コミカル三国志（第一部）

第322話 別れは唐突である

　曹操が暗闇を進んでいると、

「父上・・・父上ではありませんか！」

　と、闇の中より声が上がった。

　見るに、声を上げた人物は、曹操の長子『曹昂（そうこう）』であった。

「おお！お前も無事であったか！！」

　曹操の声に、曹昂は馬より降りて彼に近づいた。

「ええ、父上も無事でなによりです。」

「うむ！・・・して、他の者たちは？」

　曹操の問いに曹昂は首を横に振り、

「・・・逃げるので精一杯でしたので分かりませぬ。」

　と、無念の表情を浮かべ、その悔しさを露わにした。

「そうか・・・。しかし、お前だけでも」

「！？　父上！危ない！！」

　再会の無事を祝う暇もなく、曹操に向かい、数本の矢が放たれた。

　そして、その矢に感づいた曹昂は、身を盾にして曹操に矢が刺さるのを防いだ。

「曹昂！！」

「ぐっ！？　ち、父上・・・父上だけでも逃げて下され・・・あなたの命があれば、いつでも味方の無念は晴らせます。私に構わず逃げ延びて下さ・・・れ・・・ガクッ。」

　曹昂は死んだ。

　父の目の前であっけなく死んだ。

　再会して数分しか経っていなかったであろう。

　父と子の最後の別れは唐突で、現実のモノとは思えぬ儚さであった。

　曹操は自分の拳で自身の頭を強く打って悔やんだ。

「こういう長子を得ながら、私は何たる愚かな親なのだろう。・・・戦場に咲いていた花に見蕩れて大樹を枯らすなど、面目次第もない。しかも、その罪を子が受けるとは・・・許せ！曹昂！！」

　曹操は謝罪の言葉と共に我が子を馬の鞍のわきに乗せ、自身も馬に飛び乗った。

　そして敵兵に囲まれる前に、素早く窮地を脱したのであった。