コミカル三国志（第一部）

第108話 流星の誓い

　彼方より曹操たちに向かい１０騎ほどの兵士が駆けてくる。

　彼らを率いているのは『夏侯惇』、『夏侯淵』の両将であった。

　彼らは敵を蹴散らし、颯爽と曹操の元へたどり着くと、素早く２人を馬に載せ、その場を後にした。

　その電撃的な行動に徐栄兵たちは全く対応出来ず、矢を雪崩のように放ったが、彼らを捉えることができなかった。

　曹操たちは青林（せいりん）へと逃げ込み、一息ついた。

　そこには曹操の家臣である『曹仁』、『楽進』、『李典（りてん）』たちもいた。

「殿ーーーー！ご無事でしたか！殿ぉぉぉぉお！！」

「あーよかった、よかった。あーはいはい。よかった、よかった。・・・本当によかったですぅ。」

「思ったより元気そうですね。安心しました。・・・心配かけないで下さいよ。本当に。」

　３人は曹操の姿を見ると「おーいおいおい！おーいおいおい！」と感極まり泣き始めた。

　彼らだけではない。生き残った５００余名の兵たちが皆涙を流した。

「・・・死ぬわけにはいかんな。」

　曹操は目の前で狂喜し、泣いている部下たちを見て、自分の死の重さを感じ取った。

　曹操はこの日、何度も生と死を考えた。

『部下のために生きる』

『名誉ある死を遂げる』

　その二つの想いを抱きながら逃げ回った今日において、曹操はある決意を固めた。

「仮にも将たる者、死を軽んじるべきではない。もしあの時自害していたら・・・この部下たちをどれほど悲しませたであろう。」

「・・・教えられた・・・教えられたぞ、董卓。」

「負け惜しみではない・・・戦に負けて初めて得るものがあることを私は知った。」

　そう言って曹操は天を見上げた。

　満点の夜空に星々が輝く。

　そして、一つの流れ星が夜空を切り裂くように一筋の光線を描いた。

　それを見た、彼の頬にも一筋の雫の跡が描かれた。

「かつて預言者は私にこう言った。『君は乱世の奸雄だ』と・・・。私はその評に満足している。」

　呟きの後、彼は右手で握り拳を作り、天に向かって高々と掲げ、誓いを立てた。

「よろしい、天よ、この私に百難を与えよ。奸雄たらずとも、必ず天下一の英雄になってみせよう。」

　この日、曹操は流れる流星へ誓いを立てた。

　そして、これが曹孟徳、初めての大敗であった。