鳥とともに

出逢い

　木下舞は、中学１年生。朝に弱く、目覚まし時計は、毎朝７時にセットしています。とは言っても、ギリギリの時間まで寝ていたいのが本音でした。

　その年の４月、目覚まし時計のアラ―ムでも、お母さんの声でもない、別の存在が、彼女を起こしに来たのです。

「チュチュチュ　チュチュチュン　クチュチュチュ　ジー、チュチュチュン　クチュチュチュ　ジー」

「うるさいなぁ～」

眠い目を半分開けて、ベッドサイドを見れば、まだ午前４時30分。舞はまだ、絶対起きたくなかったので、タオルケットを頭に巻きつけ、再びゴロンと横になりました。

　ところが、鳥たちのさえずりが収まる気配は、全くありません。カーテンの隙間から外をのぞいてみると・・・。

　２羽のつばめが、ベランダの物干しざおの上に並び、しっかりと足ゆびをかけてとまり、輝く茜空を背景に、翼を震わせていました。

「・・・！」

舞が、窓の鍵をガチャリとまわしたとき、つばめたちは、物干しざおから、さっと飛び立ちました。

「行っちゃった。敏感だなぁ。もうちょっと近くで見たかったのに」

舞は、パジャマのまま階下へ降りて行き、セキセイインコのピーちゃんに挨拶をしました。

「ピーちゃん、おはよう。もう、起きてた？」

「ピピッピ」

「あら？　片目だけ開けて、あいさつしちゃう？」

のぞきこんだ舞の顔を、ちらりと確認すると、ピーちゃんは、目を閉じるのでした。

お父さんは新聞を読み、お母さんは、朝ごはんの支度をしていました。弟は、まだ寝ているようです。

「おはよ」

「おはよう。どうしたの？　舞ちゃんが、起こす前に起きるなんて」

「本当だなぁ、こりゃ、雪でも降るぞ」

お父さんが、娘をからかいます。

「降らないよ、こんなことくらいで。大げさだなぁ」

「あまり早く起きて、学校で居眠りでもするんじゃないか？　お父さんはそれが心配だぞ」

「それは、小学生のとき！　水泳の後、すぐ眠くなっちゃったんだもん」

「今日の１限は何なの？」

「今日の１限は英語だよ」

「水泳じゃなくてよかったわね」

「寝ないってば。先生も見てるし」

「なるほど。よし、じゃあ、お父さんはそろそろ行って来るぞ」

「舞ちゃん、お父さんを、玄関までお見送りするわよ。早く起きた時くらい、いいじゃない？　着替えて来なさい」

「はぁい」

舞は制服に着替え、エプロン姿のお母さんと一緒に、門のところまで、お父さんを見送ります。

「行ってらっしゃーい」

「行ってきます」

見上げると、青い空に、白い雲がふわっと浮かんでいます。そのとき、一羽のつばめが、風を切って飛んできて、お母さんの頭上をかすめていきました。つばめを見て、お母さんは、何か思い出した様子です。

「しまった、つばめちゃんの戸を開けてあげてなかった」

「つばめちゃんの戸？」

「しまった、しまった、しまってた」

お母さんは、庭の芝生を横切って、物置の引き戸を十五センチメートル程開けました。すると、上空で待ち構えていたのか、つばめが２羽飛んできて、すっと中へ入ったのです。

「物置の中でね、つばめが、巣をつくってるんだよ」

「あっ、それで、朝、２階のベランダに来てたんだ」

「戸を開けてほしかったのかもしれないわ」

そういえば、お母さんと一緒に庭の手入れをしていたとき、お母さんが、つばめの話をしていたのを思い出します。舞も毎年、春になると、通学路などで、つばめが飛んでいるのを見かけていました。

「去年もつばめ、来たんだよ。どこか巣をつくるところを探して、うちの玄関や物置に入りたがってね。『つばめが巣をつくる家は福がやって来る』って、昔からいうから、入れてあげたいけどね。でも、糞をするし。どうしようかね？　どうしようかね？」

そう言っていたお母さんが、とうとう今年、物置の戸を開放し、期待に応えたつばめの夫婦が、巣作りに来たというわけなのです。

「福が来るといいね、お母さん。あれ、もう出て行っちゃったよ」

「わらをとりに行ったんだわ。またすぐ、戻って来るよ」

「じゃあ、つばめちゃんたちが、巣作りできるように、物置の戸をずっと開けておかなくっちゃね」

「夜閉めて寝て、朝早く開ける」

「そんな早く起きれるの？　戸を開けたまま寝ちゃえば？」

「お母さんもそれを考えたんだけどね、そうすると、別のものが侵入してくる危険があるから、だめだって、お父さんが」

「別のものって？」

「へび、ねずみ、いたち、おばけ・・・」

「ヤダー」

「フフフ・・・。舞ちゃんも、つばめちゃんたちと一緒に、早起きするといいよ」

「わたしは無理。だって、４時半だよ？」

「５時でいいんじゃない」

「絶対無理」

「早起きは気持ちいいよ。そのうち、わかるようになるよ」

「一生ならないと思う」

お母さんは、そのまま花の水くれをすると言って、物置にじょうろをとりに行きました。舞は弟の俊輔と一緒に、朝ごはんの続きをたべて、学校へ行ったのでした。

　１年１組の教室です。あと５分ほどでホームルームが始まりそうな時、舞は後ろの席の神村蘭ちゃんから、肩をポンと叩かれました。蘭ちゃんは、にぎやかな性格で話好きな女の子。

「ねえねえ、廊下に留学生がスタンバイしてるんだけど。もしかして、今日からうちのクラスに来るの？　やだ、どきどきしちゃう」

「そうだった」

「うちのクラスで席が空いているのは、今のところ、舞の隣だけだよね？」

「いちおうね」

　予鈴が鳴り、教室の戸が開き、先生に続いて、留学生の男の子が入って来て、黒板の前に立ちました。

「今日から一緒にこの学校で勉強や部活動に励むことになりました、エミリオ・ラウレル君です」

「ハジメマシテ」

「ラウレル君は、まだ日本に来たばかりで、日本語がほとんど話せません。今日から１年という長い間、クラスの一員になるわけですから、みんなで助けてあげてください」

先生は、そう言うと、舞の隣の席へラウレル君を案内しました。舞は、どぎまぎしてしまい、隣を見ることができませんでした。丁度よいことに、一限目は、英語でしたので、彼女は英語の辞書を開き、振り返って蘭ちゃんに言いました。

「どうしよう、隣から英語で話しかけられたら……。緊張する」

「大丈夫よ、普通にしていれば。ねっ、ラウレル君！」

蘭ちゃんは、早くもラウレル君を、クラスメイトと認めた様子で、声をかけます。

すると、ラウレル君は言うのでした。

「ハジメマシテ、アリガトウ、コンニチハ、オヤスミナサイ、バイバイ、イタダキマス、オナカヘッタ」

舞が固まっていると、蘭ちゃんが笑いました。

「ただ知ってる単語を並べただけっぽいよ」

「そうか、びっくりした。もう、お腹減ったのかと思った」

「なんだか、可愛いね」

舞は、これから席替えまでの間、留学生の男の子が隣にいるのだと思うと、ドキドキが止まらないのでした。