鬼の僕と彼女と鬼ごっこ

001

　吸血鬼。

　この名を聞いたことがない者は、恐らくいないであろう。

　言い伝えでは、人間の生き血を吸い、その吸った者を同族の吸血鬼にしてしまう。と言われている。

　皆は、どの様な認識だろうか。

　化け物の類？

　生者と死者の狭間にいる者？

　凶悪犯罪者？

　まぁ、一言で吸血鬼と言っても、それを模倣した呼称や、題材となっている映画や漫画等、数多く存在するのだから、一概には言えないのかも知れない。

　ヴァン・ヘルシング。

　吸血鬼退治の専門家。　

　吸血鬼の作品には、欠かせないと言っても過言ではないだろう。

　作品の中に登場する、架空の人物として捉えられがちな彼だけれど、実は、僕の高祖父にあたる。

　作者と友人関係にあった高祖父がモデルとなり、名義もそのまま貸したらしい。

　そもそも、吸血鬼という者が、あまりにも非現実的過ぎて、それこそ架空の存在と捉えられがちなので、ヴァン・ヘルシングも同様な扱いなのだ。と僕は思う。

　作中にもあるように、ヴァン・ヘルシングは実際に、吸血鬼の研究、退治を行っていた。

　吸血鬼の実態の研究に明け暮れ、その傍ら、吸血鬼が現れれば討伐していたのだ。

　そう、吸血鬼もまた、本当に存在するのだ。

　まぁ僕が思うに、それすら研究の一環だったに違いない。

　作中で扱われている以上に、吸血鬼の生態の研究に没頭していたのだと、僕は聞いている。

　代々吸血鬼退治を生業としてきた僕の家系だが、時代は流れ、吸血鬼自体が、最早フィクションの中だけの存在になりつつある昨今。

　僕自身はヴァン・ヘルシングの様な行いはしてない。

　と言うより、ある年代を境に、吸血鬼退治を行わなくなったのだ。

　現在でも、昔よりは数が減ったとは言え、確かにそれは存在する。

　そして、僕はそれを見つける事が出来るし、退治する事も可能なのだろう。

　ただ、そうするには、僕自身の力量と技量がかなり求められる。

　何しろ、もう三代に渡って、吸血鬼退治を行っていないから。　

　僕には、その術がない。

　さて、先にも話した通り、ちょうど三代前から、方針が変わった。

　何故か？

　高祖父のヴァン・ヘルシングの娘。

　僕からしたら、曾祖母にあたる人が、あろう事か、吸血鬼退治を行う中で、一人の吸血鬼と恋に落ちたから。

　そして、その者との間に子宝を授かり、その成れの果てが僕と言える。

　僕の名前は、神谷　由生(かみや　ゆき)。

　所謂、普通の人間ではない。

　ダンピールだ。

　曾祖母は、ヴァン・ヘルシングに、その関係を大反対され、勘当同然で家を飛び出したらしい。

　まぁ、当然と言えば当然だろう。

　と言うより、吸血鬼に恋心の様な物が存在するのに驚きだ。

　聞けば、曾祖父は真祖の吸血鬼だったらしく、故に人間であった時の記憶や、感情が残っていたからーーかもしれない。

　こればかりは、具体的な説明のしようがないのだけれど。

　その曾祖父母の件以来、吸血鬼を退治するのではなく、人間と吸血鬼が上手く共存出来るように、取り計らう役目に変わった。

　曾祖母は、故郷を離れ、流れ流れに僕は今、この平和な国、日本に産まれ住んでいるのだ。

　祖母と父は、曾祖母の外国の血が流れているけれど、祖父と母は日本人。

　故に、僕が和名なのである。

　なかなかに、ややこしい我が家の家系図を、今ここで表にしてお見せ出来ないのが、心苦しい所ではあるけれど。

　まぁ、とりあえず、吸血鬼の家計なんだー。程度の解釈で問題はないので、深く考えなくても大丈夫。

　とは言え、吸血鬼だった曾祖父から考えると、僕の吸血鬼の血なんて、大した事ないだろ。と思う方も少なくないだろう。

　僕も、願わくばそうであって欲しかった……。

　実の所、僕には真祖であった曾祖父の力が、かなり色濃く受け継がれている。

　あくまでも、僕の父や祖母に比べれば。だけど。

　普段隠してはいるものの、僕には魔力がある。

　飛んだり、元素を支配する事は出来ないけれど、動物を支配する事は可能だ。

　動物大好き人間な僕からしたら、この『支配』と言う言い方は、かなり抵抗があるのだが。

　回復力も異常だし、夜目も利く。

　かなりの怪力の持ち主でもある。

　何よりも、この怪力を普段隠さなければならないのが、辛い所なのだ。

　魔力は自分の意志一つで、どうとでもなるのだけれど、怪力に関しては、常に注意を払わないと、思わぬ所で発揮されれば、大問題になり兼ねない。

　人間のそれではないから。

　ただ、曾祖父と違う所は、吸血には全く興味がないと言う所。

　それは、祖母や父も同じ。

　やはり、ダンピールとなると、人間の血も混ざるせいなのだろうか、血を見ても、全く何の欲も沸いてこないのだ。

　父に至っては、むしろ血が苦手である。

　眷属を作るにしたって、魔力で作る方法で、決して吸血をして作る訳ではない。　

　あと、最大の武器と言っても過言ではないだろう。

　僕は、ダンピール故に、吸血鬼の弱点が全く効かない。

　しかも、真祖の曾祖父の力を継いでいるものだから、父には最強だ。なんて言われたのだけれど……。

　そんな、力があっても、戦闘の知識や、方法を知らなければ、技量もない。

　まさに、宝の持ち腐れと言うやつなのだ。

　この場合、この力を宝と表現するのは、正しいかどうかは悩ましい所だが。

　この平和な日本で、僕は、今まで吸血鬼に出くわした事はない。

　無論、襲われる事も、退治する事もなかった。

　だから、このままでも、大して問題はないし、そもそも、意を決した大恋愛の末、結ばれ、幸せに過ごした曾祖父母からの方針を、僕の代で無理に変える必要はない。

　そんな時代でもないのだ。

　だからーー僕は、今まで何も考えてこなかったんだ。

　この十六年の間に、少しでも自分の力を活かし、いざと言う時の為に、訓練でもしていれば、こんなに苦労はしなかったに違いない。　

　そんな物騒な事を考えている自分を想像すると、ぞっとしないけれど。

　実際、僕はかなりの窮地に追い詰められた。

　高校二年になって迎えた、ゴールデンウィーク。

　僕の中に流れる『鬼』の血が、奇しくも招いた現実。

　どうか、夢であってくれたらと、何度願った事だろう。

　そんな願いは、すぐに打ち消され、非現実的で残酷な、そして悲しい出会いと別れ……。

　そんな世界に、身を投じる事になる。

　悪夢の七日間。

　僕は、決してこの日を忘れたりはしない。　

　最初に言っておくけれど、これはフィクションではなく、本当にあった話し。

　僕が身をもって体験した、事実だ。