

「言うまでも無し！お前の気持ちは良くわかる！我らは常日頃より何事も隔（へだ）てなく接してきた仲だ！言葉に出さずとも、お前の涙の訳ぐらいわかる！！」

「そうだ！そうだ！！」

　魏続は侯成の左肩を、宋憲は侯成の右肩をバシンッ！と叩いて彼の気持ちを汲んでやった。

　叩かれた衝撃で彼の背に痛みが走ったが、それは彼にとって、何モノにも代えがたい嬉しい痛みであった。

　その後、彼らはいつものように腹を割って話し合った。

　そして、見舞いに来た二将は、

「呂布将軍は我々のことを芥（あくた）（＝ごみ、ちり、作者）の如く軽んじている。」

「にもかかわらず、妻妾（さいしょう）の媚言（びげん）には他愛なく動かされてしまっている。」

「このままでは我々は犬死にしてしまう。」

「・・・どうだ、侯成？　このまま、我らと共に、曹操の軍門に降らんか？」

　と、常々より思っていた本心を侯成に打ち明けた。

「・・・・・・」

　親友二人の言葉に侯成は少し戸惑いを見せた。

『呂布将軍には恩がある。』

　一時でも下邳（かひ）の城を自分に任せてくれた自分への信頼感。

　一時でも自分を重く用いてくれた自分への重用感。

　一時でも・・・

　過去を振り返れば幾多もの恩がある。

　しかし、今現在受けた仕打ちを考えると、その恩は全てまやかしの様に思えてきた。

（過去より未来・・・か。）

　充分に恩を返し、充分に彼に尽くしてきた自負が彼にはあった。

　そして何より、心の痛みが彼を裏切りの道へと進めた。

「・・・よし。お前たちの言う通り、曹操の軍に降ろう。」

　迷いを捨て、決意を固めた侯成は親友二人と共に、裏切りの準備を始めたのであった。